En su vida pasada, Evangeline sacrificó todo por seguir a Julian al campo, solo para ser devorada por la traición. Engañada por el hombre que amaba y por su mejor amiga, Genevieve, terminó drogada, con el cuerpo consumido por la enfermedad y viendo a su familia quedar en la ruina.
En sus últimos y más oscuros momentos, no fue su "gran amor" quien la salvó, sino Alistair, el hombre rudo y marginado al que ella tanto había despreciado. Tras pasar quince años en prisión, él gastó cada moneda de su fortuna para comprar su libertad, pagar su tratamiento y cuidarla con una ternura infinita hasta su último aliento.
Ahora, el destino le ha otorgado un milagro: Evangeline ha despertado a los dieciocho años, justo el día en que llegó a Valle Umbrío.
Con el conocimiento del futuro y un misterioso espacio lleno de recursos a su disposición, Evangeline no solo busca venganza contra quienes la destruyeron, sino que tiene una misión más urgente: entregarse al hombre que la amó cuando nadie más lo hizo.
—He oído que a tus veintitrés años todavía no tienes esposa y el pueblo se burla de ti —le dice ella, acurrucándose en los brazos del tosco Alistair—. ¡Yo seré tu esposa!
Él, mirando a la delicada joven con los dientes apretados, solo alcanza a decir: —No bromees.
—Vi a los vecinos presumiendo de sus hijos ante ti —susurra ella con una sonrisa traviesa—. ¿Qué te parece si formamos nuestra propia familia para que mueran de envidia?
Alistair, con las orejas encendidas por el rubor, sentencia: —¡Te arrepentirás!
Pero el arrepentimiento no está en los planes de Evangeline. Mientras todo el Valle Umbrío murmura con envidia, Alistair, el hombre que "no tenía ni para comer", ahora protege a su gentil esposa, disfruta de manjares cada día y ve crecer a sus hijos, transformando su destino de soledad en una leyenda de amor y prosperidad.
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Capítulo 7: El colapso de un falso pedestal
Evangeline sintió que aquellas palabras no tenían sentido alguno.
—Ya que usar mi ropa "andrajosa" te resulta tan humillante, ¡deberías devolvérmela toda de inmediato! —sentenció con frialdad—. Además, como el trabajo de anotadora te parece tan agotador, no sufras más; a partir de mañana, me encargaré yo misma.
Miró a los presentes y continuó:
—No olviden que ella canjeaba todos los puntos de trabajo que yo le cedía por comida, la cual enviaba puntualmente a su casa para mantener a sus hermanos.
Li Aiju soltó una carcajada burlona.
—¡Vaya! ¡Resulta que usar la ropa de seda de Evangeline es una injusticia para ti! —exclamó con sarcasmo—. Esos materiales son de primera calidad. Mientras todos andamos remendados, tú siempre vistes con elegancia. ¡Jamás había visto a alguien tan desvergonzado como para despreciar un regalo mientras lo lleva puesto!
Genevieve, al verse acorralada y humillada, estalló de rabia.
—¡Li Aiju, cierra tu asquerosa boca! ¿A ti qué te importa? —gritó apretando los dientes—. Evangeline es rica, tiene muchísima ropa. ¿Qué tiene de malo que me quede con algunas piezas?
Evangeline se levantó con calma y recogió los abrigos que Genevieve tenía doblados con esmero sobre su mesita de noche.
—Ya que Genevieve se siente tan afligida por usar estas prendas, y como yo ya no quiero nada que ella haya tocado... ¡pueden quedárselas ustedes! —anunció Evangeline dirigiéndose al resto de las jóvenes.
Los ojos de las demás jóvenes instruidas se iluminaron al instante. Aunque ahorraran durante un año entero, ninguna podía permitirse comprar ropa de esa calidad. Eran prendas hermosas, cálidas y de colores vibrantes que cualquiera desearía tener.
Como si se tratara de un botín de guerra, el grupo se abalanzó sobre las prendas con alegría. Genevieve, fuera de sí, arremetió contra ellas como una loca.
—¡Quiten sus sucias manos de encima! ¡Fuera! ¡Esta es mi ropa! ¡Malditas zorras, ni se les ocurra tocar mis cosas!
Pero Li Aiju y las demás estaban acostumbradas a los trabajos pesados del campo; Genevieve, que siempre se había librado del esfuerzo físico, no era rival para ellas. En un abrir y cerrar de ojos, fue apartada de un empujón y su rostro quedó marcado con varios arañazos tras el forcejeo.
Mientras las chicas se probaban las chaquetas y comparaban los colores con la emoción propia del Año Nuevo, Genevieve miró a Evangeline con un resentimiento puro.
—Evangeline, ¿así es como tratas a tu mejor amiga?
Evangeline observó el caos con una profunda sensación de justicia. Ver a Genevieve siendo atacada por las mismas personas a las que ella solía despreciar era un bálsamo para su alma.
—Eso que llamas "amistad" no volverá a suceder —respondió Evangeline dándose la vuelta—. Ah, olvidé decirte: disfruta tu último día como anotadora. A partir de mañana, yo retomaré el puesto. No quiero que sigas "sufriendo" por mi culpa.
Genevieve entró en pánico total. Ser anotadora era un trabajo envidiable: era fácil, otorgaba una puntuación alta y le permitía hacer pequeñas trampas a su favor. Si era enviada al campo con los agricultores, su piel clara y delicada —su mayor orgullo— se volvería áspera y morena en menos de tres meses, tal como le había pasado a las demás.
Además, como anotadora solía recibir 10 puntos de trabajo (el equivalente a 10 tan) al día, porque a la antigua Evangeline no le importaba el dinero. En el campo, incluso trabajando sin descanso, una mujer apenas lograba ganar siete u ocho. Solo hombres de la fuerza de Alistair podían aspirar al máximo de puntuación. Sin ese extra, su familia en la ciudad pasaría hambre.
—Evangeline, ¿lo has pensado bien? —amenazó Genevieve, recurriendo a su última carta—. Si me quitas el trabajo de anotadora, ¡jamás volveré a ayudarte a conquistar a Julian!
Genevieve se aferró a esa esperanza; después de todo, sabía que el amor por Julian siempre había sido el talón de Aquiles de su amiga. Lo que no sabía era que, para la nueva Evangeline, ese nombre ya no inspiraba amor, sino un frío y absoluto deseo de venganza.
