CORAZONES REBELDES

...CAPÍTULO 7...

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...ANGELA SALLES...

Aquella cena con mis padres fue el inicio de una coreografía perfecta de mentiras. Logré retirarme de la mesa alegando que el sarpullido de la "alergia" estaba subiendo por mi cuello, y mi madre, aunque sospechaba de mi repentino drama, me dejó marchar.

Pasaron los meses. Mayo se convirtió en junio y el calor de Malibú empezó a pegarse a la piel. Nuestra relación se transformó en un secreto de estado; ni siquiera en los pasillos del instituto nos permitíamos más que miradas fugaces que quemaban. Éramos dos desconocidos para el mundo, pero en el Jeep de Asher, o en nuestras escapadas al Club de Arte, éramos todo el universo del otro.

Sin embargo, a medida que se acercaban los exámenes finales y las vacaciones de verano, una tensión distinta empezó a crecer en mí. Había un tema que flotaba en el aire como una tormenta que no terminaba de estallar: mi primera vez.

Yo era virgen. Nunca había pasado de los besos intensos que me dejaban sin aliento o de caricias que hacían que mi corazón martilleara contra mis costillas. A veces sentía que Asher se frenaba en seco, que retiraba sus manos con una disciplina férrea justo cuando la temperatura subía demasiado. Me cuidaba, sí, pero su distancia empezaba a hacerme sentir que había una barrera que no sabía cómo cruzar.

El último viernes antes de los finales, logramos escaparnos de la clase de Historia. Nos escondimos en la parte trasera de las gradas del campo de fútbol, donde el sol pegaba con fuerza.

—Estás muy tenso, Asher —le dije, rozando con mis dedos el tatuaje de su muñeca. Él tenía la mirada perdida en el horizonte, las mandíbula apretada—. ¿Es por los exámenes?

Él soltó una risa amarga y se pasó una mano por el pelo, despeinándolo aún más.

—Ojalá fuera solo por los exámenes —suspiró, girándose para mirarme. Sus ojos verdes se veían cansados, casi oscuros—. Mis padres se están divorciando. Oficialmente.

Me quedé helada. Sabía que su situación familiar era un desastre, pero escucharlo en voz alta lo hacía real.

—Era obvio, ¿no? —continuó él con voz ronca—Mi madre no ha pisado la casa en un año. Al parecer, tiene un nuevo novio, un tipo con el que se va a vivir a Europa. Mi padre está furioso, no deja de gritar por teléfono con los abogados... es un infierno. Sin duda, estas serán las peores vacaciones de mi vida.

Me acerqué a él, rodeando su cintura con mis brazos, queriendo ser su refugio contra todo ese ruido.

—Lo siento tanto, Asher... —susurré contra su pecho.

—¿Y tú? —preguntó él, suavizando el tono mientras me rodeaba con sus brazos, dándome ese calor que solo él tenía—. ¿Qué planes tiene el "Gran Nathan" para su heredera este verano?

—Me voy con mi madre —admití con un nudo en la garganta—. Quiere que pase los dos meses con ella. No quiero irme, Asher. No quiero pasar ocho semanas sin verte.

Asher me apretó más fuerte contra él, escondiendo el rostro en mi cuello. Por un momento, el chico rudo desapareció y solo quedó el joven que estaba viendo su mundo desmoronarse.

—Ocho semanas son una eternidad, Salles —murmuró contra mi piel—.Te voy a extrañar.

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Los resultados de los finales llegaron como un balde de agua fría. Por primera vez en mi vida, no había una fila de "A+" en mi boletín. Bajé a "B" en Historia y Literatura, las materias que antes dominaba sin esfuerzo. Para cualquier otro adolescente habría sido un éxito, pero para Nathan Salles, eso era una señal de alarma roja. Sabía que en cuanto viera el reporte, empezaría a buscar grietas en mi rutina, y lo último que necesitaba era que empezara a investigar mis tardes de "arte".

Entré a la mansión con el peso de los resultados quemándome en la mochila. Intenté caminar directo a las escaleras, pero la voz de mi padre me detuvo desde el salón principal. Estaba allí, con una carpeta de trabajo abierta, pero en cuanto me vio, sus ojos se iluminaron con ese orgullo que siempre me ponía un nudo en el estómago.

—¡Hija! Por fin llegas —dijo, levantándose con una sonrisa radiante—. Estaba esperando este momento todo el día. Imagino que nos vas a dar una alegría, como siempre. Eres la mejor de tu clase, Ángela, no espero menos de ti.

Esa expectativa, esa confianza ciega en mi perfección, me hizo sentir como una impostora. Sin decir palabra, saqué el reporte de la mochila y se lo extendí. Mis manos temblaban levemente.

Nathan tomó el papel con entusiasmo, pero a medida que sus ojos recorrían las calificaciones, su sonrisa se fue desvaneciendo, transformándose en una mueca de confusión y, finalmente, en una máscara de absoluta seriedad. El silencio en el salón se volvió denso, pesado.

—¿Qué es esto, Ángela? —preguntó, bajando el papel y clavando sus ojos en los míos. Ya no había rastro de la emoción de hace un segundo—¿Una "B" en Historia? ¿Un promedio general que apenas roza el excelente? Esta no eres tú.

—Solo son un par de notas, papá. No es el fin del mundo —respondí, intentando sonar indiferente, aunque por dentro estaba aterrada.

—¡Claro que es importante! —su tono subió de nivel—. Te doy todas las herramientas, el mejor instituto, los mejores tutores... ¡¿Qué está pasando contigo?! Estás distraída, ausente... ¿Es por esas clases de arte? ¿O es que hay algo más que no me estás contando?

La frustración de meses, de esconderme y de mentir sobre mis tardes estalló de repente.

—¡YA BASTA! —le grité, sorprendiéndome incluso a mí misma—. ¡Estoy harta de que todo tenga que ser perfecto! ¡Harta de ser tu proyecto personal! ¡Solo son unas estúpidas notas y me tratas como si hubiera cometido un crimen!

Nathan se quedó petrificado un segundo. Dio un paso hacia mí, con una calma que me dio mucho más miedo.

—No me grites, Ángela —dijo con voz baja y firme, haciendo que retrocediera un paso por instinto—. Bájale a ese tonito. Ni siquiera te estoy regañando, solo estoy intentando entender qué le ha pasado a mi hija. Pero este comportamiento... esta falta de respeto y esta rebeldía solo confirman que algo te está cambiando.

Mi padre apretó el papel de mis notas con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos. La decepción en su rostro se transformó en una determinación implacable.

—Se acabó, Ángela —sentenció con una voz que no admitía réplicas—. He tratado de darte espacio, he confiado en ti a pesar de tus mentiras, pero no voy a ver cómo echas tu futuro a la basura. Mañana mismo haces las maletas. Vas a volver a vivir con tu madre de forma permanente. Ella sabrá darte la disciplina que yo, evidentemente, no he sabido imponerte.

Sentí como si el suelo se abriera bajo mis pies. ¿Volver con ella? ¿Volver al control absoluto, a las críticas constantes sobre mi peso, mi ropa y mis modales? ¿Lejos de Asher, lejos de mi vida? La frustración de sentirme como un trofeo que se pasan de mano en mano explotó.

—¡¿Por qué me haces esto?! —le grité, y sentí las lágrimas de frustración agolparse en mis ojos—¡Solo porque bajé unos estúpidos puntos en algunas materias! ¡Solo quiero vivir como una chica normal, no como un robot programado por ti!

—Una chica normal no se porta como una maleducada ni le miente a su familia —replicó él, cruzándose de brazos—. Es por tu bien.

—¡¿Mi bien?! —solté una carcajada amarga, llena de veneno—. ¡Qué hipócrita eres, papá! ¿Sabes qué es lo más gracioso? Que realmente pensé que vivir contigo iba a ser diferente. Pensé que eras el "bueno", que eras mejor que mamá... pero me equivoqué.

Me acerqué a él, temblando de furia, soltando las palabras que sabía que le destrozarían el alma.

—Los dos son idénticos. Son tal para cual, dos egoístas obsesionados con el control. ¡Nunca debieron separarse, porque nadie más en el mundo podría soportar a personas tan mediocres como ustedes! Son de lo peor... ¡Te odio!

El silencio que siguió a mis palabras fue ensordecedor. Vi cómo mi padre cambiaba la expresión poco a poco; sus ojos se abrieron de par en par y dio un pequeño paso atrás, como si le hubiera dado una bofetada física. La mandíbula se le tensó tanto que creí que se le rompería, y por un segundo, vi un destello de dolor puro cruzar su rostro antes de que se transformara en una máscara de piedra.

—Vete a tu habitación—susurró, y su voz era tan baja que apenas pude oírlo—. Ahora mismo, Ángela. No quiero volver a oír tu voz hasta que estés en el auto camino a casa de tu madre.

No esperé a que lo repitiera. Subí las escaleras corriendo, con el corazón martilleando contra mis costillas, y cerré la puerta de mi habitación de un portazo. Me tiré a la cama a llorar, de pura rabia.

Saqué el celular de debajo de la almohada con manos torpes. Necesitaba salir de esa casa. Necesitaba a Asher.

Me sentía una extraña en mi propio cuerpo; el veneno que le había soltado a mi padre me dejaba un sabor amargo, pero la idea de volver a vivir con mi madre bajo su régimen de hierro me provocaba un terror paralizante.

Con manos temblorosas, marqué el número de Asher. El tono de llamada sonó una, dos, tres veces... y saltó el buzón de voz. Lo intenté de nuevo. Nada. El pánico empezó a asfixiarme. Necesitaba oír su voz, necesitaba que me sacara de esa jaula de oro antes de que mi padre cumpliera su amenaza.

No esperé un minuto más. Abrí la ventana, salté a la pérgola y, con una agilidad nacida de la desesperación, bajé al jardín esquivando las cámaras que Marcus solía vigilar. No tenía coche, pero la adrenalina me dio fuerzas para caminar y correr por las calles oscuras de la zona residencial hasta que mis pulmones ardieron.

Cuando por fin divisé la mansión de los Collins, estaba sin aliento y con el cabello desordenado por el viento nocturno. Me acerqué al gran portón de hierro y subí por el sendero de piedra. Justo cuando iba a tocar el timbre, un grito desgarrador proveniente del interior me detuvo en seco.

La puerta principal no estaba cerrada del todo, y las voces rebotaban en el vestíbulo de mármol con una violencia que me heló la sangre.

—¡Es mi hijo, Michael! ¡Tengo derecho a que venga conmigo! —era la voz de la madre de Asher, cargada de una histeria que nunca le había escuchado.

—¡Tuviste un año para ser su madre y preferiste estar en hoteles con ese tipo! —rugió el padre de Asher—. ¡Ahora no vengas a reclamar nada!

—¡Basta! ¡Cállense los dos! —el grito de Asher cortó el aire como un látigo. Estaba allí, en medio de la sala. Me asomé apenas un poco por la rendija de la puerta, con el corazón en la garganta.

Asher estaba frente a su madre, con los puños cerrados y los hombros tensos. Se veía más roto de lo que jamás lo había visto.

—No me voy a ir contigo —dijo Asher, y su voz, aunque más baja, vibraba con una furia contenida—. No intentes actuar como si te importara mi vida ahora que tu plan en Europa falló. El que siempre estuvo aquí, el que se tragó mis problemas, fue mi padre. Tú solo eres una desconocida con mi mismo apellido. ¡Vete de aquí!

Me quedé petrificada en el umbral, con la mano suspendida a centímetros del timbre. Ver a Asher así, con esa vulnerabilidad agresiva y el rostro desencajado por la traición de su madre, fue como recibir un golpe de realidad en pleno rostro.

Yo venía a buscarlo porque mi papá me había gritado por unas notas y amenazado con mudarme, pero él... él estaba viendo cómo los restos de su familia se incineraban frente a sus ojos. Sentí una punzada de vergüenza tan aguda que me dolió el pecho. ¿Cómo podía ser tan egoísta? ¿Cómo podía cargarle mis dramas de adolescente consentida cuando él estaba luchando por no desmoronarse?

Di un paso atrás, con cuidado de no hacer ruido sobre la piedra. "No puedo hacerle esto", pensé con el corazón acelerado. Me giré para huir, para regresar a mi jaula de oro y enfrentar mi propio destino sola, dejando que él tuviera su espacio.

Pero el destino tiene un sentido del humor cruel.

En el vestíbulo de los Collins, justo frente a la puerta, colgaba un enorme espejo de marco barroco que reflejaba todo el camino hacia la entrada. Asher, que acababa de darle la espalda a su madre para caminar hacia la escalera, levantó la vista por puro instinto y sus ojos verdes chocaron con mi reflejo en el cristal.

Se detuvo en seco. Su respiración agitada se detuvo un segundo y su expresión pasó de la furia al desconcierto más absoluto.

—¿Ángela? —su voz sonó rota, apenas un hilo de voz que logró silenciar los sollozos de su madre.

Me detuve, incapaz de dar un paso más. Sabía que me había visto. Me giré lentamente y lo encontré allí, bajo la luz de la enorme lámpara de cristal, viéndome como si fuera un espejismo en medio de su pesadilla.

—¿Qué haces aquí? —preguntó, ignorando por completo a sus padres, que ahora nos miraban sin entender nada.

—Yo... lo siento —balbuceé, sintiendo las lágrimas correr por mis mejillas—. No debí venir. No sabía que... yo solo me iba, Asher. Perdón.

Hice ademán de correr hacia la oscuridad del jardín, pero Asher fue más rápido. Salió de la casa casi tropezando, bajando los escalones de la entrada de dos en dos hasta que me alcanzó y me tomó de los hombros con una desesperación que me dejó sin aliento.

—No te vayas —suplicó, y su voz ya no tenía rastro de dureza—. Por favor, Salles... no te vayas ahora. Eres lo único que tiene sentido en este lugar.

Sus padres salieron al pórtico, observando la escena. Su madre se limpiaba las lágrimas con un pañuelo de seda y su padre nos miraba con el ceño fruncido, reconociéndome de las fotos sociales de mi padre. Pero a Asher no le importaba. Me estrechó contra su pecho, escondiendo su cara en mi cuello, y sentí cómo sus hombros temblaban.