De las cenizas, me levanté

Capítulo 27

Dos semanas transcurrieron con rapidez.

Durante ese lapso, el ambiente en el Grupo Valverde se mantuvo normal en la superficie. Sin embargo, tras bambalinas, el equipo de seguridad interna trabajó sin descanso. Toda huella digital vinculada a la campaña de difamación contra Valentina fue eliminada.

Santiago eligió el silencio.

No desmintió nada ni ofreció declaración alguna. Para él, aquel no era momento de hablar, sino de reunir pruebas. Cuando el expediente estuviera completo, entonces actuaría.

El día de la partida a Singapur llegó por fin.

El aeropuerto internacional hervía de pasajeros con destino a distintos países. La delegación del Grupo Valverde se presentó casi dos horas antes del vuelo programado.

Santiago caminaba al frente junto a su secretaria, mientras Valentina avanzaba a un costado de varios gerentes sénior. Aunque se trataba de su primer viaje de negocios al extranjero, Valentina lucía serena.

Toda la documentación había sido preparada con esmero.

—Señora Valentina. —Una empleada se le acercó—. Todo el equipaje ya fue despachado.

—Gracias.

Poco después, Santiago se aproximó.

—¿Lista?

—Lista.

—¿Nerviosa?

—Un poco. —Valentina esbozó una sonrisa breve.

—Es natural. —Santiago recorrió con la mirada el bullicio del aeropuerto—. Allá va a encontrarse con directores generales, inversionistas y dueños de corporaciones multinacionales. No piense que son superiores a usted.

Valentina frunció el ceño.

—¿A qué se refiere?

La mirada de Santiago se posó en ella.

—Solo les separa la experiencia, pero recuerde... su capacidad no está por debajo de la de ninguno de ellos.

Una vez más, las palabras de Santiago reforzaron la confianza de Valentina.

En la misma terminal, a pocos metros de la delegación del Grupo Valverde, Andrés esperaba de pie mientras arrastraba una maleta negra. Desde el divorcio, su cuerpo había comenzado a recuperarse, pero el rostro aún se le veía considerablemente más delgado que antes.

Su mirada atrapó por accidente la silueta de Valentina: conversaba con Santiago, y de vez en cuando ambos intercambiaban una sonrisa al comentar algo. Sí, aquella imagen todavía le oprimía el pecho.

Porque antes, quien siempre ocupaba el lugar junto a Valentina era él. Ahora, esa posición la había tomado otro.

—Señor Fuentes. —La voz de su secretario lo arrancó de la ensoñación—. Es hora del check-in.

—Sí.

Andrés se encaminó en dirección opuesta. No intentó acercarse a Valentina. Sabía que la relación entre ellos había terminado por completo.

Al otro extremo del aeropuerto, Camila y Miranda también acababan de llegar. Las dos habían evitado a propósito caminar con las delegaciones de sus respectivas empresas para no llamar la atención.

—Ahí está. —Camila lanzó una mirada hacia donde se encontraba Valentina.

Miranda observó en la misma dirección.

—¿Cuándo empezamos? —Camila apretó los puños.

Una sonrisa fina se dibujó en los labios de Miranda; el brillo de sus ojos se afiló.

—Un buen juego requiere el escenario adecuado. Y el Business Leadership Summit es ese escenario.

Horas más tarde, el avión despegó al fin. Durante el vuelo de casi dos horas, la mayor parte de la delegación optó por descansar.

Valentina ocupaba el asiento junto a la ventanilla. Por un rato contempló la vasta extensión de nubes blancas que se tendía ante ella. Costaba creerlo: apenas unos meses atrás, su vida estaba plagada de humillaciones. Ahora volaba rumbo a un foro empresarial internacional como gerente general de una de las empresas más grandes del país.

—¿Pensando en algo? —La voz de Santiago llegó desde el asiento contiguo.

—Solo me parece que la vida es extraña.

—¿Extraña en qué sentido?

—Creí que mi vida giraba exclusivamente alrededor de Andrés. Resulta que recién ahora empieza de verdad —dijo Valentina.

Santiago sonrió apenas.

—Esa es la Valentina que yo conocía. En la preparatoria, usted siempre era la más entusiasta. Se inscribía en casi todos los concursos y, no sé cómo, los ganaba prácticamente todos.

—Lo que más recuerdo es el torneo de debate: estaba tan emocionada que casi tiré el trofeo. —Valentina soltó una risa queda.

—Y fui yo quien lo atrapó. —Santiago rio también.

Valentina giró la cabeza y se echó a reír.

—¡Es cierto! Ya se me había olvidado.

—Y después de eso usted se quedó ocupadísima con la entrevista que le hicieron los profesores, mientras que a mí me mandaron a devolver el trofeo a la dirección. —Santiago puso los ojos en blanco con humor.

—Pobre de usted.

Santiago dejó escapar una risa corta.

—Bueno, al menos pude sostener el trofeo que usted ganó.

Valentina se limitó a negar con la cabeza y sonreír, tomándolo como una simple broma.

Santiago, en cambio, desvió la mirada hacia la ventanilla. Había algo que jamás le había dicho a esa mujer: desde los años del colegio, no era el trofeo lo que deseaba proteger, sino a su dueña. Y Santiago aún no se daba cuenta de que Valentina, en realidad, conocía sus sentimientos desde hacía mucho tiempo.

Al poco rato, el avión aterrizó sin contratiempos en el aeropuerto de Singapur. Al salir del área de llegadas, la delegación del Grupo Valverde fue recibida de inmediato por los representantes del comité organizador.

—Welcome to Singapore, Mr. Valverde.

—Thank you.

Los guiaron hacia los vehículos exclusivos que habían sido dispuestos para ellos.

A lo largo del trayecto hacia el hotel, Valentina observó el paisaje por la ventanilla en más de una ocasión. Calles impecables, rascacielos de cristal, un tráfico ordenado: todo lucía diferente.

Cerca de treinta minutos después, el auto se detuvo frente a un hotel cinco estrellas que servía como sede del Business Leadership Summit.

Varias banderas de los países participantes ondeaban frente al vestíbulo.

Indonesia.

Singapur.

Japón.

Corea del Sur.

Estados Unidos.

Australia.

Y muchas más. Decenas de asistentes de distintas naciones iban y venían enfundados en sus mejores trajes de negocios.

—Bienvenidos. —Un miembro del comité les entregó las credenciales de identificación—. La ceremonia de apertura comienza mañana a las nueve de la mañana.

—Gracias. —Santiago asintió.

Una vez concluido el registro, toda la delegación se dirigió al elevador. Cuando las puertas estaban a punto de cerrarse, alguien las detuvo desde afuera. Las hojas se abrieron de nuevo: Andrés entró acompañado de su secretario.

El interior del elevador enmudeció de golpe. Las miradas de Andrés y Valentina se cruzaron durante unos segundos. No hubo saludo ni atisbo de sonrisa; toda la cercanía entre ellos había quedado atrás. Ahora no eran más que dos profesionales parados del lado de empresas distintas.

Santiago permaneció en calma junto a Valentina, sin pronunciar palabra. Pero su sola presencia bastaba para dejar algo en claro: Valentina ya no estaba sola.

En un rincón del elevador, Andrés apretó el puño con lentitud. Lo único que sentía en aquel momento era el arrepentimiento golpeándole el pecho una vez más.

Mientras tanto, en otro piso del mismo hotel, Miranda contemplaba desde el balcón de su habitación el edificio de conferencias que se conectaba directamente con el hotel.

Su celular vibró.

—¿Sí?

—Todo está listo, señorita. —La voz de un hombre sonó al otro lado de la línea.

—Bien. —Miranda esbozó una sonrisa satisfecha.

—Mañana solo resta esperar sus instrucciones.

—No te apresures. —Su mirada se clavó en el edificio donde se celebraría el foro—. Mañana van a disfrutar de la ceremonia de apertura.

—¿Entonces cuándo actuamos?

Una sonrisa delgada se le formó en los labios; sus ojos rebosaban certeza.

—El ataque más letal... siempre se ejecuta cuando el enemigo siente que todo marcha bien.

Cortó la llamada sin advertir que, en el pasillo del hotel, uno de los miembros del equipo de seguridad interna del Grupo Valverde volvía a vigilar cada uno de sus movimientos desde la distancia.