Desechada por el príncipe, entronizada en el corazón del emperador

—Pero, Su Majestad, gracias a la sinceridad de la señorita Aura, el duque Daren siempre le ha brindado pleno apoyo militar al imperio —dijo Nico en voz baja.

—Eso es porque el duque Daren consiente demasiado a su hija —replicó el emperador Zane al instante.

—Si esa muchacha sigue con sus ridiculeces, yo mismo cancelaré ese compromiso absurdo antes de que los dos sigan avergonzando el nombre del imperio Caliber —continuó, glacial.

—Pero, Su Majestad, si cancela usted el compromiso de forma unilateral, ¿no se sentiría ofendido el duque Daren? —preguntó Nico, dubitativo.

El emperador Zane torció la boca en una sonrisa, la mirada afilada y cargada de soberbia.

—Que se ofenda, me da igual —contestó con desenfado.

—Además, ya estoy harto de la conducta de Luis. Ese muchacho cree que su posición como príncipe es intocable, hasta el punto de olvidar quién ostenta el poder supremo en este imperio —añadió con sarcasmo.

Nico apenas se atrevió a tragar saliva en silencio. Sabía muy bien que, cuando el emperador Zane hablaba en ese tono, significaba que la paciencia del soberano se había agotado por completo.

—Nico —lo llamó de pronto.

—¿Sí, Su Majestad? —respondió el asistente, presto.

—Refuerza la vigilancia en la fiesta de aniversario de aquí a tres días —ordenó con firmeza.

—¡No quiero que Luis ni esa amante suya monten un drama barato delante de los invitados! —recalcó.

—¡Entendido, Su Majestad! Dispondré la mejor guardia para custodiar el salón principal —contestó Nico, resuelto.

El emperador Zane volvió a mirar por la ventana, hacia la oscuridad de la noche.

Esta fiesta de aniversario... veamos hasta dónde se atreve Luis a jugar con mi paciencia, pensó, gélido.

De pronto, unos golpes apresurados en la puerta rompieron el silencio del despacho del emperador. Toc, toc, toc.

—Adelante —ordenó con su voz grave.

La puerta cedió con un chasquido. Un guardia personal de palacio entró a paso rápido y se arrodilló ante el emperador con el rostro tenso.

—¡Informo, Su Majestad! Hay noticias urgentes de nuestros espías fuera de palacio —dijo el guardia, la voz algo temblorosa.

El emperador Zane arqueó una ceja y lo observó sin expresión.

—Habla claro. ¿Qué ocurre? —preguntó con frialdad.

—Se dice que la señorita Aura Luminar no ha regresado a la mansión ducal desde esta tarde, Su Majestad. La vieron por última vez caminando junto al príncipe Luis —informó el guardia sin levantar la cabeza.

Nico, de pie junto al escritorio, se sobresaltó y desvió la mirada hacia el emperador, cuyo semblante se endureció de golpe.

—¿Y bien? ¿Luis la llevó de vuelta a su mansión? —quiso saber Nico.

—No, señor Nico. El príncipe Luis regresó solo a palacio hace un rato, mientras que los soldados de la mansión Luminar recorren la ciudad presos del pánico buscando a la señorita Aura —respondió el guardia con franqueza.

El emperador Zane soltó una risa cínica, un sonido tan frío que intimidó la sala entera.

—Ese muchacho... ha perdido por completo la cabeza —masculló, apretando el puño con fuerza.

—Su Majestad, ¿se habrá atrevido el príncipe Luis a hacerle algo temerario a la señorita Aura? —susurró Nico, inquieto, imaginando las consecuencias políticas si a la hija única del duque Daren le pasaba algo.

—¿Qué otra cosa cabe en ese cerebro romo suyo, aparte de quitar de en medio los estorbos por su amante? —contestó el emperador con desdén.

Se levantó de su asiento imperial y caminó despacio hacia el gran ventanal. Su estatura imponente y sus hombros firmes hacían que su aura dominante se sintiera aún más opresiva.

—Envía a algunos de tus hombres de confianza a vigilar la mansión Luminar en secreto —ordenó sin volverse.

—Entendido, Su Majestad. ¿Les indico que ayuden en la búsqueda de la señorita Aura? —preguntó Nico para asegurarse.

—No hace falta —respondió el emperador de inmediato—. El duque Daren no es ningún tonto, tiene sus propios soldados. Solo no quiero que me tomen desprevenido.

—Entendido, Su Majestad —dijo Nico, inclinándose obediente.

—Y una cosa más: convoca a Luis a mi presencia mañana por la mañana —ordenó el emperador, girando el cuerpo para clavarle a Nico una mirada de ojos afilados.

—¿Va a reprenderlo directamente mañana, Su Majestad? —preguntó Nico, desconcertado un instante.

—¿Reprenderlo? —repitió el emperador, esbozando su sonrisa torcida—. Solo quiero ver lo hábil que es Luis mintiendo delante de mí —dijo con sarcasmo.

—Entendido, Su Majestad. Le transmitiré la orden al príncipe Luis mañana a primera hora —respondió Nico, presto.

—Bien. Ahora retírate, quiero estar solo —dijo el emperador, agitando la mano con calma.

—Con su permiso, Su Majestad —dijeron Nico y el guardia al unísono, y se retiraron con una reverencia antes de abandonar el despacho.

La puerta volvió a cerrarse con un chasquido y el emperador Zane clavó de nuevo la vista en la ventana.

—Luis... de verdad estás cavando tu propia tumba —murmuró, gélido.

Curvó los labios en una leve sonrisa, imaginando la felicidad de arrancar de su trono a ese parásito de su vida, si las pruebas de sus crímenes acababan cayendo en sus manos.

Mientras tanto, en la residencia del príncipe Luis, el ambiente se respiraba mucho más relajado.

Luis estaba sentado en su mullido sofá, bebiendo a sorbos una copa de vino de alta calidad, con Elisabeth recostada mimosa contra su pecho.

—Príncipe, ¿y si la familia del duque Luminar sospecha de ti? —preguntó Elisabeth, fingiendo preocupación mientras le acariciaba el pecho con suavidad.

—¿Sospechar? Que sospechen. Al fin y al cabo, no hay ninguna prueba de que fui yo quien la empujó al lago —dijo Luis con una risita despectiva, dejando la copa sobre la mesa.

—Pero ¿y si los soldados de su padre encuentran el cadáver de la boba de Aura? —insistió Elisabeth, mirándolo.

—¿Y qué más da? —Luis torció la boca en una sonrisa y le tomó la mejilla, acariciándosela con delicadeza—. Mañana toda la capital solo sabrá que la señorita Aura se suicidó por el estrés de cargar con la presión de ser mi prometida. Además, ¿quién se atrevería a acusar al príncipe heredero sin pruebas?

Elisabeth sonrió satisfecha al oír aquella respuesta. Apoyó la cabeza en el hombro de Luis imaginándose a sí misma ocupando muy pronto el lugar de Aura, como prometida del príncipe heredero.

—Estoy impaciente por la fiesta de aniversario de Su Majestad el Emperador de aquí a tres días —murmuró Elisabeth con mimo—. Ese día, por fin todos verán cuál es la mujer digna de estar a tu lado —añadió, sonriendo para sí con astucia.

—Por supuesto que eres tú, cariño —dijo Luis con orgullo—. Solo tú mereces ser mi emperatriz, no una muchacha tonta y aburrida como Aura —agregó con desprecio.

De repente, unos golpes en la puerta de la residencia interrumpieron su arrullo. Toc, toc, toc.

—Príncipe Luis, soy yo, su guardia personal —llamó una voz al otro lado de la puerta.

Luis gruñó, fastidiado porque el momento con su amada se veía interrumpido.

—¡Adelante!

La puerta se abrió con un chasquido.