La Elegida del Alfa Oscuro

Capítulo 22: Bienvenido a casa

[ SERA ]

La casa de la manada tenía tres pisos de piedra y madera oscura situada en la ladera de una colina. Tenía un porche envolvente. Jardineras con hierbas. Una puerta de entrada que en realidad estaba pintada: verde bosque, con una manija de latón con forma de cabeza de lobo.

Me paré al pie de los escalones del porche, lo miré y pensé: la gente vive aquí a propósito.

La puerta principal se abrió de golpe antes de que llegáramos.

Salió una mujer. Tenía unos cincuenta años, era constituida como un barril y llevaba el pelo gris acero recogido en un moño tan apretado que probablemente mantenía unida toda su personalidad. Llevaba un delantal cubierto de harina y un paño de cocina colgado de un hombro, y cuando vio a Ronan dijo: "Por fin", en el tono exacto que mi propia madre podría haber usado, si pudiera recordar el tono de mi madre.

"Gwen", dijo Ronan. "Estamos de vuelta".

"Puedo ver eso". Los ojos de Gwen pasaron más allá de Ronan, más allá de Brennan y Harper, y se posaron en mí. La vi observarme: la delgadez, la ropa de bolsa de papel que Harper me había dado, la forma en que estaba parado detrás de Ronan como si fuera una pared detrás de la cual podía esconderme.

Su cara hizo algo complicado. Comenzó como sorpresa, pasó por la ira y se convirtió en una calidez tan feroz que casi tenía temperatura.

"Oh, cariño", dijo. "Ven aquí."

No me moví. No sabía qué hacer con una mujer con los brazos abiertos caminando hacia mí con un propósito.

Gwen no me abrazó. Se detuvo a medio metro de distancia, me miró de nuevo y dijo: "Necesitas comida, un baño y ropa que te quede bien, en ese orden. Sígueme".

Ella se dio vuelta y entró. Miré a Ronan. Inclinó la cabeza hacia la puerta. Ir.

Fui.

Gwen caminó rápido. Ella habló más rápido. "Tengo tu habitación lista arriba - Alfa dijo que te pusiera en el tercer piso, que te digo ahora mismo no ha tenido a nadie en cuatro años, así que estoy fregando desde ayer. El polvo. No creerías el polvo. Encontré una familia de ratones en el armario de la ropa blanca. Ratones. En mi casa de la manada. La falta de respeto."

Pasamos por un vestíbulo, una sala de estar con sofás de cuero y una escalera con barandilla de madera tallada. Todo estaba limpio. Todo estaba intacto. Sin papel tapiz despegado, sin manchas de agua, sin tablas del piso que cedieran bajo su peso.

Gwen se detuvo al pie de las escaleras. "¿Puedes manejar tres vuelos?"

Asentí. Mis piernas estaban cansadas, pero tres tramos de escaleras no eran nada. La escalera del ático de Espino Sangriento había sido peor y la había subido varias veces al día durante diez años.

Afuera se oyó un portazo de un coche. Luego una voz aguda, femenina, portadora: "¡Dije que tuvieran cuidado con esas bolsas! ¡Es cuero italiano, no un saco de patatas!"

La expresión de Gwen se volvió plana.

"Subimos", dijo, y subió las escaleras a doble velocidad.

El tercer piso tenía un pasillo con cuatro puertas. Gwen señaló cuando pasamos. "Armario para ropa blanca. Cuarto de baño. Habitación de Alfa". Se detuvo en la última puerta. "Y este es tuyo."

Ella la abrió.

Entré. Me detuve.

La habitación tenía una cama. Una cama de verdad, tamaño grande, con una colcha, dos almohadas y sábanas blancas, limpias y ajustadas sobre el colchón. Había una mesita de noche con una lámpara. Una cómoda. Un armario fabricado en la misma madera oscura que el resto de la casa. Una ventana con cortinas, cortinas de verdad, de algodón azul, apartadas para dejar entrar la luz de la tarde.

Una alfombra en el suelo. Suave. Azul oscuro.

Me paré en medio de esta habitación y no pude respirar por un segundo. Mi pecho se bloqueó y mi visión se volvió borrosa y presioné mis palmas contra mis muslos para evitar que temblaran.

Caminé hacia la cama. Tocó la colcha. Pasé mi mano por la tela lentamente, presionando hacia abajo lo suficiente para sentir el colchón ceder bajo mi palma.

Real. Sólido. Aquí.

"Ropa en el armario", dijo Gwen desde la puerta. Su voz era más suave ahora. "Harper llamó con anticipación para informarnos sus tallas; adivinamos algunas cosas, pero debería haber suficiente para comenzar. El baño está al final del pasillo. Toallas limpias en el estante". Ella hizo una pausa. "Si necesitas cualquier cosa, ven a buscarme. La cocina está en la planta baja. Siempre estoy ahí".

"Gracias", dije. Salió duro.

Gwen asintió. Me miró una vez más, esa mirada feroz y cálida, la que parecía ser vista, y cerró la puerta. Me senté en la cama. Dejé mi libro de cuentos de hadas en la mesita de noche. Mi única posesión, sentado en un mueble que probablemente costó más que cualquier cosa que haya tocado en mi vida. El libro parecía pequeño allí. Desgastado y manchado de agua contra la lámpara blanca y limpia.

No me importó. Era mío.

Abrí el armario. Camisas. Pantalones. Un suéter. Todo sencillo, limpio, del tamaño adecuado. Toqué el suéter. Lana. Suave. Lo presioné contra mi cara y me quedé allí con los ojos cerrados, respirando la tela limpia y no lloré porque había olvidado cómo hacerlo.

[ RONAN ]

La cena fue en el comedor de la casa de la manada. Mesas largas, bancos, treinta lobos comiendo juntos como se suponía que debían hacerlo las manadas. Ronan se sentó en la mesa principal con Brennan y Harper, y puso a Sera a su lado.

Parecía abrumada. Demasiada gente, demasiado ruido, demasiada comida. Gwen había puesto un plato frente a ella (pollo asado, verduras, pan, mantequilla) y Sera lo miró de la misma manera que había mirado la cama.

Ronan tomó su tenedor. Cortó el pollo en trozos pequeños. Volvió a dejar el tenedor junto a su plato.

Ella lo miró. Él la miró. Ninguno de los dos dijo nada.

Cogió el tenedor y comió.

Rápido. Demasiado rápido. Paleándolo con la desesperación de quien espera que le quiten el plato. Tenía los codos hacia adentro, los hombros encorvados y el cuerpo enrollado alrededor de la comida como un escudo. Ronan había visto lobos salvajes comer así. Lobos que habían estado enjaulados y muertos de hambre hasta que la comida se convirtió en territorio.

Él no le dijo que redujera la velocidad. Él comía su propia comida y mantenía su cuerpo relajado y sus ojos hacia adelante y la dejaba comer lo que necesitaba.

"Ella está a salvo", dijo su lobo. 'Ella está comiendo en nuestra casa. En nuestra mesa.

Después de la cena, Harper le dio a Sera un recorrido rápido. La cocina. La sala común. El porche trasero con vistas al bosque. Sera la siguió, asintió y tocó cosas (marcos de puertas, encimeras, el respaldo de una silla) como si estuviera comprobando que fueran sólidas.

Ronan observaba desde el rellano de la escalera. Él no lo siguió. No era necesario. Podía escuchar los latidos del corazón de Sera desde tres habitaciones de distancia, constantes y vivos, y eso fue suficiente.

[ SERA ]

Esa noche me quedé en la cama y no podía cerrar los ojos.

El colchón era blando. Las sábanas olían a lavanda. La almohada tenía la altura adecuada. Todo era perfecto y estaba aterrorizado, porque en mi experiencia, las cosas perfectas se las quitaban.

Apoyé mi libro de cuentos de hadas contra mi pecho. Presioné la columna contra mi esternón y la sostuve allí con ambos brazos, de la forma en que la había sostenido todas las noches durante diez años en un ático con un techo con goteras y una ventana rota y nada más.

La habitación estaba oscura, cálida y silenciosa. Sin borradores. Sin goteo de agua. No hay pasos por encima. Nada de Odesa.

Mantuve los ojos abiertos.

La luz de la luna atravesaba las cortinas y formaba una franja pálida en el suelo. Lo vi moverse. Lento. Paciente. El mundo entero se movería centímetro a centímetro mientras yo yacía en una cama real en una habitación que alguien había limpiado para mí y trataba de entender cómo había llegado hasta aquí.

Apreté el libro con más fuerza. Cerré los ojos. Los abrió de nuevo.

No me atrevía a dormir. Si dormía, podría despertarme en el ático y todo esto habría sido el sueño.

Pero el colchón era blando. Y la habitación estaba cálida. Y en algún lugar al otro lado del pasillo, detrás de una puerta cerrada, podía oír los latidos del corazón de Ronan Ashford. Constante, lento y seguro.

Me quedé dormido sosteniendo el libro. No recuerdo el momento exacto en que sucedió. Un segundo estaba mirando la luz de la luna en el suelo y al siguiente ya no estaba.

No soñé con el ático. Por primera vez en diez años no soñé nada.