Anna despierta en el cuerpo de Adalia Mordrith, una noble comprometida con el hermano menor del emperador tirano.
En la historia original, Adalia estaba destinada a morir traicionada y ejecutada por su propio esposo, manipulado por su ambiciosa concubina.
Decidida a cambiar su destino, Anna solo quiere una cosa: romper el compromiso y escapar antes de que la tragedia vuelva a alcanzarla.
Pero el imperio no es tan fácil de burlar.
El emperador Azrael Thorne es frío, implacable y temido por todos. Un hombre cuya sola mirada puede condenar a cualquiera. Exactamente el tipo de persona al que Adalia debería evitar.
Y, sin embargo, por una razón que nadie puede explicar… él puede escuchar sus pensamientos.
En un imperio donde una sola palabra del emperador decide la vida o la muerte,
él escucha lo que nadie más puede oír.
Cuando ella entra a su vida, no imagina que su mente es un libro abierto para el tirano más temido del imperio.
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Capítulo 21
El salón estaba lleno.
No… rebosaba.
Risas suaves, abanicos moviéndose con delicadeza, el tintinear de las cucharillas contra las tazas de porcelana… todo envuelto en una atmósfera tan elegante como superficial.
Grupos de señoritas nobles se distribuían por el lugar como flores perfectamente acomodadas en un jardín artificial, comparando vestidos, presumiendo joyas, inflando sus egos unas a otras con halagos tan dulces como vacíos.
—El encaje de mi vestido fue traído directamente de Lesther —decía una, alzando apenas la barbilla—. Es exclusivo.
—¿Ah, sí? —respondía otra—. El mío fue hecho por un modista de la capital. No trabaja para cualquiera.
Adalia recorrió el salón con disimulo.
Observando.
Midiendo.
Evaluando.
Vacías… todas.
Su expresión no cambió.
Sonrisa suave. Mirada tranquila.
Pero por dentro…
—Si el mundo se estuviera cayendo ahora mismo, estas seguirían discutiendo sobre telas… —pensó con desdén.
Y, sin embargo, eran útiles.
Porque en su superficialidad…
Se les escapaban cosas.
Su mirada finalmente se detuvo.
Ahí estaba.
Mayra Avenel.
Rodeada, como era de esperarse.
Centro de atención.
Brillante.
Orgullosa.
Perfecto.
Adalia ajustó ligeramente sus hombros.
Y entonces…
cambió.
Su postura perdió apenas rigidez, su mirada se suavizó, y su presencia, sin dejar de ser elegante, se volvió… menos intimidante.
Accesible.
Se acercó.
—Oh, Lady Avenel… qué alivio encontrar un rostro conocido entre tanta gente —dijo con una leve exhalación, como si realmente estuviera abrumada—. Es un placer verla. Su salón es, por mucho, el más impresionante de la temporada.
Mayra la miró de arriba abajo.
Sin disimulo.
Evaluando.
Midiendo.
Su sonrisa era impecable… pero vacía.
Sin embargo, algo cambió.
Al verla así, menos firme, menos… peligrosa.
El brillo de sospecha en sus ojos se suavizó.
Reemplazado por autosuficiencia.
—Lady Mordrith. Qué sorpresa —respondió con una reverencia elegante, aunque ligeramente displicente—. Es un gusto que haya asistido. La hacía usted más… ocupada con sus propios asuntos.
Adalia soltó una risita suave, bajando apenas la mirada mientras ajustaba su guante.
Perfectamente ensayado.
—Mis asuntos son un caos comparados con la perfección que usted logra aquí.
Le dio una mirada cargada de admiración fingida.
Y entonces remató.
—Lady Avenel, perdone, pero no he podido quitarle la vista de encima desde que entré…
Acortó apenas la distancia.
Como si el vestido la hubiera hipnotizado.
—Es un gusto verla… y con semejante obra de arte. Jamás había visto una seda con ese reflejo tornasolado. ¿Es de las tejedurías del sur?
Mayra reaccionó exactamente como esperaba.
Su sonrisa se ensanchó.
El orgullo floreció.
—Es usted muy observadora, Lady Mordrith. No, no es del sur. Es una importación exclusiva.
Adalia ladeó ligeramente el rostro.
—Lo imaginaba… tiene ese brillo que solo se ve en las cortes del Reino de Skardos —dejó caer con naturalidad, como quien recuerda algo sin importancia—. Mi padre siempre decía que traer esas telas es casi imposible por los nuevos aranceles…
Hizo una pausa.
Sutil.
—Me pregunto cómo logra su padre mantener rutas tan… eficientes.
Silencio breve.
Y luego—
—Es casi un milagro logístico, ¿verdad?
Mayra soltó una pequeña risa.
Triunfal.
—Bueno… —dijo, bajando apenas la barbilla—. Mi padre siempre dice que las leyes son para quienes no tienen los contactos adecuados.
Adalia mantuvo la sonrisa.
—Entiendo…
—No todo se mueve por los puertos oficiales —continuó Mayra, claramente disfrutando—. Hay caminos que solo conocen quienes saben navegar en la oscuridad del mercado.
Ahí estás…
Pero antes de que Adalia pudiera profundizar—
—¡Lady Mordrith! Qué delicia verla fuera de los muros del Marquesado —interrumpió la Condesa de Elara, abanicándose con entusiasmo exagerado—. Estábamos comentando lo radiante que luce… aunque claro, con una boda real en el horizonte…
Varias risitas.
Miradas.
Expectantes.
Adalia sonrió.
Suave.
Controlada.
—Es usted muy amable, Condesa. Aunque entre preparativos y deberes… apenas tengo tiempo para respirar.
—Oh, lo imagino —dijo otra joven, inclinándose hacia adelante—. Aunque vimos al Príncipe Godric en el teatro hace unos días…
Silencio.
Tenso.
—…muy bien acompañado por esa concubina… Morgana, ¿verdad?
Las miradas se clavaron en ella.
Esperando.
Deseando.
Una reacción.
Adalia sostuvo la taza con calma.
Por dentro…
—Qué patéticas.
Pero por fuera…
—El Príncipe tiene un gran corazón —respondió con serenidad impecable—. Y sé que aprecia a quienes lo rodean.
Una pausa.
Y luego, con una leve inclinación de cabeza—
—Pero hoy no estamos aquí para hablar de él.
Las descolocó.
Completamente.
Y mientras ellas retomaban su charla superficial…
Adalia dejó de escucharlas.
Sus ojos ya no estaban ahí.
Se movían.
Analizaban.
Buscaban.
Y entonces lo vio.
Cerca de la ventana.
Un hombre.
No encajaba.
No era noble.
No era sirviente.
No era guardia.
¿Y tú quién eres…?
Su mirada se afiló apenas.
Necesitaba moverse.
Pero no podía hacerlo sin levantar sospechas.
Miró su taza de té.
Aún tibia.
Y entonces—
Inclinó la muñeca.
El líquido se derramó sobre su vestido.
—¡Oh, cielos! —exclamó con perfecta actuación.
Las demás reaccionaron de inmediato.
—¡Qué descuido!
—¡El bordado!
—¡Ay, qué tragedia!
Mayra se acercó.
Sonriendo.
Disfrutando.
—Vaya, Adalia… parece que los nervios por la boda te tienen algo distraída.
Adalia bajó la mirada, ocultando la chispa en sus ojos.
—Es un desastre, Mayra…
—No te preocupes —continuó ella—. No queremos que la futura princesa luzca una mancha en mi fiesta.
—¿Podrías indicarme dónde puedo limpiarme? —preguntó Adalia con voz suave—. Preferiría un lugar tranquilo…
Mayra señaló el pasillo.
—Segunda puerta a la izquierda. Un tocador privado.
Adalia asintió.
—Eres muy amable.
Se giró.
Y caminó.
Sintiendo las miradas en su espalda.
Esperando.
Observando.
Pero en cuanto cruzó el umbral del pasillo…
Todo cambió.
La sonrisa desapareció.
Sus hombros se tensaron.
Su paso se volvió firme.
Silencioso.
Preciso.
Ahora sí…
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