Agente Secreta Convertida En Princesa.

Zafiro entró en los aposentos reales. El olor a incienso y enfermedad era abrumador. En la cama de dosel, el Rey Noah yacía pálido, casi transparente. Los médicos susurraban en un rincón. Pero en el centro de la habitación, de pie frente a un ventanal que daba a la ciudad, estaba Ethan. Se había quitado la camisa y la chaqueta; un médico estaba vendando su antebrazo, que sangraba profusamente.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Zafiro, corriendo hacia él, olvidando por completo el protocolo.

Ethan se giró, su rostro era una máscara de furia y dolor. Sus ojos grises estaban inyectados en sangre.

—Un asesino —dijo él, su voz era un gruñido—. Disfrazado de sirviente de la casa Seaworth. Intentó rematar a mi padre mientras los médicos lo atendían. Me interpuse en su camino.

Zafiro se acercó y tomó la mano de Ethan, apartando suavemente al médico para examinar la herida. Era un corte profundo, hecho con una hoja impregnada en algo oscuro.

—Veneno —murmuró ella. Sus instintos de Jannet se activaron. Olfateó la herida y sintió un aroma metálico y dulce—. Es *Raíz de Sombra* de las tierras de los Bolton. Si no lo sacamos ahora, perderás el brazo en una hora y la vida antes del amanecer.

—Lo sé —dijo Ethan, apretando los dientes—. Pero los médicos tienen miedo de tocarlo. Dicen que es "voluntad de los dioses".

—Al diablo con los dioses —dijo Zafiro. Se giró hacia una mesa lateral, tomó un cuchillo de plata que usaban para cortar fruta y lo pasó por la llama de una vela—. Ethan, esto va a doler. Mucho.

Él la miró, y por primera vez, hubo una vulnerabilidad absoluta en sus ojos.

—Hazlo. Confío en ti más que en cualquier hombre en esta habitación.

Zafiro no dudó. Con la precisión de un cirujano y la frialdad de una agente, abrió un poco más la herida para dejar que la sangre envenenada fluyera. Ethan soltó un grito ahogado y su otra mano se cerró con fuerza sobre el hombro de Zafiro, enterrando sus dedos en su piel, pero ella no se movió. Luego, tomó el frasco azul que él mismo le había dado.

—Dijiste que esto protegía de los venenos sutiles —dijo ella, vertiendo el líquido sobre la carne abierta—. Recemos para que también funcione con los cortes profundos.

El líquido siseó al contacto con la sangre negra. Ethan se tensó, sus músculos se marcaron violentamente bajo su piel, y por un momento pareció que se iba a desmayar. Pero luego, la sangre comenzó a salir roja y clara de nuevo.

Zafiro soltó un suspiro de alivio que no sabía que estaba conteniendo. Usó un trozo de su propio vestido, rasgando la seda azul, para vendar el brazo del Príncipe.

—Estás a salvo, por ahora —susurró ella, limpiándole el sudor de la frente con la palma de la mano.

Ethan la atrajo hacia sí, rodeando su cintura con su brazo sano. Estaban cubiertos de sangre, en medio de una habitación donde un rey agonizaba, pero la atracción entre ellos era tan poderosa que el aire parecía vibrar.

—Me has salvado la vida —dijo Ethan, su voz ronca—. De nuevo. ¿Quién eres realmente, Zafiro Lawrence? La chica que conocía no sabía distinguir una herida de un rasguño.

—Soy la mujer que va a asegurarse de que te conviertas en Emperador —respondió ella, sosteniéndole la mirada—. Pero a cambio, quiero tu lealtad absoluta. No solo como príncipe, sino como hombre.

Ethan se inclinó y la besó. No fue el beso romántico del balcón; fue un pacto sellado en sangre y fuego. Sus labios sabían a hierro y a desesperación. Ethan bajó su mano hasta la cadera de ella, atrayéndola con una urgencia que hizo que Zafiro soltara un gemido bajo. En ese momento, en la oscuridad de la habitación real, la línea entre el deber y el deseo se borró por completo.

—Si salimos de esta noche con vida —dijo Ethan contra sus labios—, te daré todo lo que desees. Mi imperio, mi trono y cada gramo de mi alma.

—Empecemos por sobrevivir —dijo ella, separándose apenas unos centímetros—. El asesino... ¿dónde está?

—Muerto. Se quitó la vida antes de que pudiera interrogarlo. Pero llevaba el sello de los Bolton oculto bajo su lengua.

—Es una distracción —analizó Zafiro—. Los Bolton son demasiado inteligentes para dejar pruebas tan obvias. Alguien quiere que vayamos a la guerra con el Norte mientras ellos toman la capital. ¿Quién se beneficia más de la caída de los Lawrence y los Lancaster al mismo tiempo?

Ethan entrecerró los ojos, procesando la información.

—Las familias menores que dependen del comercio exterior. Los que se han sentido asfixiados por nuestros impuestos y nuestra protección.

—Los Crane —dijeron ambos al unísono.

Zafiro sintió un escalofrío. El juego de Carlos era mucho más profundo de lo que ella recordaba. No solo quería su fortuna; quería el trono, y estaba usando a las grandes casas para que se destruyeran entre sí.

—Ethan, tienes que anunciar que estás bien —dijo Zafiro—. Sal a ese balcón, deja que vean que la herida no te ha vencido. Si la gente cree que eres invulnerable, los conspiradores dudarán.

Ethan asintió, poniéndose de pie con un esfuerzo hercúleo. Se puso una túnica limpia, cubriendo el vendaje ensangrentado. Se acercó a Zafiro y le tomó el rostro con ambas manos.

—Quédate aquí. Si alguien entra que no sea yo o tu hermano, usa esa daga que sé que llevas escondida en el muslo.

Zafiro sonrió, impresionada por su observación.

—Lo haré —. Respondió con una sonrisa.

Mientras Ethan caminaba hacia el balcón principal del palacio para mostrarse ante el pueblo y la nobleza, Zafiro se quedó junto a la cama del Rey. Miró al hombre moribundo y luego sus propias manos manchadas de sangre real.

Había pasado menos de una semana desde que había renacido, y ya había cambiado el curso de la historia. Pero sabía que esto era solo el principio. Los Crane no se detendrían, y el amor posesivo de Liam pronto chocaría con la ambición de Ethan.

Zafiro se sentó en un sillón de terciopelo, limpiando su daga con un trozo de seda. No tenía miedo. Por primera vez en sus dos vidas, tenía algo por lo que luchar que no era solo una misión. Tenía una familia que la amaba y un hombre que estaba dispuesto a quemar el mundo por ella.

«Ven por mí, Carlos Crane», pensó, sus ojos brillando con una luz letal en la penumbra. «Estoy ansiosa por mostrarte lo que sucede cuando intentas cazar a una reina».

Al amanecer, el primer rayo de sol iluminó la ciudad, pero no trajo paz. Trajo el sonido de los cuernos de guerra de la casa Mormont y los gritos de los heraldos. El Rey Noah había entrado en coma, y el Príncipe Ethan Lancaster acababa de ser nombrado Protector del Reino.

La verdadera partida de ajedrez por el Imperio de Celes acababa de comenzar.