LA ESPOSA QUE EL EMPERADOR NO QUERÍA

Avancé por los corredores del palacio con pasos medidos, procurando que el peso del vestido no delatase el cansancio que se aferraba a mi cuerpo.

Todo había terminado… al menos para ellos.

Para mí… apenas comenzaba.

Fue en un pasaje apartado, lejos de la música y de las sonrisas impostadas, donde lo vi.

Frédéric.

No fueron necesarias las palabras.

Me acerqué y lo abracé con fuerza, como si en aquel gesto pudiera retener algo de lo que aún reconocía como hogar.

—Te echaré en falta, pequeña —murmuró, estrechándome contra él.

Me separé apenas lo suficiente para mirarlo.

—Regresaré en un par de años —dije con firmeza—. Cuida del conde.

Sonrió… pero no con los ojos.

—Nada será igual sin ti. Espero que el tiempo sea breve.

—Lo será —respondí—. Siempre lo es.

Extendió su brazo.

—Te acompañaré hasta tu habitación. Así te robaré los últimos instantes que me queden contigo.

Acepté.

Nos alejamos despacio.

Como si el tiempo, por una vez, pudiese obedecer nuestra voluntad.

A la mañana siguiente, los golpes en la puerta arrancaron mi descanso.

—¿Quién es? —pregunté, incorporándome.

—Señora —respondió una voz al otro lado—, el carruaje del emperador aguarda. Debéis partir de inmediato.

Me dejé caer de nuevo sobre las sábanas.

—Cierto… —murmuré, cerrando los ojos un instante más—. Decidles que estaré lista en breve.

No había doncella que me asistiera.

No había manos que me prepararan.

Solo prisa… y silencio.

Me vestí por mi cuenta, con rapidez y sin elementos decorativos innecesarios. Recogí el cabello de manera sencilla. Mi rostro quedó limpio, apenas lo necesario para no parecer descuidada.

Cuando llegué al patio, los vi.

El rey.

El emperador.

Y su padre.

Conversaban entre ellos.

Callaron al verme.

—Lamento la tardanza —dije con serenidad—. Estoy lista.

No respondieron.

Subieron al carruaje principal.

Avancé para seguirlos, más un soldado me detuvo.

—Señora… vuestro carruaje es el que sigue.

Lo miré.

Y asentí.

Mejor, pensé.

El interior era cómodo. Lujoso. Silencioso.

Draken poseía más oro que Liria… y, sin duda, menos paciencia.

El trayecto fue breve.

Ambos reinos compartían frontera.

Y, aun así… sentí que cruzaba hacia otro mundo.

Al llegar, el bullicio me recibió antes de que abrieran la puerta.

Voces.

Pasos.

Una agitación que recordaba a una celebración.

Descendí con una sonrisa serena.

El silencio fue inmediato.

Las miradas se posaron sobre mí.

Luego… los murmullos.

Vi a una mujer y a una joven acercarse al emperador y a su padre. La mujer abrazo al antiguo emperador con familiaridad… y luego me recorrió con la mirada, lenta, inquisitiva.

—¿Y Anelis? —preguntó.

El emperador no se detuvo.

El Antiguo Emperador tomó a la mujer del brazo.

—Después te lo explicaré.

Y se alejaron.

Me quedé allí.

Sola.

Bajo decenas de miradas que no se molestaban en disimular su curiosidad.

Perfecto, Emilia, pensé. Cumple tu papel.

Sonreí.

Saludé con la cabeza.

Y avancé con dignidad hacia el interior del palacio.

Las horas transcurrieron con una lentitud casi ofensiva.

Permanecí en el gran salón, observando tapices, columnas… y rostros que pasaban sin dirigirme palabra alguna.

Hasta que un carraspeo rompió el silencio.

—Bien… ¿Ema, era?

Alcé la vista.

—Emilia, señora. Mi nombre es Emilia.

—Como sea —respondió—. Soy la emperatriz de este reino.

Así que esa era ella.

—Esperaba la llegada de Anelis —continuó—, para preparar la sucesión y poder retirarme. Pero, al parecer… eso deberá esperar.

Su mirada se posó en mí con evidente desdén.

—De modo que seguiré al mando… y a ti te colocaremos donde resulte más conveniente.

¿Colocarme?

¿Como si fuese un objeto?

—Jaime —llamó—, preparad una habitación para la señorita.

—¿En el ala de invitados? —inquirió el mayordomo.

—Así es. Cancela todo lo previsto para mañana. No habrá presentación ni anuncio alguno.

Luego volvió a mirarme.

—Y en cuanto a ti… puedes ocupar tu tiempo como desees. Pero tienes terminantemente prohibido acceder al estudio del emperador. Está reservado para la familia… y personas de importancia.

Y se marchó.

No respondí.

Jaime se inclinó.

—Sigame, señora.

—Emilia —corregí—. Solo Emilia.

—Mis disculpas. Son normas del palacio.

Exhalé con suavidad.

Y lo seguí.

Mientras avanzaba por aquellos corredores desconocidos, lo comprendí con absoluta claridad:

Esos dos años no serían breves.

Serían interminables.

Y yo tendría que aprender…

a sobrevivir en territorio enemigo.