LA ESPOSA IMPERFECTA DEL DUQUE

Liora contempló la figura alta que ahora se encontraba de pie en el umbral de su habitación.

Por primera vez desde el día de la boda, desde aquel juramento sagrado que se sintió más como un escenario de humillación, Liora realmente vio al Duque Alaric Ravens. El hombre que ya era oficialmente su esposo.

Nunca imaginó que el Duque Alaric de verdad vendría a su dormitorio.

No con uniforme de guerra.

No con el manto de general.

Sino con ropa cómoda de color oscuro, sin espada, sin armadura. El cabello negro del Duque no estaba del todo arreglado, como si acabara de despojarse de la rigidez de un Duque y hubiera dejado al descubierto a un hombre que no era... peligroso.

El corazón de Liora latía desbocado.

Esto era diferente. Muy diferente de la imagen fría y cruel que había habitado en su mente todo este tiempo.

Alaric la observó un instante y luego dijo con voz grave pero clara:

—¿Puedo pasar?

Esa pregunta tan sencilla solo logró ponerla más nerviosa.

Liora tragó saliva y asintió.

—Adelante —dijo Liora.

Alaric entró y cerró la puerta tras de sí.

Silencio.

Un silencio que pesaba demasiado.

Liora maldijo para sus adentros.

Todo el día me la pasé haciendo maromas, fingiendo estar enferma, alborotando toda la residencia, y aun así vino. Su mente gritaba.

Tenía unas ganas tremendas de saltar por la ventana. O de desmayarse de verdad. Cualquier cosa menos enfrentar esta situación tan incómoda.

Pero antes de que Liora pudiera retroceder siquiera un paso, Alaric ya estaba frente a ella.

Y de pronto, esa mano grande se posó sobre la frente de Liora.

Cálida.

Liora se sobresaltó. Por reflejo alzó la mirada, y sus ojos se encontraron a una distancia demasiado corta.

—Qué... —Liora ni siquiera supo qué decir.

—Todavía tienes fiebre —dijo Alaric con seriedad—. Deberías descansar si estás enferma.

Liora se quedó paralizada.

—Gideon me contó que hoy más bien estuviste trabajando mucho —continuó Alaric, y por alguna razón sonaba como si estuviera... preocupado.

Liora guardó silencio.

¿Él... está hablando de mi salud? Los pensamientos de Liora eran un completo desastre.

¿El Duque Alaric Ravens? ¿El hombre que me abandonó en el altar? ¿Que ni siquiera me miró el día de la boda?

¿Y ahora está aquí, en mi habitación, tocándome la frente y hablando de mi estado de salud? Su interior seguía debatiéndose.

Alaric notó que la mirada de Liora se prolongaba demasiado. Suspiró al adivinar lo que pasaba por su cabeza en ese momento.

—No me mires como si fuera un villano sin corazón —dijo Alaric.

Liora frunció el ceño y respondió directamente:

—¿Acaso no lo eres?

Alaric se sorprendió, evidentemente. Liora no se retractó y más bien le devolvió las palabras.

—¿Por qué piensas eso? —preguntó Alaric.

Liora bufó suavemente.

—¿Y qué se supone que debería pensar cuando me abandonaste en la ceremonia de boda, no viniste en la noche de bodas y me dejaste en tu residencia como si fuera una extraña?

Alaric parpadeó al escuchar la franqueza de Liora.

La joven lo miraba sin un ápice de temor.

—Aunque, siendo honesta —continuó Liora con tono indiferente—, agradezco que no hayas venido. Esa noche pude dormir profundamente.

Silencio.

Y entonces...

Alaric se rio.

No fue una risa burlona.

No fue una risa fría.

Sino una risa ante algo que jamás se esperó.

Liora parpadeó.

—¿Por qué te ríes?

Alaric dio un paso más, demasiado cerca, y sin previo aviso le pellizcó la mejilla regordeta a Liora.

—¡Oye! —protestó Liora cuando Alaric le jaló la mejilla con ternura juguetona.

—Resulta que mi esposa tiene labia —dijo Alaric con una sonrisa ladeada—. ¿No te da miedo que te mande ejecutar por hablarme así?

Liora apartó la mano de Alaric de un manotazo.

—¡Deja de pellizcarme la mejilla!

Alaric solo esbozó una sonrisa discreta. Le divertía la actitud de Liora, tan imposible de predecir.

Liora le clavó una mirada afilada. Parecía un animal manso pero alerta ante un depredador.

—No te atreverías. No he cometido ninguna falta como para que me ejecuten. Además, no te traería ningún beneficio ejecutarme —dijo Liora mientras se frotaba la mejilla.

—¿En serio? —la desafió Alaric.

Liora tomó aire y continuó sin vacilar:

—Y créeme, allá afuera muchos hablan mal de ti. Sobre todo de esa actitud fría tuya. ¿Crees que eso te hace ver interesante? Es irritante, para que lo sepas.

Alaric se quedó callado ante esas palabras que definitivamente no se esperaba.

Y entonces se rio con más fuerza.

Hacía muchísimo tiempo que no se reía así.

Si Gideon lo viera ahora, Alaric estaba seguro de que su mano derecha se quedaría petrificado en su lugar, incapaz de creer que Alaric Ravens se estuviera riendo con tantas ganas.

Quizá porque era la primera vez que alguien no le tenía miedo, y que incluso se atrevía a hablarle con semejante descaro, aparte de la familia imperial.

Liora, en cambio, estaba cada vez más confundida.

—¿Qué tiene de gracioso?

Alaric la miró largamente y luego dijo:

—Vine para explicarte por qué me fui el día de la boda.

Liora lo observó, esperando que continuara.

El rostro de Alaric se tornó serio.

—Gideon ya me regañó por eso. Y quiero pedirte disculpas.

Liora se sorprendió.

—¿Pedirme disculpas?

—El territorio del Duque en el Norte fue atacado por monstruos ese día. Un ataque masivo. Peligroso. Tuve que partir en ese mismo instante junto con los caballeros porque las vidas de los habitantes corrían peligro —explicó Alaric.

Monstruos?, pensó Liora.

Alaric apretó los puños.

—No fue mi intención manchar tu reputación.

Liora lo miró sin parpadear.

Liora sabía sobre el territorio del Norte. Había leído los informes. Un territorio que limitaba directamente con las tierras de los monstruos. Ataques que frecuentemente cobraban vidas.

—Así que —prosiguió Alaric— no me fui porque me diera asco tu cuerpo, como dicen los rumores.

Liora permaneció en silencio. Por supuesto que conocía ese rumor. Incluso había pensado en ello. Llegó a estar convencida de que esa era la razón por la que Alaric se marchó de la ceremonia.

Pero ahora...

—De hecho, estaba furioso durante la ceremonia de la boda —dijo Alaric de pronto.

Liora frunció el ceño.

—¿Por qué?

—Por tu vestido —respondió Alaric con una expresión de disgusto evidente.

El corazón de Liora dio un vuelco. Sonrió con amargura y dijo:

—¿Porque mi vestido no era digno de alguien que iba a convertirse en Duquesa?

Alaric negó lentamente con la cabeza.

—Porque se notaba que no estabas cómoda con ese vestido.

Liora lo miró, atónita.

Alaric fijó en ella sus ojos penetrantes.

—Ese vestido era demasiado ajustado. Claramente te costaba respirar. Quienquiera que lo haya confeccionado, me voy a encargar de que no vuelva a tener nombre en la capital. Era el día de tu boda, y te dieron un vestido que parecía hecho a propósito para humillarte y hacerte lucir mal.

Liora se quedó boquiabierta.

—¿Tú... te fijaste en eso?

—Por supuesto —respondió Alaric—. Desde que entraste al salón.

Liora volvió a quedarse sin palabras.

—Me contuve para no mandar llamar a ese sastre y cortarle la cabeza en ese mismo instante —dijo Alaric con total honestidad.

Una calidez extraña se extendió por el pecho de Liora.

—Deberías haberlo dicho. Me la pasé pensando lo peor de ti —dijo Liora.

—También te pido disculpas —dijo Alaric— por no haberme tomado en serio este matrimonio... por culpa de los rumores sobre ti.

Eso no la sorprendió. Ya lo había sospechado.

—Es verdad que no debemos creer en rumores —continuó Alaric—. No sabía que mi esposa resultaría ser un poco... desquiciada.

Liora le lanzó una mirada molesta de inmediato.

—¿Qué quieres decir con desquiciada?

—Solo tú te atreves a burlarte de un Duque —dijo Alaric con la sonrisa de vuelta en su rostro.

—Solo estoy diciendo la verdad —respondió Liora.

La sonrisa de Alaric se ensanchó aún más.

Y fue en ese momento... que Liora quedó cautivada.

Liora vio a Alaric sonreír con suavidad, no por formalidad, sino desde el corazón.

—Bien. Ya fue suficiente charla —Alaric dio un paso hacia ella—. Vamos a la cama.

Liora se quedó helada.

—¿Qué?

Alaric solo sonrió más ampliamente.