La Cenicienta Que Conquistó Al Lobo

Pasaron las semanas, y con ellas el aire cambió: el frío se volvió más suave, los días se alargaron, pero para Elara el tiempo parecía transcurrir de otra forma, más lenta y llena de cambios que no entendía bien. Aquella noche bajo la tormenta seguía viva en su memoria, tan clara como si hubiera ocurrido ayer: el olor a lluvia y madera vieja, la fuerza de esos ojos plateados, la calidez de unos brazos que la hicieron sentir segura y valiosa por primera vez en su vida. Y el amuleto… aquel pequeño objeto de plata, con la misma marca que llevaba en la muñeca, lo guardaba escondido en el hueco más profundo de su cama, como su tesoro más grande, su secreto más sagrado.

Nadie sabía nada. Mara, Marisa y Dalia seguían tratándola igual que siempre: cargándola de trabajo, gritándole por cualquier cosa, haciéndola sentir que no era más que una carga. Pero Elara ya no se sentía igual: algo dentro de ella se había transformado. Se despertaba cada mañana con fuerzas renovadas, su cuerpo se sentía distinto, y pronto empezaron a aparecer señales que ya no podía ocultar.

Al principio fue solo un cansancio extraño, que la invadía sin razón aparente, y un asco repentino ante ciertos olores que antes no le molestaban. Luego su vientre comenzó a crecer, despacio al principio, después con una rapidez que la dejó confundida y asustada. Sus ropas, siempre estrechas y viejas, ya no le servían; la cintura se le ensanchaba, y debía ocultar su cuerpo bajo telas anchas y sucias para que nadie notara lo que estaba ocurriendo.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Mara un día, cruzándose en su camino y mirándola con ojos desconfiados—. Cada día te ves más rara. Te mueves lento, te pones pálida… y esa ropa te queda extraña. ¿Escondes algo, huérfana?

Elara sintió que el corazón se le detenía. Bajó la mirada, con las manos apretadas contra su delantal:

—No, señora. Solo estoy cansada de trabajar, nada más.

—¡Cansada! —repitió la madrastra con desprecio—. ¡Más te vale que sea solo eso! Si te ocurres algo malo, si me traes una vergüenza a esta casa… ya sabes lo que hago con lo que no sirve.

Esas palabras helaron la sangre de Elara. Sabía que no podía seguir ocultándolo mucho tiempo. Su cuerpo cambiaba a ojos vistas, y pronto todos lo verían. Necesitaba saber la verdad, así que cuando tuvo oportunidad, fue a buscar a la única persona del pueblo que a veces le hablaba con amabilidad: la vieja curandera, que conocía los secretos del cuerpo y de la vida.

La anciana la miró largo rato, le tomó las manos, le observó el rostro y luego puso suavemente una mano sobre el vientre que Elara intentaba proteger. Sus ojos se abrieron con sorpresa, y luego con una expresión de asombro profundo.

—Niña… —dijo con voz temblorosa—… estás embarazada.

Elara cerró los ojos, con una mezcla de miedo y algo parecido a alegría: era lo que ya sospechaba, pero escucharlo confirmado la dejó sin aliento.

—¿Y… y cuánto tiempo? —preguntó con voz casi inaudible.

—Más que eso —respondió la curandera, sacudiendo la cabeza y mirándola con una mezcla de asombro y preocupación—… lo que llevas dentro es algo extraordinario, algo que rara vez se ve en toda una vida. No es uno solo, ni dos… ¡son seis! Seis vidas creciendo en ti al mismo tiempo.

Elara se quedó sin fuerzas, apoyándose en la pared para no caer. Seis bebés. Seis hijos, fruto de aquella noche, de aquel hombre que apareció entre la lluvia y se fue al amanecer, dejándole solo un amuleto y una promesa silenciosa. Su mente dio vueltas: ¿cómo era posible? ¿Por qué ella, que no tenía nada, ni siquiera un nombre propio? ¿Por qué seis?

—Cada uno tiene su propia fuerza, su propia luz —siguió diciendo la anciana, con tono solemne—. Siento magia antigua en ellos, niña. No son niños comunes… vienen de linaje poderoso, eso lo puedo asegurar. Y tú… tú también tienes sangre especial corriendo por las venas, aunque no lo sepas. Esa marca en tu muñeca… no es ninguna mancha. Es un sello de origen, de un linaje olvidado.

Elara volvió a casa caminando como en un sueño, con el corazón lleno de emociones contradictorias. Por un lado, sentía un amor inmenso crecer en su pecho por esos pequeños que ya vivían en ella; por otro, el miedo la invadía: no tenía marido, ni familia, ni dinero, ni protección. Si su madrastra se enteraba… sabía que su crueldad no tendría límites.

Y mientras ella pensaba en todo esto, en el palacio real, Kael recorría los pasillos con impaciencia creciente. Había enviado mensajeros, había preguntado, había buscado sin descanso… pero el rastro de aquella chica se había perdido como si la tierra se la hubiera tragado. Solo le quedaba el recuerdo de su aroma y la certeza absoluta: ella era la clave. Si la encontraba, si la hacía suya de verdad, la maldición se rompería. Pero el tiempo corría, y él empezaba a temer que el destino le estuviera jugando una partida demasiado cruel.

En la cabaña, Elara se sentó en su rincón, se llevó la mano al vientre que ya empezaba a notarse, y susurró con voz tierna y decidida:

—No sé quién es su padre, ni si volveré a verlo. No sé qué nos espera… pero yo los protegeré. Les daré todo lo que tengo, aunque sea poco. Nadie los hará daño.

Pero no sabía que justo en ese momento, la suerte que le había acompañado en silencio estaba a punto de terminar. Una sombra se acercaba a su puerta: Mara, que la había visto salir y volver, y que ahora empezaba a armar un plan terrible en su mente, calculando cuánto dinero podría sacar de aquella situación que para ella no era más que una oportunidad de lucro.

Elara acariciaba su vientre, sin saber que la noticia que acababa de recibir —la más hermosa y aterradora de su vida— era solo el comienzo de pruebas mucho más duras, donde tendría que demostrar que su fuerza era mucho mayor de lo que ella misma imaginaba.