Bella Lombardi siempre supo que ser hija de un capo de la mafia tendría consecuencias. Lo que nunca imaginó fue que el precio de su libertad sería un matrimonio con el hombre más poderoso del país.
Ricardo Colombo, presidente reelegido y viudo desde hace años, necesita una esposa para silenciar un escándalo que amenaza con destruir su carrera política. Bella necesita escapar del yugo de su familia. La solución: un contrato frío, cuatro años de matrimonio fingido y la promesa de que ninguno de los dos cruzaría la línea.
Pero las reglas se rompen cuando los silencios se vuelven cómplices, las miradas empiezan a decir lo que las palabras callan, y un beso que debería haber sido actuación se convierte en el punto de no retorno.
Entre el deber y el deseo, entre el palacio presidencial y los secretos de la Cosa Nostra, Bella y Ricardo descubrirán que el amor no pide permiso — ni siquiera cuando hay un contrato de por medio.
NovelToon tiene autorización de Mary Mendes para publicar esa obra, el contenido del mismo representa el punto de vista del autor, y no el de NovelToon.
Capítulo 14 — Las cláusulas de la libertad
Cuando la veo frente a mí, por un instante, creo que estoy imaginando. Bella está ahí, jadeante, el cabello levemente desalineado, los ojos brillando con una mezcla de determinación y un miedo que intenta esconder.
Entonces habla.
—Acepto tu propuesta de matrimonio.
Las palabras resuenan dentro de mi cabeza.
Aceptó.
Era todo lo que quería escuchar desde que le pedí matrimonio. Pero, en vez de la felicidad que imaginé sentir, algo aprieta mi pecho. Su cuerpo está rígido. Los hombros tensos. Sus ojos inquietos recorren la sala como si esperaran que alguien irrumpiera en ese despacho en cualquier segundo.
Algo está muy mal.
Un golpe seco interrumpe el silencio.
Bella se levanta de un salto.
La desesperación estampada en su rostro me revuelve el estómago.
Mierda...
Camino hacia la puerta, dispuesto a descubrir quién está del otro lado. Pero, antes de que alcance la manija, ella toma mi mano.
Con fuerza.
Mucha fuerza.
Sus dedos están completamente helados contra mi piel caliente. Tiemblan sin que pueda controlarlo.
—No abras... por favor.
La voz le falla.
Traga el llanto, pero no consigue impedir que una lágrima escurra por su rostro.
—Me escapé... Deben ser los soldados. Mi padre va a venir a buscarme.
Aprieta aún más mi mano, como si esa fuera la única cosa capaz de mantenerla segura.
—No dejes que me lleve... por favor.
Mi mirada encuentra la suya.
El miedo que veo ahí no es el de una hija que desobedeció al padre.
Es el miedo de alguien que está huyendo de su propio infierno.
En ese instante, toda duda desaparece.
Nadie va a quitarme a Bella.
No mientras yo siga respirando.
Seco la lágrima que escurre por su rostro con el pulgar.
—Voy a ver qué está pasando. Tú te quedas aquí. Ya vuelvo.
Bella apenas asiente, pero sigue aferrándose a mi mano con firmeza, como si tuviera miedo de que yo desapareciera.
Aprieto sus dedos por un instante, transmitiéndole la seguridad que necesita, y, con cuidado, deshago el contacto.
—Confía en mí.
Ella hace un pequeño gesto afirmativo con la cabeza.
Dejo el despacho.
En cuanto la puerta se cierra detrás de mí, encuentro el vestíbulo sumido en el caos.
Los soldados de la familia Lombardi intentan entrar a la fuerza en el edificio, empujando al equipo de seguridad de la Presidencia. Mis agentes forman un cordón de aislamiento, impidiendo cualquier avance.
—¡Señor presidente! —mi jefe de seguridad se acerca rápidamente—. El edificio ya está cercado.
Guilhermo viene justo detrás, visiblemente tenso.
—Carajo, Ricardo... No tenía idea de que ella había venido sin el permiso de la familia.
Lo encaro directamente.
—A la mierda.
Mi respuesta sale fría.
—Bella es una mujer libre. Tiene el derecho de ir y venir como cualquier otro ser humano. Y yo voy a garantizar cada uno de sus derechos.
Guilhermo se pasa la mano por el rostro, claramente preocupado.
—¿Aceptó?
No puedo evitar la sonrisa discreta que surge.
—Aceptó.
Él cierra los ojos por un segundo y suelta un largo suspiro.
—Entonces esto se va a convertir en una guerra. Mateo no es un hombre sensato como Salvatore.
Asiento en silencio.
Mateo nunca aceptaría perder el control sobre su propia hija.
—Voy a llamar a Salvatore —dice Guilhermo, ya sacando el celular del bolsillo—. Tal vez él todavía pueda impedir que esto termine en tragedia.
Vuelvo mi atención al jefe de seguridad.
—Limpie el edificio.
Él aguarda nuevas órdenes.
—No quiero a ningún hombre de la familia Lombardi aquí adentro. Solo funcionarios autorizados y mi equipo de seguridad.
Asiente.
—Y, si es necesario...
Mi voz se endurece.
—Use la fuerza.
—Sí, señor presidente.
Los agentes inmediatamente comienzan a avanzar, empujando a los invasores fuera del edificio.
Mientras observo la operación, solo existe un pensamiento en mi cabeza.
Nadie va a ponerle las manos encima a Bella nuevamente.
Ni siquiera su propio padre.
Doy media vuelta y regreso al despacho.
En cuanto entro, lanzo una última mirada hacia afuera y veo a Guilhermo al teléfono, hablando en voz baja con alguien. Bella está parada frente a la enorme ventana, observando el movimiento de la calle allá abajo. Sus hombros siguen tensos.
Cuando ella percibe mi presencia, suelta el aire que parecía contener desde que salí.
Camino hasta ella.
—¿Quieres contarme qué está pasando?
Bella sigue observando por la ventana durante algunos segundos.
—Ayer... mi padre se puso muy nervioso porque acepté tu invitación a almorzar.
Hace una pausa, como si necesitara organizar sus propios recuerdos.
—Todavía ayer, mi prima Fiorela fue a mi casa.
Baja la cabeza.
Cuando vuelve a hablar, su voz es apenas un susurro.
—Estoy castigada.
Mi mandíbula se contrae.
Una mujer de 20 años castigada.
Ella respira hondo antes de continuar.
—Mi mamá me permitió ir con Fiorela a su casa... pero, a mitad de camino, ella me dejó aquí, frente al Palazzo.
Entiendo todo.
Bella no vino escondida por impulso.
Huyó.
Antes de que logre responder, una discusión acalorada estalla del otro lado.
Bella palidece de inmediato.
—Es mi padre...
La voz de Mateo Lombardi retumba por el pasillo.
—¡Quítate de la puerta, Guilhermo!
Al instante siguiente, la puerta se abre con violencia.
Guilhermo es empujado a un lado, casi perdiendo el equilibrio.
Mateo entra al despacho fulminándome con los ojos.
El ambiente entero parece congelarse.
—Avisos no te faltaron, Ricardo Colombo. Pero tú nunca fuiste un hombre sensato.
Acorta la distancia entre nosotros.
Siento a Bella aferrar mi saco con fuerza por la espalda.
Sus dedos tiemblan.
Sin desviar los ojos de él, respondo con una sonrisa cargada de ironía.
—Buenos días para ti también, Mateo Lombardi. ¿A qué debo el honor de la visita?
Él ni se molesta en responder.
Desvía la mirada hacia Bella.
—Vámonos.
Su voz es una orden.
—Espero no tener que arrastrarte de aquí.
Doy un paso al frente, colocando mi cuerpo entre él y Bella.
—No vas a tocarla.
Mateo vuelve a encararme.
—Quítate de mi camino.
—No.
Mi respuesta es firme.
—Bella es mi prometida.
Por un instante, él queda en silencio.
Entonces suelta una risa fría, burlona.
—¿Realmente crees que tú defines el futuro de mi hija?
Sostengo su mirada.
—No.
Hago una breve pausa.
—Quien define su futuro es ella misma.
El despacho se sumerge en un silencio pesado.
A nuestro alrededor, agentes de la Presidencia, asesores y guardias de la familia Lombardi observan la escena sin atreverse a interferir.
Basta una palabra equivocada para que ese despacho deje de ser solo una oficina presidencial y se transforme en un campo de batalla.
La mano de Bella aprieta aún más la tela de mi saco.
Da un paso al frente, saliendo de detrás de mí.
Su voz tiembla, pero las palabras salen claras.
—Acepté su propuesta de matrimonio, papá.
El silencio que se apodera del despacho es casi sofocante.
Mateo permanece inmóvil por un segundo.
Cuando vuelve a hablar, sus ojos cargan solo desprecio.
—¿Esa es tu decisión, Bella?
Ella no responde.
Mantiene la barbilla erguida, aunque percibo el esfuerzo que aquello le exige.
Mateo inspira profundamente.
—Muy bien.
Su voz ahora es fría. Cruel.
—Cuando ese hombre te lastime, no vengas detrás de mí.
Hace una breve pausa, como si quisiera que cada palabra la hiriera.
—Porque, a partir de hoy...
Sus ojos permanecen fijos en los de ella.
—Moriste para mí.
Siento a Bella contener la respiración.
Aun así, ella no baja la cabeza.
No suplica.
No pide perdón.
Mateo simplemente gira sobre sus talones y abandona el despacho sin voltear atrás.
Los soldados de la familia Lombardi lo acompañan en silencio.
Poco a poco, el despacho se va vaciando.
Los agentes de la Presidencia retoman sus posiciones. Guilhermo lanza una última mirada preocupada hacia nosotros antes de cerrar la puerta, dejándonos finalmente solos.
El silencio que queda tras la partida de Mateo es aún más pesado que la discusión.
Me vuelvo hacia Bella.
Ella sigue parada en el mismo lugar.
Los ojos están vidriosos, brillando por las lágrimas que se rehúsan a caer.
El rostro permanece sereno, pero logro vislumbrar el dolor escondido detrás de esa expresión.
Entonces, para mi sorpresa, ella cruza la pequeña distancia entre nosotros.
Y me abraza.
Con fuerza.
Como si, en ese instante, yo fuera la única cosa que aún la mantenía en pie.
Su cuerpo está completamente helado.
Paso los brazos a su alrededor sin titubear, atrayéndola hacia mí.
Siento su cuerpo temblar discretamente contra el mío.
Está haciendo de todo para no derrumbarse.
Apoyo la barbilla sobre su cabello y cierro los ojos por un instante.
—Todo está bien, Bella.
Ella no responde.
Solo aprieta aún más el abrazo.
Y, en ese momento, hago una promesa silenciosa.
No importa el tamaño de la guerra que Mateo Lombardi quiera comenzar.
Voy a proteger a la mujer que tengo entre mis brazos.
Cueste lo que cueste.
Bella se aparta algunos pasos. La vergüenza todavía es visible en su rostro, pero, poco a poco, recupera la compostura. Respira hondo antes de levantar los ojos hacia mí.
—¿Puedo elegir las cláusulas del contrato?
Asiento sin titubear.
—Puedes. Todas.
Vuelvo a sentarme en el sillón, y ella hace lo mismo, manteniendo una distancia respetuosa. Presiono el botón sobre la mesa.
Pocos segundos después, Guilhermo entra al despacho.
—¿Señor presidente?
—Bella quiere definir las cláusulas del contrato.
Él se acomoda en el sillón de al lado, abre la tablet y le dedica una sonrisa gentil a ella.
—Puede hablar, primera dama.
Bella inspira profundamente, como si necesitara reunir todo el coraje que aún le quedaba.
—Las relaciones sexuales solo ocurrirán con mi consentimiento.
Guilhermo apenas confirma con la cabeza mientras registra cada palabra.
Ella continúa, ahora con la voz más firme.
—No podré sufrir ningún tipo de agresión. Ni física, ni moral, ni psicológica.
Él sigue digitando.
—Seré libre para ir a cualquier lugar, sin necesidad de autorización.
Algunos toques más en la tablet.
—Voy a seguir estudiando y haciendo mi trabajo voluntario.
Hace una breve pausa antes de la última condición.
—Y, después de los cuatro años, yo decidiré si quiero divorciarme o seguir casada.
El silencio se apodera del despacho.
Guilhermo levanta los ojos de la tablet.
—¿Alguna otra cláusula, primera dama?
Bella niega con la cabeza.
—No. Es todo.
Observo a Guilhermo antes de añadir:
—Incluye dos cláusulas más. Bella tendrá una casa registrada a su nombre. Y, al final de los cuatro años, recibirá una gratificación en dinero, independientemente de la decisión que tome sobre el matrimonio.
Bella no responde.
Solo sigue observándome, sorprendida, como si tratara de entender mis verdaderas intenciones.
Guilhermo termina de hacer las anotaciones, bloquea la tablet y vuelve su atención hacia mí.
—Señor presidente... ¿cuándo será la boda?
Sin desviar los ojos de Bella, respondo con firmeza:
—Lo antes posible.
Bella baja la cabeza. Los dedos se entrelazan sobre su regazo, como si buscaran alguna fuerza que ya no existía.
—Yo... no tengo adónde ir.
Esas palabras pesan en el despacho.
Por un instante, todo queda en silencio.
Miro a Guilhermo.
—Lleva a Bella a casa. Encárgate de todo lo que necesite. Ropa, documentos, seguridad... todo.
—Sí, señor presidente.
Guilhermo se pone de pie.
Bella también.
Ella me encara por un breve instante y abre una pequeña sonrisa. Débil. Una sonrisa que no llega a los ojos.
—Gracias.
Hago apenas un gesto con la cabeza.
Ella se da la vuelta y sale del despacho al lado de Guilhermo.
Espero a que la puerta se cierre para finalmente soltar el aire que ni siquiera había advertido que estaba conteniendo.
Mi mente vuelve, inevitablemente, a las cláusulas del contrato.
Ella no pidió joyas.
No pidió dinero.
No pidió privilegios.
Solo quiso garantizar el derecho a decir "no". El derecho a estudiar. A seguir ayudando a otras personas. A andar libremente. A decidir su propio futuro.
Negoció su propia dignidad.
Cierro los ojos por un instante.
¿De qué mundo jodido salió esta chica?
Entonces la respuesta viene casi de inmediato.
De la maldita mafia.
Un lugar donde la libertad es un lujo, donde las mujeres aprenden desde temprano que el miedo forma parte de la rutina y donde hasta un matrimonio necesita un contrato para garantizar lo mínimo de respeto.
Siento la rabia crecer dentro de mí.
Y, por primera vez en mucho tiempo, no era por la política.
Era por Bella.
