Las Consecuencias del Orgullo

En cuanto las ruedas del avión tocaron tierra en Nueva York, la adrenalina que me había guiado desde el desierto de Nevada pareció asentarse y dejó paso a la realidad práctica de mis planes. No podía dar un solo paso en falso. Antes siquiera de cruzar las puertas de llegada, saqué el celular y llamé directamente a uno de los guardias de seguridad de absoluta confianza de mi padre. Le di instrucciones claras: debía venir a buscarnos al aeropuerto de inmediato, recoger todo nuestro equipaje y llevarlo directo a casa de mis padres, encargando a las empleadas que guardaran y organizaran cada prenda en su sitio. Con el vestido de novia de Karen fui aún más meticuloso. Ahí mismo, en el área de equipajes, pedí al personal que envolviera la caja con discreción y la sellara por completo. Le ordené al guardia que la llevara a la mansión, pero bajo una condición innegociable: debía quedar totalmente oculta, lejos de cualquier mirada curiosa, para que mis padres no vieran absolutamente nada antes de que yo estuviera listo para contarles toda la historia.

Con la retaguardia asegurada, no perdimos tiempo. Tomamos un taxi y fuimos directamente al hospital. Cuando por fin cruzamos las puertas de vidrio de la recepción y subimos al área de maternidad, la sala de espera ya estaba llena de mi familia. El ambiente rebosaba de esa expectativa ansiosa que precede a una nueva vida. La primera en notar nuestra presencia y correr hacia mí con los bracitos abiertos fue mi sobrina Victoria.

—¡Tío! ¡El bebé del tío Brian va a nacer! —exclamó, con los ojos castaños brillándole de emoción mientras tiraba del borde de mi saco.

Sonreí y me agaché para quedar a su altura.

—Va a nacer tu prima, pequeña. ¿Todavía no nace? —pregunté, buscando al resto de la familia con la mirada por el pasillo.

—¡No falta mucho! —contestó con toda la seriedad que le permitían sus pocos años.

—Ah, ya entiendo. ¿Así que ahora eres la nueva doctora Carter de este hospital y estás cuidando de todo? —bromeé, rozándole suavemente la nariz con un dedo.

—¡No, tío! ¡Mi papá dijo que voy a ser empresaria igualita que él! —sacó el pecho, llena de orgullo.

—Igual que él, que yo y que la tía Karen también, porque todos vamos a ser empresarios —negué con la cabeza, riendo ante su determinación—. La única diferencia es que tú estás mucho mejor que yo. Ya tienes una empresa entera lista para dirigir en el futuro.

Tomé a Victoria en brazos, sintiendo el ligero peso de mi sobrina, y caminé hacia el grupo. Mi madre, Elizabeth, fue la primera en acercarse, con expresión tierna y los brazos abiertos para recibirnos.

—¡Cuánto tardaste, hijo! —me reprendió suavemente, con ese tono tan propio de una madre, antes de volverse hacia mi mujer—. Y tú, querida, ¿estás bien? ¿Cómo estuvo el día?

—Estoy bien, muchas gracias, señora Carter —respondió Karen con voz suave y una sonrisa educada.

—Solo Elizabeth, ya te lo he dicho tantas veces —la corrigió mi madre con cariño, tocándole el hombro.

Entonces noté que Karen sonreía de lado, encogía los dedos y escondía la mano izquierda entre los pliegues del abrigo. Yo hice exactamente lo mismo y metí la mano en el bolsillo del pantalón. Habíamos acordado sin decirlo que todavía no queríamos contarles nada a mis padres; ese momento le pertenecía a Brian y Alyssa. Miré alrededor y vi que estábamos todos reunidos: Alex y Evelyn, que sostenía al pequeño Victor en brazos; Hanna y mi padre, Michel. Renan, nuestro cuñado y médico de la familia, probablemente ya estaba en el quirófano atendiendo el parto.

Sin embargo, mi padre no era un hombre fácil de engañar. Me recorrió de arriba abajo con la mirada, clavando sus ojos grises y analíticos en los míos, antes de alzar una ceja con esa presencia imponente que mantenía incluso en un pasillo de hospital.

—¿Hiciste alguna de las tuyas, Liam? —preguntó con voz grave y pausada.

—Qué desconfianza, señor Michel Carter —intenté aligerar el ambiente sin perder la compostura.

—Saliste de casa demasiado decidido esta mañana. Conozco a mis hijos —insistió, cruzándose de brazos.

—Luego les cuento todo, papá. Ahora este momento es solo de Brian y Alyssa. No desviemos la atención —esquivé la respuesta, sosteniéndole la mirada.

—Conozco muy bien al hijo que tengo, Liam. Sé cuándo estás tramando algo grande.

—Fueron cosas buenas, papá. Le aseguro que no hice nada malo. Todo lo contrario… fue lo mejor que pude haber hecho en toda mi vida —afirmé con convicción, lanzándole una mirada a Karen.

Mi padre desvió los ojos hacia ella. Karen ahora sonreía y hablaba bajito con Victoria, respondiendo con paciencia a las cientos de preguntas que la niña le hacía. La expresión dura del patriarca se suavizó un poco.

—Mientras sea para hacer feliz a esa muchacha, Liam. Y para no permitir, bajo ninguna circunstancia, que vuelva a pasar por lo que vivió durante aquellas horas de horror de la madrugada pasada —dijo; su tono era ahora más bajo y protector.

—Nunca, papá. Ella nunca volverá a pasar por algo así. Todo lo contrario, lo que hice hoy fue precisamente para proteger su vida de todo y de todos. No soy un irresponsable, papá. Sé exactamente lo que estoy haciendo.

Antes de que mi padre pudiera hacer más preguntas, Alex se acercó. Me dio un abrazo de saludo, pero su mirada fue directa y precisa. Con un movimiento sutil, me tomó por el hombro y me apartó unos pasos hacia un rincón más privado del pasillo, cerca de las ventanas.

—¿Por qué hiciste esto a escondidas, Liam? —soltó sin rodeos, mirándome a los ojos.

—¿De qué hablas, Alex? —intenté hacerme el desentendido mientras me enderezaba.

—Hablo de que llevas una alianza en la mano izquierda, y Karen también. Vi el brillo dorado antes de que escondieras el brazo —indicó con la cabeza.

—Carajo… tú y tus ojos de águila —mascullé, maldiciendo mentalmente la perspicacia de mi hermano mayor.

Sin vacilar, me giré enseguida y le di la espalda a mi padre para bloquearle la vista. Metí la mano en el bolsillo del saco, saqué el aro de oro y lo guardé en el bolsillo interior. Luego me volteé discretamente, llamé a Karen con una seña sutil y le susurré al oído que me entregara también su alianza. Ella entendió la urgencia, se deslizó el anillo fuera del dedo y lo dejó en la palma de mi mano. Guardé ambas joyas a salvo.

Alex, que había observado la escena, se acercó a Karen con una sonrisa cálida y la envolvió en un abrazo sincero.

—Bienvenida a la familia, cuñada —dijo en un tono que solo los tres podíamos oír.

Karen sonrió, con las mejillas apenas sonrojadas, y murmuró un agradecimiento antes de regresar rápido junto a las mujeres, donde Evelyn y Hanna hablaban del ajuar del bebé.

Alex volvió a mirarme, cruzándose de brazos mientras exigía una explicación.

—¿Y bien? ¿Vas a decirme por qué fuiste a casarte a escondidas? Sé muy bien que hoy no pusiste un pie en la universidad, Liam.

—¿Cómo lo sabes? —fruncí el ceño, sorprendido.

—Porque estuve en el campus más temprano. Quería hablar contigo en persona para ayudarte a resolver esta situación de una vez por todas, para apoyar a Karen después de todo lo que pasó. Los busqué a los dos y descubrí que ninguno había asistido a clases hoy. Tuve que volver con Evelyn, pero mañana iré sin falta. Fuiste a Las Vegas, ¿verdad? Calculé el tiempo de viaje por lo mucho que tardaste en llegar aquí después de que vi la alianza.

—Fue la única manera que encontré de protegerla de verdad, Alex —confesé, bajando un poco las defensas frente a mi hermano—. Dándole mi apellido. Ya le había dado todo lo que podía darle en amor y apoyo, menos mi apellido. Ahora es una Carter. Nadie volverá a atreverse a ponerle un dedo encima ni a humillarla.

—¿Pero sabes algo de los contratos matrimoniales, Liam? ¿Pensaste en los aspectos legales de hacerlo todo con tanta prisa? —preguntó, genuinamente preocupado por mi futuro.

—Consulté a un abogado de absoluta confianza antes de firmar cualquier papel, Alex. La protegí a ella y a nuestro futuro de todas las formas legales que pude. Todo está atado y seguro.

—A nuestros padres no les va a gustar nada que hayas tomado una decisión de este tamaño y te hayas casado a escondidas, sin ellos presentes —advirtió Alex, echando una mirada a nuestro padre, que seguía observándonos desde lejos.

—Después entenderán mis motivos, estoy seguro. Pero, por favor, no le digas nada a nadie hoy. Hoy es el día de Brian; este momento es de él y Alyssa.

—Está bien. Pero ¿vas a tardar mucho en revelar la verdad? No quiero ni voy a ser tu cómplice por mucho tiempo, Liam —advirtió, serio.

—Mañana por la noche les contaré toda la verdad a nuestros padres —planeé en voz alta, repasando el horario en mi cabeza—. Iremos normalmente a la universidad por la mañana para resolver los asuntos pendientes. Por la tarde iremos a casa de los padres de Karen para contarles primero la verdad a ellos y, enseguida, vendremos aquí a contársela a los nuestros.

—De acuerdo, entonces. Por ahora me quedaré callado. Pero si pasa de mañana por la noche…

—No va a pasar, te doy mi palabra —lo interrumpí, dando por terminado el asunto.

Miré a un lado y vi que mi padre, que en ese momento sostenía y jugaba con el pequeño Victor en brazos, seguía alternando miradas de absoluta desconfianza entre mi conversación privada con Alex y la actitud visiblemente nerviosa de Karen. El viejo Michel nos conocía como la palma de su mano, y el reloj corría en contra de nuestro secreto.

Pasaron unos minutos —no más de veinte desde nuestra llegada— cuando por fin se abrieron las puertas dobles del quirófano. El murmullo del pasillo cesó al instante. Brian salió vestido con ropa quirúrgica verde, con una enorme sonrisa radiante y un pequeño bulto entre los brazos. La pequeña Zaya por fin había llegado. Todos corrimos hacia él, ansiosos por conocer a la nueva integrante de la familia.

Sin embargo, para sorpresa absoluta de todos, apenas dos minutos después la puerta volvió a abrirse y Renan apareció en el pasillo con otro bebé, perfectamente envuelto en una manta de hospital, entre los brazos. Brian nos miró con los ojos llenos de lágrimas y el pecho henchido de un orgullo inconmensurable, y soltó la bomba:

—¡Son gemelas! ¡Alyssa estuvo esperando gemelas todo este tiempo y decidimos no decir nada para sorprender a toda la familia! Esta otra pequeña se llama Zoe.

El pasillo estalló en una mezcla de exclamaciones de sorpresa, risas y llanto de alegría. Mi madre abrazó a Brian casi hasta asfixiarlo, mientras Hanna y Evelyn se turnaban para contemplar los rostros rojitos y perfectos de las recién nacidas. Hubo muchos abrazos, palmadas en la espalda y felicitaciones cálidas para mi hermano, que parecía el hombre más feliz del planeta.

Después de un rato en medio de aquella confusión festiva, logré librarme por un momento de los abrazos de mi hermano y busqué a mi esposa con la mirada. Karen estaba un poco apartada del tumulto principal, sentada en uno de los sillones de la sala de espera. Sostenía con firmeza a una de las pequeñas —Zoe— entre los brazos. Con la punta de sus delicados dedos, le acariciaba suavemente, casi con dulzura angelical, las diminutas mejillas, contemplándola con una ternura tan profunda que parecía irradiar luz.

Esa escena me atravesó como una flecha certera en medio del pecho. El corazón me golpeó las costillas con tanta fuerza que llegó a dolerme. En esa fracción de segundo, el deseo abrumador de ser padre, de formar nuestra propia familia y de ver a mi mujer sosteniendo a un bebé que fuera nuestro, fruto de nuestro intenso amor, me embistió con una fuerza que me dejó sin aliento. Caminé hacia ella despacio, con una emoción pura cerrándome la garganta. Me acerqué por detrás del sillón, me incliné y le dejé un beso largo y cariñoso en la mejilla, percibiendo el suave aroma de su piel.

—Mi amor, desde hoy ya no vamos a dormir en el campus de la universidad —le susurré al oído, manteniendo la voz baja para que los demás no escucharan—. Vamos a volver todos los días a casa de mis padres hasta que compre nuestra propia casa. No volveré a dormir separado de ti ni una sola noche. Ahora somos marido y mujer.

Karen alzó los ojos hacia mí, con la sonrisa aún tierna en los labios, escuchando atenta.

—Y hay más… —continué, rozándole la oreja con los labios—. Quiero cumplir pronto el pedido que nos hizo Victoria. Después de que nazca nuestra próxima sobrina y llegue al mundo el bebé de Alex, el siguiente en la lista sin duda será el nuestro. Quiero un hijo nuestro, Karen.

Ella soltó una risita baja e intentó mantener la voz contenida por el bebé dormido entre sus brazos.

—No voy a decirte otra vez que estás yendo demasiado rápido, Liam Carter, porque tenemos un pequeño detalle técnico que considerar —murmuró, con los ojos brillándole de picardía—. No nos cuidamos ninguna de las veces que hicimos el amor, y la probabilidad de que ya haya ocurrido es anatómicamente bastante alta.

Un escalofrío eléctrico me recorrió la espalda ante esa certeza. La abracé por la cintura desde detrás del sillón, apoyando mi pecho contra su espalda, e incliné la cabeza para dejar un beso suave en la frente de mi nueva sobrina.

—¿Tienes idea de que nuestro bebé podría estar aquí mismo, con nosotros, exactamente en este instante? —pregunté, percibiendo un peso sagrado en esa posibilidad.

Karen inclinó un poco la cabeza hacia atrás y encontró mi mirada con una entrega absoluta.

—Perdí por completo la noción del peligro y del tiempo en el mismo momento en que acepté ser tu novia, Liam —respondió, con el corazón en los ojos.

Me incliné un poco más y la besé largamente; fue un beso sereno que selló nuestras promesas silenciosas en medio de aquel hospital ruidoso. Poco después, devolvimos con cuidado a la pequeña Zoe a los brazos de su abuela y decidimos que era hora de volver a casa. Necesitábamos desesperadamente descansar un poco; el día había sido una montaña rusa de emociones extremas y sabíamos que a la mañana siguiente tendríamos que enfrentar la universidad. La segunda parte de mi plan para protegerla y asumir públicamente nuestro matrimonio comenzaría justamente allí, en los pasillos del campus.