La novia sin marca del Alfa

ELARA

—Es positivo.

Nora dejó la prueba sobre la mesa entre las dos. La miré fijamente, con miedo de que, si apartaba la vista, volviera a revisarla y me dijera que se había equivocado.

—Estás embarazada, Elara.

Me cubrí la boca con la mano.

Le había pedido que viniera temprano la mañana de la sucesión porque mi periodo se había retrasado. No se lo había dicho a Damon. No porque quisiera ocultarle algo, sino porque no soportaba ofrecerle otro hijo hecho solo de algo que yo hubiera dicho.

Esta vez había uno.

—¿De verdad?

El rostro de Nora se suavizó.

—Sí. Es muy pronto. Organizaremos los controles y seguiremos vigilando cómo estás.

Asentí sin asimilarlo todo. Luego reí una vez, un sonido pequeño y asustado que se convirtió en lágrimas antes de que pudiera detenerlo.

Lo había imaginado tantas veces que debería haber sabido qué hacer con las manos. En cambio, no dejaba de levantarlas y bajarlas hasta que una se posó sobre mi vientre.

Nada se sentía diferente. Mi vestido para esa noche seguía sobre la silla. El moretón de cuando me golpeé la pierna contra el banco aún se desvanecía. En algún lugar abajo, los asistentes organizaban el día suponiendo que yo era la misma mujer que se había acostado la noche anterior.

—¿Él sabe que ibas a hacerte la prueba? —preguntó Nora.

Negué con la cabeza.

—¿Cuándo se lo dirás?

—Hoy.

Podía ver su cara cuando se lo dije en la boda. La rabia. La certeza instantánea de que yo le había hecho algo. Incluso después de aquella noche en mi habitación, una parte de mí todavía temía esa expresión más que cualquier cosa que pudiera decir.

—Quiero decírselo yo misma.

—Claro.

Nora me explicó las fechas. Quince días desde que habíamos elegido pasar aquella noche juntos. El embarazo era nuevo, no el que había inventado en el altar. Una prueba positiva no podía convertir aquella vieja mentira en verdad.

—Lo sé —dije antes de que terminara.

Esperó hasta que la miré.

—Puedes estar feliz por esto sin fingir que las fechas coinciden.

Junté los labios. Había dicho lo que yo no había podido permitirme aceptar.

Durante unos momentos me senté junto a ella y me permití ser feliz.

El vestido terminado quedaba por encima de mis zapatos.

Abroché el último botón. En el ensayo, Damon le había dicho al asistente que no cubriría mi garganta para la ceremonia. Me metí el cabello detrás de la oreja y luego lo dejé caer otra vez. No había dicho nada de darme una marca.

Ahora toqué el lugar donde habría ido una mordida y dejé caer la mano.

Nuestro hijo, había dicho aquella noche.

Quería oírselo decir de nuevo cuando el niño fuera real.

Guardé el informe en el pequeño bolsillo que la modista había añadido a petición mía. Lo revisé dos veces antes de salir de la habitación.

Damon esperaba al pie de las escaleras con Silas. Levantó la vista cuando me oyó.

Se apartó de Silas para venir a mi encuentro.

—Te ves hermosa.

Me detuve en el último escalón. Había deseado tanto esas palabras durante la prueba. Ahora, con el informe contra mi cadera, casi me hicieron llorar.

—Gracias.

Se acercó.

—¿Estás bien?

Podía decírselo allí. Podía tomarle la mano y ponerla sobre mi vientre mientras Silas fingía estudiar el programa.

Pero quería un momento que nos perteneciera. Quería ver su primera reacción sin que alguien anunciara que era hora de irnos.

—Hay algo que quiero decirte después.

Su expresión se agudizó.

—¿Algo malo?

—No. —Sonreí antes de poder evitarlo—. No es malo.

Me observó un segundo más y luego me ofreció el brazo.

—Después, entonces.

En el Salón Silverpine, los invitados se pusieron de pie cuando entramos. Mantuve la mano en su brazo, concentrándome en el ritmo que habíamos practicado. La pierna izquierda todavía me dolía. No tenía que dejar de doler para que yo llegara al altar.

Celeste estaba con los representantes del programa de ayuda. Su vestido era de un color distinto del mío, pero reconocí el corte que había aprobado para el vestido que llevaba puesto.

Ella miró a Damon. Él la vio y asintió.

Sentí el viejo nudo en el pecho y odié que pudiera ocurrir en un día en que tenía tanto que contarle.

Entonces disminuyó el paso para el primer escalón sin que yo se lo recordara.

Subimos juntos.

Gareth esperaba bajo el estandarte. Seguía siendo el Alfa cuando llegamos ante él. La gente se inclinó primero ante él; los guardias aguardaron sus señales. Damon se colocó a su derecha y yo junto a Damon, sintiendo el calor de su manga contra mi muñeca.

Gareth pidió el juramento.

Damon lo pronunció con una voz que llegó hasta las puertas abiertas. Prometió protección, juicio y responsabilidad por la manada. Al escucharlo, pensé en el hermano de Tessa, en el libro contable de mi padre, en todas las personas que dependerían de lo que él hiciera cuando terminaran las palabras.

Entonces Gareth puso el sello de acero en su mano.

—Renuncio a la autoridad de Alfa en favor de Damon Ashford.

El silencio cambió. Lo sentí en la forma en que los guardias se enderezaron, en las miradas bajas, en la repentina alerta de Lyra junto a mis propios pensamientos.

Los dedos de Damon se cerraron sobre el sello. Cuando se volvió hacia la manada, la plata ardió brevemente en sus ojos.

Ahora era Alfa.

Y yo sabía algo sobre su futuro que él aún no había oído.

El oficiante pasó al reconocimiento final de la Luna. Cerca del frente, una mujer susurró que todavía no había marca.

La oí. Damon también.

Su mano libre encontró la mía.

—Mi esposa está a mi lado —dijo—. Su lugar no está en duda.

Me había preparado para que alguien riera o susurrara. En cambio, los lobos de la primera fila se inclinaron ante los dos y tuve que parpadear rápido.

Le sostuve la mano durante la bendición. No tuve que arrodillarme ni fingir que mi pierna podía soportarlo. Cuando la manada se inclinó, permanecí erguida al lado del hombre a quien había amado mucho antes de que él tuviera una razón para buscarme.

Durante un respiro, me permití imaginar que aquel era el comienzo que habíamos querido.

La línea de saludos se alargó más de lo que esperaba.

Tessa aguardaba cerca del final, con un vestido que no le había visto antes. No dejaba de alisar la falda con ambas manos. Cuando llegó hasta nosotros, se inclinó ante Damon y empezó a hacer lo mismo ante mí.

Le tomé la mano.

—¿Cómo está tu hermano?

—Molesto porque no pudo venir. Quería verte entrar.

Las palabras me calentaron por dentro. Había pasado la entrada esperando que alguien notara lo despacio que me movía. En algún lugar fuera de ese salón había un hombre que se habría alegrado de que lo lograra.

Un asistente se inclinó hacia Damon para anunciar a la siguiente familia. Tessa retrocedió de inmediato.

—Espera —dije—. Ibas a decirme algo.

Miró la fila.

—Hay otros que no pueden llegar a la enfermería. Mi hermano conoce a dos de su cuadrilla. No dejan de preguntar qué pasará si no pueden hacer el viaje.

Damon miró al asistente.

—Danos un momento.

Tessa soltó el aire y me habló de los traslados que había necesitado su hermano, del costo de organizarlos dos veces cuando cambiaban las citas. Reconocí la tensión en su voz de nuestra llamada telefónica. Temía que yo le ofreciera otra fecha en la que no pudiera confiar.

—Anota quién quiere una visita —dije—. Hablaré con Nora sobre lo que podamos organizar. No puedo prometer tratamiento en sus casas antes de que ella me diga qué es posible.

—Eso ayudaría.

Mi padre esperaba dos lugares detrás de ella. Sonrió ampliamente cuando levanté la vista, complacido de ver a su hija recibiendo una petición mientras el nuevo Alfa escuchaba. Me pregunté si habría dejado entrar a Tessa por la puerta principal de su propia casa.

Damon le pidió que dejara los nombres en la enfermería. Ella le dio las gracias y después me apretó la mano antes de seguir adelante.

Mañana todavía habría trabajo. Ese pensamiento me sostuvo más que todas las reverencias.

Cuando Celeste se acercó, mi mano ya había ido tantas veces al bolsillo escondido que Damon lo notó.

—Felicidades, Alfa —dijo ella.

Él le dio las gracias. Celeste miró el sello y luego su rostro.

—¿Aún querrás que esté en la reunión de ayuda mañana? No sabía si las nuevas citas significaban...

—Tu puesto supervisado no ha cambiado.

Sus hombros se relajaron.

—Quería oírlo de ti.

Le tocó el brazo. Brevemente, de manera apropiada, con tanta gente mirando que objetar habría hecho que yo pareciera irrazonable.

Pensé en decirle que ahora había un bebé, como si eso pudiera resolver algo que no había logrado resolver siendo su esposa.

Ese pensamiento me asustó. No quería que nuestro bebé se convirtiera en otra cosa que mostrara mientras le pedía que me eligiera.

Esperé a que ella siguiera adelante.

—Damon. ¿Podemos ir a casa?

Miró mi cara.

—¿Tu pierna?

—Necesito hablar contigo. A solas.

Habló con Silas y luego me llevó él mismo al auto.

En la Casa Ashford, me llevó a la pequeña sala y cerró la puerta. Me senté con la mano sobre el bolsillo mientras él se desabrochaba el abrigo ceremonial.

—Dime.

Saqué el informe del bolsillo. Ahora me temblaban las manos.

—Le pedí a Nora que me hiciera una prueba esta mañana.

Su mirada bajó al papel.

Lo extendí antes de perder el valor.

—Estoy embarazada, Damon. Esta vez sí hay un bebé.