EL NIDO DEL FENIX. ALIANZA DE ALQUILER

El amanecer sobre el aeropuerto de Zúrich fue una línea delgada y anaranjada que cortaba el cielo gélido de la madrugada. Óscar caminaba por la terminal de salidas internacionales con el paso firme de quien sabe que está cruzando la frontera hacia el día más importante de su existencia. No llevaba sudaderas amplias ni mochilas cargadas de libros viejos. Vestía un abrigo de cachemira oscuro sobre un traje de sastre gris marengo que se ajustaba a la perfección a su anatomía definida de hombros anchos y porte atlético. Con su pelo oscuro perfectamente peinado y su mirada magnética libre de gafas, era la viva imagen de un empresario de éxito que atraía las miradas discretas de los viajeros de la terminal de primera clase.

Mientras esperaba la llamada de embarque para el primer vuelo con destino a Londres Heathrow, Óscar sacó su pasaporte de la chaqueta de cuero y contempló su nombre oficial impreso en el documento: Óscar Alexander.

Había aceptado la estrategia de Thomas al pie de la letra, por mucho que le doliera el alma. Su socio y cuñado en la sombra tenía toda la razón: presentarse ante mí como el chico de las sudaderas anchas, de golpe y tras nueve años de silencio absoluto, solo serviría para desestabilizarme en mitad de la peor crisis de mi carrera. Yo estaba acorralada por el ultimátum de Arthur y necesitaba una solución legal inmediata, fría y eficiente, no un drama romántico del pasado. Así que sería Alexander. El socio ingeniero de Thomas. El hombre dispuesto a firmar el contrato matrimonial de alquiler de María para salvar el bufete.

«Espérame un poco más, Natalia —pensó Óscar, guardando el pasaporte y mirando a través de los enormes ventanales de la terminal hacia la pista de despegue donde el avión de Swiss Air ya se posicionaba—. He tardado nueve años en tener la fuerza, el dinero y la capacidad legal para protegerte de tu padre. Hoy voy a cumplir mi promesa de sacarte de esa jaula, aunque tenga que hacerlo bajo otra identidad. El tiempo se encargará de hacerte recordar».

Mientras tanto, en la planta veinticuatro de la torre de oficinas de Londres, el ambiente era una olla a presión a punto de estallar. Las manecillas del gran reloj de pared de mi despacho avanzaban de forma implacable hacia las once de la mañana. Mi padre me había dado veinticuatro horas desde la tarde anterior, lo que significaba que el plazo expiraba al almuerzo. El teléfono oficial de la firma ya había registrado dos llamadas perdidas desde el número del chófer de Arthur, un recordatorio silencioso de que sus aviones privados ya estaban listos en la terminal ejecutiva de Heathrow, esperando para arrastrarme de vuelta a Zúrich.

María entró en mi despacho con el rostro demudado por la falta de sueño pero con una energía combativa envidiable. Dejó sobre mi escritorio de roble tres copias idénticas del contrato de matrimonio por alquiler que habíamos estado puliendo hasta altas horas de la madrugada.

—Aquí está el escudo legal, Natalia —anunció María, sentándose en el borde de mi mesa y señalando los documentos oficiales—. Las cláusulas de confidencialidad son impermeables y el acuerdo de separación absoluta de bienes está blindado bajo la normativa británica. Quienquiera que sea el hombre que mande tu hermano Thomas, no tendrá ningún derecho sobre tus activos personales ni sobre las acciones de Vanguard & Capital. Solo firmará el acta civil en el registro y nos entregará el papel oficial para estamparlo en la cara de los abogados de tu padre. ¿Ha llamado Thomas para confirmar que el candidato ya está en la ciudad?

—Me envió un mensaje encriptado hace media hora —respondí, levantándome de la silla ejecutiva y alisando los pliegues de mi chaqueta de sastre azul marino—. Dijo que su candidato aterrizó en Heathrow a primera hora y que venía directo hacia la City en un taxi. Confío ciegamente en Thomas, María, pero no puedo evitar sentir un nudo en el estómago que me está matando. Estoy a punto de casarme con un hombre al que no le he visto la cara, solo para evitar que mi padre me venda a otro extraño en Suiza. Es una ironía macabra.

—Es una estrategia de supervivencia, Nat —me corrigió María, mirándome con una lealtad inquebrantable en sus ojos castaños—. Y es la única forma de salvar todo lo que hemos trabajado durante estos cuatro años en Londres. No dejes que el pánico te bloquee ahora. Estamos a un solo paso de ganar esta partida de ajedrez contra Arthur.

En ese preciso instante, el rítmico repiqueteo de la lluvia británica contra el ventanal de cristal pareció pasar a un segundo plano cuando el intercomunicador de mi escritorio emitió un pitido nítido. La voz de mi secretaria, Jane, sonó a través del altavoz con un tono de indiscutible sorpresa y fascinación que llamó de inmediato nuestra atención.

—Señorita Natalia, disculpe la interrupción... Acaba de llegar un caballero a la recepción principal. Dice que viene de parte de su hermano, el señor Thomas, y que tiene una reunión privada programada con usted de forma inmediata. No ha querido dar más detalles, pero insiste en que el tiempo es un factor crítico.

María y yo nos miramos fijamente. La adrenalina se disparó por mis venas, acelerando mis latidos hasta el punto de poder escucharlos en mis oídos. El candidato invisible de Thomas ya estaba al otro lado de la puerta. El escudo legal que nos protegería del imperio de los astilleros familiares estaba a punto de tomar una forma humana.

Inspiré hondo, obligándome a recuperar esa postura rígida, fría e implacable de CEO de éxito que tanto me había costado construir frente al mundo. Me coloqué tras el escritorio de roble, apoyé las palmas de las manos sobre la superficie lisa para disimular el ligero temblor de mis dedos y clavé la mirada en el pomo de la puerta de madera maciza.

—Hazlo pasar de inmediato, Jane —ordené con una voz firme, clara y profesional, que no delataba la tormenta emocional que me quemaba por dentro—. Y asegúrate de que nadie nos interrumpa bajo ninguna circunstancia durante los próximos treinta minutos.

La línea del intercomunicador se cortó con un clic nítido. El silencio volvió a reinar en la planta veinticuatro, un silencio cargado de una expectación salvaje. Escuché los pasos decididos de un hombre aproximándose por el pasillo exterior de la oficina, rompiendo la calma de la moqueta. El pomo de la puerta de mi despacho giró lentamente hacia abajo, abriéndose de par en par para dar paso al misterioso candidato de Zúrich, configurando el escenario perfecto para   el reencuentro más ciego de nuestra historia.