La Rosa De Las Cenizas.

Ethan se dio la vuelta, dándole la espalda momentáneamente mientras observaba el horizonte. Rosa se quedó allí, rígida, sintiendo que sus pies estaban clavados al mármol. El silencio era una tortura. Podía escuchar el zumbido del aire acondicionado, el tráfico lejano a cincuenta pisos de profundidad y, sobre todo, el latido desbocado de su propio corazón.

—¿Por qué? —logró preguntar ella finalmente. Sus palabras sonaron pequeñas en la vastedad de la sala.

Ethan se giró lentamente. Se había desabrochado el botón superior de la camisa y se había aflojado ligeramente la corbata, un gesto que, en lugar de hacerlo parecer más humano, intensificó su aura de peligro.

—¿Por qué qué, Rosa? ¿Por qué te busqué? ¿Por qué compré esta empresa moribunda solo para tenerte en mi radio de acción? ¿O por qué te dejaste marcar sin saber que eso te encadenaba a mí para siempre?

—Yo no me dejé marcar por nadie —espetó ella, la ira empezando a superar al miedo—. Lo que sea que pasó anoche... fue un error. Estaba confundida, el ambiente del club...

—No mientas —la cortó él, acercándose con una velocidad que la hizo retroceder hasta chocar contra la mesa de caoba de la junta—. Lo que pasó anoche fue el destino reclamando su deuda. No fue el alcohol, ni la música. Fue tu sangre llamando a la mía. ¿Crees que soy un hombre común, Rosa? ¿Crees que Industrias Vance es solo una corporación de diseño?

—No sé qué eres —susurró ella, sintiendo el calor de su cuerpo envolviéndola de nuevo—. Pero quiero que te alejes de mí. He trabajado mucho para llegar aquí. Este es mi futuro.

—Tu futuro soy yo —dijo él, su voz bajando a un tono casi animal—. Desde el momento en que entraste en mi territorio en *L'Éclipse*, dejaste de pertenecerte a ti misma. Eres la portadora de la Rosa de las Cenizas. ¿Tienes idea de lo que eso significa en mi mundo?

Rosa negó con la cabeza, sus ojos llenos de una confusión dolorosa. La marca en su clavícula comenzó a brillar intensamente a través de la seda blanca de su blusa. El resplandor dorado era ahora tan fuerte que iluminaba el espacio entre ellos, proyectando sombras alargadas en las paredes. Rosa se llevó la mano al cuello, tratando de ocultarlo, de apagar el fuego, pero era inútil.

Ethan estiró la mano. Sus dedos, largos y fuertes, rozaron el cuello de la blusa de Rosa. Ella quiso apartarse, pero su cuerpo no respondía. Estaba paralizada por la intensidad de su presencia, por esa fuerza gravitatoria que él ejercía. Con una delicadeza que contrastaba con la ferocidad de sus palabras, Ethan apartó el cuello de la blusa lo suficiente para que la marca quedara al descubierto.

La rosa grabada en su piel no solo brillaba; parecía estar floreciendo. Los pétalos de ceniza se movían bajo su epidermis, y el halo dorado se expandía por sus venas, trazando mapas de luz que desaparecían bajo su ropa.

Ethan Vance, el Alpha de la manada más poderosa de la costa, clavó su mirada en ella y sonrió con arrogancia al notar que la marca de la rosa de ceniza se activaba en la piel de su asistente. En sus ojos ambarinos no había piedad, solo una satisfacción absoluta y triunfal. Había encontrado lo que buscaba durante siglos, y ahora que la tenía bajo su techo, en su mundo, no había fuerza en la tierra ni en el cielo que pudiera arrebatársela.

—Míralo, Rosa —susurró él, su aliento rozando su oído—. Mira cómo tu propio cuerpo me reconoce. La Rosa de las Cenizas no se activa por casualidad. Se activa ante la presencia de su dueño. Ante la presencia de tu Alpha.

Rosa sintió que el aire se volvía fuego en sus pulmones. La palabra "Alpha" resonó en su mente con una familiaridad ancestral, despertando recuerdos que no eran suyos, imágenes de bosques antiguos, de lunas de sangre y de una lealtad que iba más allá de la vida misma. El miedo seguía ahí, pero ahora estaba mezclado con algo más oscuro y embriagador: una aceptación que la aterraba.

Él se alejó un paso, pero la conexión no se rompió. El hilo de acero se tensó. Ella era ahora un pájaro en una jaula de cristal y acero, y él era el dueño de la llave. La Torre Vance ya no era un edificio de oficinas; era su nuevo territorio, y ella era la presa que él había decidido conservar.

—Bienvenida a tu nueva vida, mi pequeña Rosa —dijo Ethan, su voz cargada de una posesividad que le hizo temblar las rodillas—. Espero que estés lista. Porque el mundo va a intentar arrancarte de mis manos, y yo voy a quemar cada ciudad y cada bosque antes de permitir que den un solo paso hacia ti.

Rosa no pudo responder. Solo pudo observar cómo él se daba la vuelta para dirigirse a la puerta de su oficina privada, dejándola allí, marcada, marcada por un hombre que era un lobo con piel de magnate, un Alpha que acababa de convertir su sueño profesional en una hermosa y letal prisión de seda. El destino había jugado sus cartas, y ella, sin saberlo, había apostado su alma en una sola noche.