Renacida en el Imperio Celestial

Había pasado una semana desde que Qing Mei empezó a entrenar a sus hermanos. En el pequeño patio de la casa, los gritos de esfuerzo y el golpeteo de los pies contra el suelo se oían cada mañana.

Gracias a las píldoras que Qing Mei había fabricado y al entrenamiento disciplinado, la fuerza de Qing Wei y Qing Dao había aumentado de forma extraordinaria: ambos alcanzaron la Etapa Básica nivel cinco.

Mientras tanto, la propia Qing Mei ya había superado el Reino del Caballero nivel tres.

Aunque la pequeña familia mejoraba día a día, la Aldea Pao se encontraba al borde de una sequía prolongada.

La tierra empezaba a agrietarse, el aire seco levantaba polvo, y los aldeanos estaban cada vez más angustiados. Los huertos de hortalizas se marchitaban por docenas; los arroyuelos de las acequias se secaban poco a poco.

Aquel día, el cielo estaba despejado pero abrasador. Qing Mei caminaba junto a sus dos hermanos hacia la acequia de la aldea, con canastas de bambú en la mano.

—¡Wei, Dao, rápido, miren! ¡Todavía hay tilapias aquí! —Qing Mei señaló la superficie del agua, donde pequeñas ondas delataban el movimiento de los peces.

—Vaya, ¿tilapias? Así que todavía no se secaron —bromeó Qing Dao mientras se arremangaba los pantalones hasta las rodillas.

—Deja de hablar y ponte a pescar —le soltó Qing Mei, metiendo los pies en el agua poco profunda.

Risas pequeñas resonaron entre los tres. Después de casi una hora, llenaron tres canastas de tilapias.

Sin embargo, a lo lejos se acercaba una mujer de mediana edad caminando despacio junto a su sirvienta. Llevaba el rostro altivo y la ropa impecable pese al calor sofocante.

—Es la esposa del jefe de la aldea —susurró Qing Wei.

Qing Mei echó un vistazo rápido. —Ah, ¿la Señora Song?

—Exacto. No busques problemas —dijo Qing Dao en voz baja.

Pero una voz estridente los interrumpió de inmediato. —¡Oigan! ¿Para qué están pescando esos peces venenosos? —exclamó la Señora Song con tono despectivo, mirando las canastas con asco.

Qing Mei la observó con calma. —Estos peces no son venenosos, señora. Los vamos a cocinar y quedarán deliciosos.

—¡Ja! —la Señora Song soltó una carcajada—. ¿Crees que los peces de una acequia seca se pueden comer? ¡Niña pobre e ignorante!

La sirvienta detrás de ella contuvo una risita. Qing Mei solo la miró sin expresión, con ganas de responderle unas cuantas cosas. Pero de pronto, un ruido sordo la interrumpió.

¡Plom!

—¡Señora! —chilló la sirvienta, presa del pánico.

La Señora Song se había desplomado al suelo, el cuerpo sin fuerzas y el rostro blanco como la cera. Qing Wei y Qing Dao se sobresaltaron.

—¡Mei'er! ¡Se desmayó! —exclamó Qing Wei.

—¡Vamos a ayudarla! —Qing Mei se acercó de inmediato.

Qing Dao chasqueó la lengua. —Hace un segundo nos insultaba. ¿Para qué ayudarla? —masculló, fastidiado.

Qing Mei le lanzó una mirada fulminante.

Los tres dejaron las canastas a un lado del camino. Qing Mei guardó todos los peces en su anillo de almacenamiento sin que nadie se diera cuenta.

Cuando se arrodilló junto a la Señora Song, la sirvienta la bloqueó con las manos temblando.

—¡No te acerques! ¡No eres sanadora, y si mi señora se muere, tú vas a responder por eso!

Qing Wei se enfureció. —¿Quieres que la Señora Song se muera aquí por tu terquedad?

La sirvienta se quedó callada, mirando a su patrona desvanecida. Se mordió el labio. —Está bien, pero si algo sale mal, ustedes tres cargarán con las consecuencias.

—Lo sé —respondió Qing Mei con sequedad, y se arrodilló para examinarle el pulso a la Señora Song.

Pasaron unos segundos en silencio. Qing Mei entrecerró los ojos.

—Mmm... pulso débil, pero latido acelerado. Rostro pálido, labios resecos —murmuró.

Qing Wei la miró sin entender. —Mei'er, ¿qué le pasa?

Qing Mei no le respondió; en cambio, miró a la sirvienta. —¿La Señora Song se desmaya seguido? ¿O siente debilidad con frecuencia?

La sirvienta asintió rápidamente. —Sí, lleva meses así. Todos los sanadores dijeron que era por influencia de espíritus malignos.

Qing Mei soltó un suspiro, conteniendo las ganas de poner los ojos en blanco. —Espíritus, nada. Esto no es una alteración espiritual. Es anemia: deficiencia de sangre.

—¿A... ne... qué? —Qing Dao y la sirvienta fruncieron el ceño al mismo tiempo.

Qing Mei se dio cuenta y se apresuró a explicar con palabras simples. —Quiero decir que la Señora Song ha perdido demasiada energía. Puede ser porque come poca carne, o porque toma demasiado té amargo. Su sangre se debilitó.

La sirvienta parecía confundida, pero asintió con la cabeza fingiendo entender.

Qing Mei le dio unas palmaditas suaves en el pecho a la Señora Song y sacó una píldora pequeña de la bolsita que llevaba en la manga.

—Ábrele un poco la boca —le indicó a Qing Wei.

Su hermano obedeció, sosteniendo la cabeza de la mujer mientras Qing Mei le introducía la píldora y canalizaba un hilo de energía espiritual hacia su cuerpo.

Pasaron unos minutos. Los párpados de la Señora Song empezaron a temblar. Soltó un quejido leve.

—Ugh... ¿dónde estoy?

La sirvienta casi lloró de alivio. —¡Señora! Se desmayó, pero esta muchacha la ayudó.

La Señora Song miró a Qing Mei, todavía débil. —¿Tú me ayudaste?

—Sí, señora —respondió Qing Mei con suavidad—. Pero esto aún no termina. Su enfermedad puede volver en cualquier momento si no se trata a fondo.

La Señora Song la contempló con curiosidad. —Ya me han revisado muchos sanadores. Todos dijeron que son espíritus que me perturban.

Qing Mei suspiró. —No, señora. Es solo sangre débil y falta de energía en el cuerpo. Si usted confía en mí, permítame ayudarla a curarse por completo.

La sirvienta estuvo a punto de negarse, pero la Señora Song levantó una mano débil. —Déjala. Confío en esta muchacha.

La miró con ojos suaves y un dejo de asombro, como si recién descubriera la inteligencia detrás de aquel rostro joven.

—¿Dónde vives? —preguntó la Señora Song.

—En el extremo este de la aldea, en la casa pequeña junto al bosque —respondió Qing Mei con cortesía.

—Bien. Ven a mi residencia mañana. Quiero saber más sobre tu método de curación.

Qing Mei hizo una reverencia. —De acuerdo, señora.

La sirvienta ayudó a su patrona a ponerse de pie y se alejaron poco a poco. Cuando ambas desaparecieron de la vista, Qing Dao silbó por lo bajo.

—Pensé que nos iban a regañar, y al final nos invitaron a la casa del jefe de la aldea.

Qing Wei asintió con una sonrisa. —Eso es porque nuestra hermana es extraordinaria.

Qing Mei solo esbozó una sonrisa pequeña. —Simplemente ayudamos a alguien que lo necesitaba. Vamos, antes de que el sol caliente más, regresemos a casa.

*

*

A la mañana siguiente, el aire de la Aldea Pao se sentía tibio y polvoriento. El sol apenas asomaba, pero el cielo ya ardía.

Qing Mei caminaba entre sus dos hermanos rumbo a la residencia del jefe de la Aldea Pao: una casa grande de madera vieja con un patio lleno de ciruelos resecos.

La sirvienta de la Señora Song ya los esperaba frente al portón. En cuanto los vio llegar, hizo una reverencia respetuosa, muy diferente al día anterior.

—Jóvenes señores, señorita, la señora los está esperando en el pabellón trasero. Síganme, por favor.

Qing Mei asintió con cortesía. —Gracias, señora.

Los tres siguieron a la sirvienta a través del patio en silencio.

En el pabellón, la Señora Song ya estaba sentada en una silla de mimbre. Su rostro lucía más fresco que el día anterior; las mejillas tenían algo de color, y los ojos ya no se veían apagados.

—Llegaron justo a tiempo —dijo con suavidad—. Qing Mei, quiero agradecerte una vez más. Después de tomar tu píldora ayer, mi cuerpo se siente liviano.

—Me alegra oírlo, señora —respondió Qing Mei con una reverencia—. Pero para que se recupere del todo, necesita un pequeño tratamiento adicional.

La Señora Song dudó. —¿Qué tipo de tratamiento?

Qing Mei sonrió con calma. —Voy a hacerle una transfusión de sangre. Solo un poco, lo justo para equilibrar la energía de su cuerpo.

—¿Trans... qué? —susurró Qing Dao a su hermano.

—Cállate, Dao —lo regañó Qing Wei, dándole un golpecito en el hombro.

Qing Mei preparó sus materiales con destreza. Aunque eran sencillos, cada movimiento suyo delataba la precisión y la confianza de una experta. Se hizo un pequeño corte en el dedo y dejó caer unas gotas de sangre en un recipiente al que ya le había añadido una píldora de equilibrio espiritual.

—No se preocupe, señora. Esta sangre ya fue neutralizada con energía espiritual; no transmitirá ninguna enfermedad.

La Señora Song se veía nerviosa, pero asintió. Cuando el procedimiento terminó, su rostro lucía mucho más vivo, la piel más sonrosada, y hasta su respiración sonaba estable.

—¡Cielo santo! —murmuró la sirvienta con los ojos muy abiertos—. ¡La señora se ve muchísimo mejor!

—¿Cómo se siente, señora? —preguntó Qing Mei con dulzura.

—Cálida y ligera. Como si algo fluyera dentro de mi cuerpo —respondió la Señora Song con los ojos vidriosos de emoción—. De verdad me curaste.

Qing Mei sonrió. —Esto es apenas el primer paso. También le preparé unas píldoras para aumentar la sangre. Tome una cada tres días durante dos semanas.

—Gracias, Qing Mei —dijo la Señora Song con sinceridad—. Voy a mandar a mi sirvienta con unos costales de arroz y harina para ustedes.

—No es necesario, señora. No ayudamos a cambio de una recompensa —respondió Qing Mei con rapidez—. Pero si pudiera... ¿me permitiría pedirle un favor en algún momento?

Al oír eso, la Señora Song esbozó una sonrisa cálida. —Eres una buena chica. Por supuesto que te ayudaré.