Bella Lombardi siempre supo que ser hija de un capo de la mafia tendría consecuencias. Lo que nunca imaginó fue que el precio de su libertad sería un matrimonio con el hombre más poderoso del país.
Ricardo Colombo, presidente reelegido y viudo desde hace años, necesita una esposa para silenciar un escándalo que amenaza con destruir su carrera política. Bella necesita escapar del yugo de su familia. La solución: un contrato frío, cuatro años de matrimonio fingido y la promesa de que ninguno de los dos cruzaría la línea.
Pero las reglas se rompen cuando los silencios se vuelven cómplices, las miradas empiezan a decir lo que las palabras callan, y un beso que debería haber sido actuación se convierte en el punto de no retorno.
Entre el deber y el deseo, entre el palacio presidencial y los secretos de la Cosa Nostra, Bella y Ricardo descubrirán que el amor no pide permiso — ni siquiera cuando hay un contrato de por medio.
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Capítulo 25 — La paz que ella trae
Ricardo
Cuando el último compromiso del día finalmente termina, suelto un largo suspiro de alivio. Todo lo que quiero son unas horas de silencio. Pero, como siempre, Guilhermo continúa pisándome los talones.
—Necesitas hacer una portada de revista con Bella. Así acabas de una vez con esa imagen de hombre solitario. Con el matrimonio, refuerzas la idea de familia.
Sigo caminando por el pasillo sin responder.
Él, sin embargo, no se rinde.
—En las cláusulas del contrato tampoco se definió qué sucede si hay herederos... Lo ideal sería tener un hijo, Ricardo.
Dejo de caminar.
Giro lentamente para encararlo. Mi paciencia, que ya pendía de un hilo, simplemente se agota.
—Basta.
Mi voz sale baja, pero cargada de irritación.
—No voy a tener un hijo por culpa de mi imagen, Guilhermo.
Doy un paso más en su dirección.
—¡Déjame en paz, carajo! Basta por hoy.
Él se calla de inmediato.
Sin esperar ninguna respuesta, le doy la espalda y me dirijo a la cobertura. Mi cabeza palpita. Cada palabra pronunciada hoy parece martillar dentro de mi mente. Todo lo que necesito ahora es un poco de paz... y rogar para que nadie más intente decidir cómo debo vivir mi propia vida.
En cuanto entro a la cobertura, el silencio me recibe. Por primera vez, ese lugar parece demasiado grande.
Refunfuño algo entre dientes y me dirijo directo al cuarto. Un baño helado debería aliviar la tensión del día, pero no funciona. El agua se lleva el cansancio, no la inquietud que insiste en acompañarme.
Cuando salgo del cuarto, con ropa limpia, mi mirada recorre la sala vacía casi por instinto.
La ausencia de Bella logra empeorar un humor que yo ya consideraba imposible de empeorar.
Me paso la mano por el cabello, irritado conmigo mismo.
Qué diablos.
Tomo el celular y encuentro el contacto del chofer responsable del equipo de seguridad de ella. Mi dedo se queda suspendido sobre el botón de llamada por un segundo. Termino cediendo.
Necesito saber dónde está.
La llamada comienza a sonar.
Una.
Dos.
Antes de que conteste, cuelgo.
¿Qué estoy haciendo?
Guardo el celular en el bolsillo, contrariado.
En ese mismo instante, la puerta de la cobertura se abre.
Bella entra.
En cuanto me ve, Bella esboza una sonrisa tan espontánea que, por un instante, todo el peso del día parece disminuir.
Ella sostiene una pequeña maceta con ambas manos, protegiendo la planta como si fuera algo precioso.
—Hola. ¿Todo bien?
Antes siquiera de que responda, levanta la maceta en mi dirección, los ojos brillándole de entusiasmo.
—¡Mira qué linda! Mi tía me la regaló. Me enamoré completamente de ella.
Ella sonríe de forma ligera, acariciando con delicadeza una de las hojas.
—¿No es lo más tierno?
Me quedo observando a Bella por algunos segundos. Su sonrisa, la emoción por algo tan simple... Resultaba curioso cómo lograba iluminar la cobertura con solo estar ahí.
—Es una planta hermosa.
Bella sonríe, satisfecha con la aprobación, y lleva la maceta hasta un aparador en la sala. La coloca con cuidado, acomodándola como si ese fuera el lugar perfecto.
Cuando termina, vuelve a mirarme.
—Pasé la tarde con Fiorela.
Solo asiento. No tengo idea de quién sea Fiorela, pero hay algo diferente en Bella. Parece más ligera, más tranquila. Su sonrisa ya no luce forzada.
—¿Tienes hambre? —pregunta.
—Sí.
Su sonrisa se ensancha.
—Entonces voy a preparar algo para que cenemos.
Levanto una ceja, curioso.
—¿Sabes cocinar?
Bella cruza los brazos y me lanza una mirada cargada de falsa indignación.
—No soy solo una cara bonita, señor presidente.
La forma presumida en que lo dice me arranca una sonrisa antes de que yo mismo lo note.
Y, por primera vez desde que entré a esta cobertura, siento que el peso de ese día comienza, al fin, a desaparecer.
Bella se dirige a la cocina, y, sin pensarlo mucho, voy detrás de ella.
Ella se recoge el cabello en un moño flojo, dejando que algunos mechones se escapen y le enmarquen el rostro. Enseguida se lava las manos en el fregadero, abre uno de los armarios y observa los ingredientes por unos instantes. Después, va hacia el refrigerador.
—Creo que voy a hacer una pasta a la carbonara.
Le lanzo una mirada escéptica.
Bella apenas sonríe de lado y comienza los preparativos. Separa los ingredientes, pone el agua a hervir, organiza todo sobre la barra con naturalidad. En pocos minutos, queda claro que sabe exactamente lo que está haciendo.
Apoyo los codos en la barra, observando cada movimiento.
—¿Quién es Fiorela?
Bella levanta la vista en mi dirección mientras continúa con la preparación.
—Mi prima. Hija de Salvatore.
Solo asiento.
Entonces es alguien de su familia.
No hago más preguntas. Me quedo ahí, en silencio, observando a Bella cocinar. Había algo extrañamente tranquilo en esa escena. Después de un día entero rodeado de reuniones, discursos e intereses políticos, ver a esa mujer preparar una simple cena parecía lo más cercano a la paz que había experimentado en mucho tiempo.
Pero no logro mantener la distancia por mucho rato.
Me levanto de la barra y camino hasta ella en silencio. Sin decir una palabra, paso los brazos alrededor de su cintura y la abrazo por detrás.
Bella suelta una risa ligera, de esas que parecen llenar toda la cocina.
Acerco mi rostro a su cuello y deposito un beso prolongado sobre su piel. Siento su cuerpo estremecerse levemente y veo los pequeños escalofríos surgir por su cuello y sus brazos.
Ella inclina la cabeza hacia un lado, rindiéndose por un instante, pero enseguida intenta recuperar la concentración.
—Ricardo... —suelta entre una risa—. Si esta cena queda mal, la culpa es toda tuya.
Sonrío contra su piel.
—Aunque quede mal, me la voy a comer.
Ella ríe otra vez.
—No vale quejarte después.
A regañadientes, me aparto de ella y vuelvo a sentarme junto a la barra, observando cada movimiento mientras termina la cena.
Bella se voltea en mi dirección, aún sosteniendo la cuchara de madera.
—Acepté que el matrimonio sea dentro de siete días.
Levanto una ceja, sorprendido.
—Pero odié todas las opciones de vestido que eligió Guilhermo.
Una sonrisa discreta asoma en la comisura de mis labios.
—Entonces elige el tuyo.
Por un instante, ella solo me observa, como si quisiera asegurarse de que escuchó bien.
—¿En serio?
—En serio.
La sonrisa que nace en su rostro es tan sincera que ilumina toda la cocina.
Apoyo los brazos en la barra y completo, mirándola directamente:
—Bella, quien va a elegir el vestido eres tú. No importa la opinión de Guilhermo, del partido ni de la prensa. El matrimonio también es tuyo, y quiero que te sientas feliz cuando entres a esa ceremonia.
Los ojos le brillan.
—Gracias, Ricardo.
Ella sonríe de esa forma dulce que empieza a volverse peligrosamente irresistible para mí.
Y, por más extraño que fuera admitirlo, ver a Bella feliz parecía satisfacerme mucho más que cualquier titular favorable al día siguiente.
Minutos después, Bella coloca dos platos sobre la barra.
Ella se sienta frente a mí y me contempla con una mezcla de expectativa y nerviosismo.
—Espero que te guste.
El aroma que sube del plato es irresistible. La salsa envuelve la pasta en su justa medida, y el perfume del queso y la pimienta negra invade toda la cocina.
Enrollo un poco de pasta en el tenedor y me la llevo a la boca.
En cuanto la pruebo, me detengo un instante.
Está perfecto.
Observo a Bella, que sigue cada una de mis reacciones, claramente ansiosa por mi veredicto.
—¿Y bien? —pregunta.
Le doy otro bocado antes de responder.
—Bella... esto está divino.
Ella sonríe, aliviada.
—Te lo dije: no soy solo una cara bonita.
Suelto una breve risa.
—Ya lo veo.
Su sonrisa se ensancha, satisfecha, mientras continuamos la cena. Por primera vez en mucho tiempo, una comida no era solo una pausa entre compromisos. Era un momento que realmente quería vivir.
Bella termina de comer antes que yo. Apoya los cubiertos sobre el plato y sonríe, satisfecha.
—Voy a darme un baño.
Asiento.
—Deja que yo me encargo de los trastes.
Ella me observa un instante, sorprendida.
—¿Estás seguro?
—Seguro.
Bella agradece con una sonrisa discreta y se dirige al cuarto.
Me quedo en la barra, terminando la cena sin prisa. Cuando doy el último bocado, respiro satisfecho, recojo los platos, abro la llave del agua y comienzo a lavar los trastes.
