Cinco años habían transcurrido desde que el Imperio dejó atrás la guerra que amenazó con consumirlo.
Las cicatrices seguían ahí, aunque ocultas bajo el esplendor de una nueva era.
Las ciudades prosperaban, las rutas comerciales se habían extendido hasta reinos que antes eran enemigos y el pueblo vivía una estabilidad que muchos creían imposible.
Pero la paz no eliminaba las ambiciones.
Solo les daba tiempo para crecer.
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La princesa del pueblo.
El Palacio Imperial despertaba mucho antes que el sol.
Los sirvientes iban de un lado a otro, los consejeros organizaban la agenda del día y los caballeros de la Orden Imperial cambiaban de guardia mientras la capital comenzaba a llenarse de vida.
En uno de los salones de reuniones, Simone revisaba varios documentos junto a la emperatriz.
—Los orfanatos del este ya están terminados, Su Majestad.
La emperatriz sonrió con orgullo.
—Hace unos años jamás habría imaginado que llegaríamos tan lejos.
Simone cerró uno de los informes.
—Todavía queda mucho por hacer.
—Lo sé.
La emperatriz tomó otra carpeta.
—¿Y las nuevas escuelas?
—Las primeras abrirán el próximo mes. Sacha insistió en que todos los niños, sin importar su origen, pudieran aprender a leer y escribir. También envió profesores especializados para enseñar matemáticas, historia y administración.
La emperatriz dejó escapar una pequeña risa.
—Esa muchacha nunca deja de sorprenderme.
—Ni a mí.
Ambas compartieron una sonrisa.
Con los años, la relación entre ellas había dejado de ser la de una emperatriz y su nuera.
Ahora trabajaban como verdaderas compañeras.
Juntas supervisaban hospitales, escuelas, orfanatos y programas destinados a mejorar la vida de los ciudadanos.
Por ello, el pueblo comenzó a llamar a Simone la princesa del pueblo.
No por su título.
Sino porque siempre estaba presente donde más la necesitaban.
En otra parte del palacio...
Edward caminaba por los jardines sosteniendo la mano de su pequeño hijo.
—¿Qué aprendiste hoy con Serafis?
El niño frunció el ceño mientras intentaba recordar.
—Que las sombras no son malas.
Edward sonrió.
—¿Y qué más?
—Que si les tengo miedo... ellas también tendrán miedo.
Edward se detuvo.
Acarició con cariño el cabello del pequeño.
—Exactamente.
En ese instante, unas pequeñas sombras comenzaron a moverse alrededor de los pies del niño.
No eran oscuras ni amenazantes.
Parecían pequeñas criaturas juguetonas que respondían a sus emociones.
El niño abrió mucho los ojos.
—Papá...
Otra vez aparecieron.
Edward se arrodilló frente a él.
—No tengas miedo.
Las sombras comenzaron a desaparecer lentamente.
—¿Siempre estarán conmigo?
—Sí.
—¿Como tú y mamá?
Edward sonrió con ternura.
—Exactamente como nosotros.
El pequeño asintió satisfecho.
Todavía no comprendía el enorme poder que dormía en su interior.
Y Edward haría todo lo posible para que creciera sin cargar con el mismo miedo que generaciones anteriores.
Al caer la tarde...
Sacha llegó al palacio para revisar unos informes junto a Simone.
Sin embargo, antes de entrar al salón principal, escuchó varias voces provenientes del corredor.
Eran nobles.
—La estabilidad del Imperio nunca había sido tan grande.
—Precisamente por eso debemos buscar nuevas alianzas.
—He escuchado que el Imperio de Elarion enviará una delegación muy importante este año.
—Dicen que incluso vendrá una princesa.
—Sería un excelente matrimonio político para alguno de nuestros jóvenes nobles.
Otro hombre habló en voz más baja.
—¿Y si fuera para el comandante Dominic?
—Sería una unión extraordinaria.
—El Imperio obtendría un aliado poderoso.
Sacha permaneció inmóvil unos segundos.
No sintió celos.
Solo una ligera incomodidad.
Sabía perfectamente cómo funcionaba la política.
Los matrimonios siempre habían sido herramientas para fortalecer alianzas.
Sacudió la cabeza.
Aquello no era asunto suyo.
Continuó caminando como si no hubiera escuchado nada.
Sin darse cuenta...
Aquellas palabras serían el inicio de una tormenta que cambiaría el destino de muchas personas.
Muy lejos del Imperio...
En un bosque cubierto por una espesa niebla...
Una figura descendió lentamente desde el cielo.
Frente a ella, un grupo de Heraldos permanecía de rodillas.
—¿Cuántos?
preguntó la figura.
—Doscientos cuarenta y siete este mes.
Hubo un breve silencio.
—Aún es insuficiente.
Necesitamos más.
La Heredera ya despertó completamente.
Y nosotros todavía no estamos preparados para reclamarla.
