Mi Renacer Como La Esposa Del Árabe Villano

—Lo es, señora, pero también es un lugar donde todo el mundo viene —aclaró Layla—. Aquí se reúnen las damas de la corte, los invitados, los familiares, los sirvientes… Aquí es donde más se habla, donde más se rumorea, donde más encuentros secretos ocurren. Peligro aquí también, pero es un peligro distinto. No son espadas ni leyes, son palabras, miradas, chismes y mentiras disfrazadas de amistad.

Caminamos por un sendero estrecho que bordeaba un gran estanque circular.

—Mirad allá, entre esos árboles altos —señaló Layla—. Esa zona más alejada, más tranquila, con los pabellones cubiertos… se le llama el Rincón de la Tranquilidad. Dicen que su alteza el príncipe va allí cuando quiere estar solo, o cuando recibe a alguien muy especial. Es un lugar sagrado. Regla de oro: Nunca vayáis allí sin ser llamadas. Si alguien os dice que él os espera allá, verificadlo antes. Es el lugar perfecto para tender una trampa, para haceros quedar mal o para acusaros de intrusa. La última vez que alguien entró allí sin permiso… se le prohibió salir de sus aposentos durante un mes.

Asentí, comprendiendo la gravedad. En la novela, Elena tuvo un grave incidente aquí: alguien le dijo falsamente que Zayn la buscaba en ese rincón, ella fue corriendo, lo interrumpió en una reunión importante con sus generales, y el desprecio de él hacia ella aumentó mil veces más. Fue uno de sus errores más vergonzosos.

—Lo sé, Layla —dije con firmeza—. Ese lugar quedará fuera de mis pasos a menos que él mismo me invite. No seré yo quien interrumpa ni quien invada espacios que no me corresponden.

Continuamos nuestro recorrido hacia la parte más alejada y antigua del complejo: la Ciudadela Vieja y los Almacenes. Aquí la arquitectura cambiaba de nuevo. Las paredes eran más gruesas, de piedra sin adornos, las ventanas pequeñas y altas, casi como una fortaleza dentro del palacio. Había menos luz, menos gente, y se respiraba un aire más pesado, más frío.

—Esta zona es antigua, de cuando los antepasados del príncipe construyeron esto como refugio de guerra —explicó mi guía, bajando la voz y mirando a los lados con inquietud—. Aquí están las despensas grandes, los almacenes de armas, las prisiones pequeñas y las habitaciones de los sirvientes de menor rango. También… —dudó un momento—… también se dice que hay pasadizos secretos que conectan con todas las partes del palacio, y con el exterior. Este es el lugar más peligroso de todos, mi señora.

Me detuve y la miré atentamente.

—¿Por qué? ¿Qué pasa aquí?

—Aquí es donde nadie vigila, donde nadie pregunta —respondió ella con seriedad—. Aquí es donde desaparecen cosas, y a veces personas. Aquí es donde se reúnen los que traman cosas malas, los que roban, los que espían para reinos enemigos. Y también… —se acercó más a mi oído—… es por donde suelen entrar o salir los mensajeros secretos del príncipe, y también por donde podrían entrar enemigos. La antigua señora nunca vino aquí, ni siquiera sabía que existía. Pensaba que todo el palacio eran lujos y flores. Pero yo… yo creo que para estar segura, hay que saber dónde está la oscuridad.

Toqué la pared fría de piedra con la mano. Entendía perfectamente. Este era el lado oculto, el lado sombrío que la novela solo mencionaba vagamente, pero que era vital. Si yo ignoraba que este lugar existía, estaba ciega. Ahora que lo conocía, sabría que nunca debía venir aquí sola, ni confiar en nadie que me citara en estas zonas.

—Muy bien, Layla —dije, impresionada por la sabiduría práctica de mi doncella—. Me has enseñado más hoy de lo que nadie aprendió en años. Ahora tengo el mapa claro en mi mente.

Mientras regresábamos hacia las zonas más habitadas y luminosas, fui organizando mentalmente todo lo que había aprendido, trazando las líneas de seguridad y de peligro:

Ala de las Mujeres: Lugar seguro, mi refugio, pero aislado. Debo salir para saber, pero volver para estar protegida.

Zona de Gobierno: Lugar de poder y política. Peligro Alto. Aquí habitan mis enemigos declarados (Rashid) y los hombres que influyen en Zayn. Norma: paso rápido, educación, cero confidencias, cero quejas.

Jardines: Lugar de encuentros y rumores. Peligro Medio/Alto. Aquí se mueve la información falsa. Norma: ser amable, ser vista, escuchar mucho, hablar poco. PROHIBIDO: acercarse al Rincón de la Tranquilidad sin permiso.

Ciudadela y Almacenes: Lugar de sombras y secretos. Peligro Máximo. Zona prohibida para mí a menos que sea en compañía de guardias de máxima confianza. Aquí está la verdadera red de intrigas.

Además de esto, había notado algo más que Layla me había señalado sutilmente: la ubicación exacta de los aposentos privados del príncipe Zayn. Estaban en una torre central, elevada, con vistas a todo el complejo, rodeada de guardias propios, separada de todo lo demás. Era su fortaleza personal, su espacio inviolable.

Al verla desde lejos, comprendí algo más: él también vive rodeado de muros y peligros. Su posición era la más alta, pero también la más expuesta. Todos querían algo de él: poder, dinero, favores, o su muerte. Y eso explicaba muchas cosas de su personalidad dura, desconfiada y solitaria.

—Todo tiene sentido ahora —dije mientras cruzábamos de nuevo el gran patio principal, cerca de mis habitaciones—. Antes, este palacio me parecía un laberinto hermoso y confuso. Ahora veo que es una fortaleza diseñada para controlar el poder, proteger secretos y mantener a raya a los enemigos. Y yo soy una pieza que acaba de entrar en el tablero.

—Y ahora sabes dónde moverte, mi señora —añadió Layla con una sonrisa de satisfacción—. Ya no caminas a ciegas.

Me detuve un momento, observando a un grupo de sirvientes que pasaban cargando mercancías, a dos damas que charlaban sentadas en un banco, a un guardia que vigilaba inmóvil bajo un arco. Todos tenían su lugar, todos tenían su función, y todos estaban conectados.

Conocía la geografía, sabía dónde estaban las zonas seguras y dónde acechaba el peligro. Sabía por dónde moverme y por dónde no pasar. Había recorrido los jardines hermosos y los pasillos oscuros. Y al hacerlo, había ganado una ventaja inmensa sobre la Elena original: el conocimiento del terreno.

—Gracias, Layla —dije con sinceridad—. Hoy hemos dado un paso enorme. Ahora que sé dónde estoy y qué me rodea, estoy mucho más preparada para lo que venga. La próxima vez que alguien intente llevarme a una zona peligrosa, o me tienda una trampa en algún pasillo, sabré reconocerlo antes de caer.

Enderecé mi postura, mirando alrededor con ojos nuevos, ojos que ya no veían solo belleza, sino estructura, estrategia y seguridad. El palacio de Al-Jazair ya no era un misterio aterrador. Era mi hogar, mi territorio, y ahora… también era mi mapa.

—Vamos adentro —ordené suavemente—. Hemos terminado la lección de hoy. Pero mañana… mañana saldremos de nuevo. Siempre hay algo más que aprender, y yo no pienso dejar de aprender nunca.