El Emperador Lee la Mente de su Consorte

El trayecto de vuelta al Palacio Imperial transcurrió envuelto en un silencio tenso dentro del carruaje blindado de Feng Mian. Liam, arropado en la pesada capa de piel de zorro que el Emperador había insistido en echarle sobre los hombros, intentaba encogerse en el rincón del asiento de terciopelo, buscando hacerse lo más pequeño posible.

Vaya situación, amigos, pensaba Liam, contemplando su propio pie ya limpio, ahora calzado con gruesas medias de lana que Gao había conseguido a toda prisa. Me secuestraron, casi me venden a un burdel de quinta categoría, me rescató el protagonista del libro —que resulta ser mi hijastro de catorce años— y ahora estoy aquí encerrado con el Emperador, que parece a punto de invocar un meteoro con el poder del odio. El ambiente está tan pesado que se puede cortar con un cuchillo de pan.

Feng Mian, sentado frente a él, mantenía los ojos fijos en la ventana, pero su mente estaba totalmente sintonizada con el flujo caótico y cómico de los pensamientos del consorte. Aquel parloteo mental, increíblemente, era lo único que impedía al Emperador perder el control de su furia allí mismo.

Extendió la mano y tomó la de Liam, apretándola con una firmeza posesiva y cálida.

—Vuestra Majestad... —comenzó Liam en voz alta, adoptando su tono más suave y dócil—. El muchacho Yuan... ¿estará bien?

—Está bajo la custodia personal de Gao y de mis hombres más leales, en otro carruaje, totalmente a salvo —la voz de Feng Mian era un murmullo grave que le vibraba en el pecho—. Está a salvo. Pero las personas que causaron esto... esas no estarán a salvo en ningún lugar de este mundo.

Liam tragó saliva. Uf. La Consorte Shu firmó su propia sentencia de muerte por triplicado, con derecho a legalización de firma ante notario.

En cuanto las imponentes puertas del Palacio del Dragón se abrieron, la quietud de la mañana se rompió con el tañido violento y ensordecedor del gran gong de bronce del Salón de la Armonía Suprema. Era la llamada urgente a una Corte Matinal de Emergencia.

Aquel sonido fúnebre y atronador solo se tocaba en una única circunstancia: para juzgar a criminales audaces que se hubieran atrevido a atacar directamente a la familia imperial.

Ministros, consejeros y los líderes de los grandes clanes fueron arrancados de sus camas y palacios. Vistiendo a toda prisa sus togas oficiales, corrían por los corredores de mármol intercambiando susurros aterrados.

—¿Quién sería tan audaz como para atacar a la familia imperial...? —se preguntaban unos a otros, temiendo que una rebelión estuviera en marcha.

En el centro del gran salón, la Consorte Noble Shu se mantenía en pie, rodeada por los consejeros de su poderoso clan Shu. Alzaba el mentón, exhibiendo una postura de falsa soberanía, aunque tenía las manos frías como el hielo bajo las largas mangas de seda. Sabía que el plan contra Liam ya debería estar consumado, pero la súbita convocatoria del Emperador la dejaba sobresaltada.

Ese consorte inútil ya debe de estar en brazos de algún campesino inmundo del arrabal. El Emperador nunca podrá probar que fui yo, pensaba, con una sonrisa de escarnio ensayándose en sus labios pintados de carmesí.

De pronto, las puertas dobles del salón se abrieron con un estruendo.

Feng Mian entró. No vestía las galas ceremoniales doradas, sino una túnica negra de combate, adornada con hilos de oro que formaban dragones serpenteando por sus anchos hombros. Su rostro era una máscara gélida e implacable. Justo detrás de él, caminando con pasos firmes y vistiendo un impecable manto azul oscuro, iba Liam.

La visión de Liam perfectamente vivo, ileso y bajo la protección directa del Emperador hizo que la Consorte Shu diera un paso atrás, palideciendo al instante bajo el maquillaje.

¡Mira su cara de quien vio la factura vencida!, canturreó la mente de Liam de pura satisfacción al cruzar la mirada con la villana. ¿Creíste que ibas a venderme al burdel, querida? ¡Yo soy el dueño de este changarro! Conozco hasta los trapos sucios que olvidaste anotar en tu diario.

El Emperador subió los escalones del trono de jade, pero no se sentó. Permaneció de pie, contemplando la asamblea como un dios airado a punto de descargar su tormenta.

La revelación de los crímenes y el hijo bastardo

—¡Ministros del Imperio! —la voz de Feng Mian resonó por el salón, haciendo que ministros y concubinas se inclinaran de inmediato. El salón se hundió en un silencio sofocante—. Hoy, la traición no solo llamó a las puertas de mi harén, sino que intentó arrancarle la dignidad a la corona.

Hizo una seña brusca con la mano. Gao entró en el salón arrastrando a dos figuras cargadas de cadenas: el dueño gordo del burdel del arrabal del sur y, para horror de todos los presentes, el Guardia de la Sombra Tres, con el rostro ensangrentado y los ojos vacíos de quien ya sabe que su fin ha llegado.

—Estos hombres fueron capturados en el arrabal del sur el día anterior —continuó el Emperador, con la voz destilando veneno—. Han confesado, bajo tortura y ante el sello imperial, que el Consorte Liam fue secuestrado de mi propia alcoba real, drogado y vendido como mercancía.

Un murmullo de conmoción e indignación recorrió el salón. Raptar a un consorte de los mismísimos aposentos del Emperador era un acto de alta traición sin precedentes.

—¿Y quién ordenó semejante abominación? —preguntó el Primer Ministro, temblando de pies a cabeza.

El Guardia de la Sombra Tres levantó la cabeza con dificultad, y sus labios temblorosos pronunciaron las palabras que sellarían el destino de su cómplice:

—La... la Consorte Noble Shu. Me pagó en oro y me prometió tierras en el norte si entregaba al Consorte Liam... para que fuera deshonrado y nunca más pudiera volver al palacio.

—¡Mentira! ¡Es una calumnia descarada! —gritó la Consorte Shu, perdiendo la compostura y apuntando con el dedo tembloroso al prisionero—. ¡Vuestra Majestad, ese hombre es un traidor! ¡Intenta manchar el nombre de mi clan! ¡Yo jamás haría tal cosa!

—¡Silencio! —el rugido de Feng Mian hizo temblar las vigas de madera del techo.

Bajó los escalones del trono, acercándose a la Consorte Shu con pasos lentos y depredadores. El aura en torno al Emperador se volvió tan opresiva que los guardias personales de la consorte cayeron de rodillas, incapaces de soportar la presión y el miedo.

—¿Creíste que yo era ciego a tus conspiraciones, Shu? —siseó Feng Mian, con los ojos brillando en un dorado místico y letal—. ¿Creíste que no sabía de tus espías? Pero tu mayor crimen no fue intentar deshonrar al Consorte Liam. Tu mayor crimen fue lo que hiciste hace catorce años.

La Consorte Shu abrió los ojos de par en par, quedándose sin aire en los pulmones.

—M-Majestad... ¿de qué habla?

Gao dio un paso al frente, desplegando un pergamino antiguo que llevaba el sello de la antigua partera real.

—Hace catorce años, la Consorte Noble Shu sobornó a la guardia imperial y a la partera para robar al primer hijo legítimo de Vuestra Majestad, el Primer Príncipe Yuan, declarándolo nacido muerto —proclamó Gao, con la voz firme reverberando por el salón—. El bebé fue arrojado al arrabal del sur para que muriera de frío, mientras la Consorte Shu intentaba consolidar el poder de su propia estirpe. Pero los cielos son justos. El príncipe sobrevivió. Y esta mañana fue rescatado por el propio Emperador.

Antes de que la Consorte Shu pudiera siquiera respirar, Feng Mian asestó el golpe de gracia, exponiendo su secreto más oscuro ante toda la corte:

—¡Y la Consorte Noble Shu también osó engañar al Emperador con el hijo de otro hombre, diciendo que la criatura en su vientre era de sangre imperial!

—¡No...! —la Consorte Shu soltó un grito desesperado, cayendo de rodillas mientras su mundo de mentiras se derrumbaba por completo.

El caos se instaló en la corte. Los ministros del clan Shu cayeron de rodillas, golpeándose la frente contra el mármol, clamando clemencia e intentando distanciarse de la consorte caída, mientras el resto de la corte exigía sangre por los crímenes atroces cometidos contra la corona.

Feng Mian se detuvo a apenas un palmo de la Consorte Shu. Ella temblaba tanto que apenas podía mantenerse erguida, con las lágrimas de desesperación corriéndole el maquillaje.

—Por los crímenes de alta traición, conspiración contra el linaje imperial, adulterio, secuestro y tentativa de asesinato del consorte y del primer príncipe —la voz de Feng Mian resonó como la propia hoja de la justicia—, yo, Feng Mian, Emperador de la Dinastía del Dragón, declaro tu sentencia.

Miró con frialdad a los guardias.

—Al clan Shu se le confiscarán todos sus bienes y se le revocarán sus títulos. Todos los implicados en la conspiración de hace catorce años serán ejecutados al ponerse el sol.

La Consorte Shu soltó un sollozo agudo, arrastrándose por el suelo hasta los pies del Emperador, intentando aferrarse al bajo de su túnica negra de combate.

—¡Majestad, piedad! ¡Por favor, por todo el tiempo que pasamos juntos...!

Feng Mian se apartó con visible asco, sin permitir que las manos de ella lo tocaran.

—En cuanto a ti, Shu... no mereces la dignidad de una ejecución rápida. Serás despojada de tus vestiduras reales, te cortarán el cabello y pasarás el resto de tus miserables días en la Prisión Fría del Extremo Norte, trabajando en las minas de carbón. Exactamente como mi hijo trabajó para sobrevivir en el lodo durante catorce años.

—¡No! ¡No! —gritó ella, histérica, mientras los guardias imperiales la arrastraban sin la menor delicadeza. Sus gritos patéticos resonaron por el gran salón hasta desvanecerse por completo a lo lejos.

El guardia traidor de la Sombra Tres y el dueño del burdel fueron llevados a continuación a la decapitación pública.

El silencio absoluto regresó al salón. Feng Mian respiró hondo, recuperando su porte imponente, y se volvió hacia Liam, que lo contemplaba todo con los ojos dorados brillando.

Caramba... esto fue más satisfactorio que escribir el capítulo de venganza perfecto, pensó Liam, sintiendo un escalofrío de emoción. La villana fue derrotada, el príncipe legítimo fue recuperado y se hizo justicia. Pero espera... ¿y ahora qué? ¿Qué recompensa nos dará a Yuan y a mí por tanto drama y estrés, jajaja?

Feng Mian miró a los ministros restantes, que aún temblaban de miedo en el suelo.

—El Primer Príncipe Yuan ha sido devuelto al lugar que le corresponde por derecho y comenzará sus estudios imperiales de inmediato —declaró el Emperador con firmeza—. Y en cuanto al Consorte Liam... por su valentía y su lealtad inquebrantable hacia este Emperador, será trasladado permanentemente al Palacio de la Suprema Pureza, bajo mi protección personal directa. ¿Alguien tiene alguna objeción?

Ningún ministro se atrevió a levantar la cabeza. Todos se inclinaron hasta el suelo, respondiendo al unísono:

—¡Que la voluntad de Vuestra Majestad se cumpla por diez mil generaciones!

Feng Mian por fin se permitió una media sonrisa de comisura. Caminó hasta Liam y le tendió la mano ante toda la corte. Liam aceptó el gesto, poniendo su mano pequeña en la palma firme del Emperador, sintiendo cómo la Marca de la Fertilidad en su vientre se templaba dulcemente bajo el manto al tocar a aquel hombre.