Anastasia Starling era una asesina de élite, la número uno de su mundo. Hasta que la traición de su persona de confianza le costó la vida.
Pero la muerte no fue el final.
Al abrir los ojos, descubre que ha transmigrado al cuerpo de una joven noble huérfana: débil, cobarde y despreciada por todos. Una mujer convertida en sacrificio político por orden del Rey Felix, obligada a casarse con el hombre más temido del continente: Alessandro Magnus, el Gran Duque apodado el Ángel de la Muerte de Sangre Fría.
Un esposo que, según los rumores, no duda en cortar la cabeza de quien le desagrade.
Cualquier otra mujer temblaría de terror. Anastasia sonríe.
Porque dentro de su alma conserva un arsenal moderno —dagas de titanio, pistolas, granadas— almacenado en un misterioso espacio dimensional. Y décadas de experiencia como la asesina más letal de su era.
Lo que nadie espera es que esta "esposa sumisa" mate a veinte asesinos la noche de su boda, desarme conspiraciones políticas con la misma facilidad con la que prepara el té, y provoque al temible Gran Duque hasta hacerlo perder la compostura con una sola caricia.
Anastasia no vino a ser la pieza de ajedrez de nadie.
Vino a voltear el tablero.
Entre batallas sangrientas, intrigas palaciegas y una tensión romántica que arde con cada encuentro, Anastasia y Alessandro descubrirán que la línea entre el depredador y la presa nunca estuvo donde creían.
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EL EMPERADOR FELIX
Mientras tanto, a la misma hora pero en un lugar distinto, en el interior de su amplísimo despacho privado, el Emperador Felix se hallaba sentado en su sillón de mando.
Aquel hombre de mediana edad cuyo cabello comenzaba a encanecer lucía concentrado revisando una pila de informes apilados sobre su escritorio.
Un golpeteo suave en la puerta quebró el silencio de la estancia.
Toc
Toc
Toc
—Adelante —ordenó el Emperador Felix con voz grave y autoritaria, sin apartar la vista del papel que sostenía en la mano.
Clic
La puerta se abrió y un hombre de mediana edad ataviado con la toga de ministro ingresó con la cabeza inclinada en señal de respeto.
Se trataba del Primer Ministro Tom, uno de los hombres de confianza del Emperador.
—Mis respetos, Su Majestad. Lamento perturbar su descanso —dijo Tom mientras hacía una profunda reverencia.
El Emperador Felix dejó su pluma de ave sobre la mesa, se reclinó en su mullido sillón y se masajeó el puente de la nariz, visiblemente fatigado.
—¿Qué ocurre, Tom? Si no se trata de un asunto urgente relacionado con la frontera, es mejor que me lo comuniques mañana por la mañana —indicó el Emperador Felix, con aspecto de estar sumamente agotado.
Tom irguió el cuerpo, pero su rostro delataba cierta vacilación.
—Se trata del Príncipe Heredero Arkan, Su Majestad. Según el informe de la guardia fronteriza, la caravana de carruajes del Príncipe Arkan ya ha llegado al Territorio Magnus —informó Tom con cortesía.
Al oír el nombre de su Príncipe Heredero, el rostro del Emperador Felix no esbozó sonrisa alguna; por el contrario, el ceño del anciano se frunció profundamente.
—¿Ese muchacho estúpido de verdad fue a Magnus? —preguntó el Emperador Felix con un tono cargado de desagrado.
—Así es, Su Majestad. El Príncipe Arkan insistió en ir bajo el pretexto de visitar a Lady Anastasia, es decir, a la Gran Duquesa de Magnus, para verificar su bienestar tras el matrimonio político —respondió Tom, eligiendo cada palabra con sumo cuidado para no provocar la ira del Emperador.
¡CRAC!
El Emperador Felix bufó con aspereza y golpeó su escritorio con moderada fuerza, lo suficiente para hacer que Tom se sobresaltara.
—¿Visitar a Anastasia? ¡Qué sarta de estupideces! —exclamó el Emperador Felix en tono cáustico.
—Yo lo crie, Tom. Conozco perfectamente lo que se cuece en la cabeza de ese muchacho. Jamás se dignaría a visitar a la joven que siempre despreció en favor de la hija bastarda del Conde Starling —prosiguió el Emperador Felix con los ojos entrecerrados, colmados de suspicacia.
Gulp
Tom tragó saliva; sabía de sobra que al Emperador no se le podía engañar.
—Entonces, ¿cuál cree usted que es el verdadero propósito del Príncipe Heredero, Su Majestad? —preguntó Tom con cautela.
El Emperador Felix se levantó de su silla y caminó hacia el gran ventanal.
—Busca algo de Alessandro Magnus. Con toda probabilidad, los mapas de defensa o los documentos militares de su territorio —afirmó el Emperador Felix, como si leyera la mente de su Príncipe Heredero.
—Arkan siente que su posición política en la capital es inestable, sobre todo después de que lo reprendí por el asunto de los fondos militares el mes pasado. Cree que si logra tener en sus manos la debilidad de Magnus, podrá controlar el territorio y asegurar su trono —continuó el Emperador Felix, exhalando un largo suspiro.
Tom se mostró sorprendido ante el agudo análisis del Emperador.
—Si es así, ¿no resulta eso sumamente peligroso, Su Majestad? El Gran Duque Alessandro no es un hombre con el que se pueda jugar. No lo apodan el Ángel de la Muerte de Sangre Fría sin razón —expresó Tom, manifestando su preocupación.
—Eso es justamente lo que me inquieta, Tom —respondió el Emperador Felix, girándose para mirar a su Primer Ministro con expresión grave.
—Arkan es demasiado arrogante y subestima a los demás. Cree que todo el mundo puede ser manipulado con su título de Príncipe Heredero. No se da cuenta de que, para Alessandro Magnus, nuestro título imperial no es más que un adorno sobre un pedazo de papel —declaró el Emperador, negando con la cabeza en un gesto de resignación.
—Si Alessandro quisiera, podría arrebatar este imperio con facilidad —añadió el Emperador Felix, soltando un resoplido áspero.
Lo que el Emperador Felix aún no sabía era que, en ese preciso instante, su querido hijo ya se encontraba de rodillas, aterrorizado, en una celda del castillo norte, víctima de la formidable trampa de Anastasia.
—¿Deberíamos enviar tropas adicionales para vigilar la situación allí, Su Majestad? Solo para asegurarnos de que no ocurra nada indeseable —sugirió Tom.
El Emperador Felix guardó silencio un momento, reflexionando, y luego agitó la mano en señal de rechazo.
—No es necesario. No provoques la ira de Alessandro enviando tropas a su territorio sin autorización. Además, Anastasia está allí —dijo el Emperador Felix, encaminándose de vuelta a su escritorio.
—¿La Gran Duquesa Anastasia? —repitió Tom, visiblemente desconcertado por la línea de razonamiento de su soberano.
—Sí. Esa muchacha tonta de la familia Starling ha estado enamorada de Arkan desde que era niña. La casé a propósito con Alessandro para que sirviera de mediadora en caso de que la relación entre el Imperio y Magnus se tensara —fanfarroneó el Emperador Felix, esbozando una leve sonrisa, convencido de que su plan marchaba a la perfección.
—Estoy seguro de que, si Arkan comete una estupidez allá, Anastasia le suplicará a Alessandro que lo perdone. El amor ingenuo de una mujer siempre puede aprovecharse en política —afirmó el Emperador Felix con absoluta seguridad.
Aquel anciano no tenía la menor idea de que la Anastasia a la que consideraba una mediadora estúpida era, en realidad, la autora intelectual de la ruina de su arrogante hijo y, quizás en el futuro, de su propio imperio.
—Ojalá lo que espera se cumpla, Su Majestad —dijo Tom, inclinándose levemente, aunque en su fuero interno presentía algo terriblemente funesto acerca de esta travesía del Príncipe Heredero.
—Ahora retírate, Tom. Infórmame en cuanto llegue una carta oficial o un reporte de avances de Arkan mañana por la mañana —ordenó el Emperador Felix, tomando de nuevo su pluma de ave para continuar trabajando.
—Entendido, Su Majestad. Con su permiso, me retiro —respondió Tom. Dio unos pasos hacia atrás con cortesía y salió de la estancia, dejando al Emperador Felix sumido en la aparente tranquilidad de aquella noche.
* * *
Sin que ninguno de los dos lo advirtiera, desde hacía un rato su conversación había sido escuchada por una sirvienta que pasó accidentalmente frente al despacho del Emperador Felix, cuya puerta había quedado ligeramente entreabierta.
La sirvienta se apresuró a marcharse de allí al ver que Tom estaba a punto de salir.
Su corazón latía desbocado y sus manos, que sostenían una bandeja vacía, temblaban levemente por la enorme tensión.
Incluso retrocedió con suma lentitud, cerciorándose de que sus sandalias de tela no produjeran el menor ruido sobre el suelo del silencioso corredor del palacio.
Cuando sintió que la distancia con el despacho del Emperador era ya suficiente, la sirvienta —de nombre Maya— aceleró el paso de inmediato y se dirigió al ala oeste del palacio, donde residía la Concubina Elena.
Esta información es valiosa. La Concubina Elena seguro me dará una gran recompensa, pensó Maya en un susurro para sí misma, con una sonrisa esperanzada dibujada en el rostro.
* * *
Mientras tanto, en un lujoso pabellón impregnado del aroma de rosas, Elena estaba sentada frente a su tocador.
La hija bastarda del Conde Starling, que había logrado ascender hasta convertirse en concubina del Príncipe Heredero, se cepillaba su larga cabellera ondulada.
Aunque su apariencia lucía elegante con un camisón de seda rosa pálido, el rostro de Elena denotaba una profunda irritación.
—¿Por qué Arkan no me avisó que se iba? ¿Qué se cree que soy? —masculló Elena con tono resentido, dejando caer su peine de plata sobre la mesa con un golpe brusco.
