Liora Montclair siempre supo que era un estorbo.
Hija menor de una casa noble en decadencia, fue criada entre insultos, miradas de desprecio y un veneno que nadie más que ella sospechaba. Su cuerpo —grande, rollizo, "impresentable" según su propia familia— era la prueba visible de años de humillación silenciosa. Cuando la obligaron a casarse con el Duque Alaric Ravens, el general más temido del Imperio Aurelius, Liora se preparó para lo peor: otro hombre que la miraría con asco.
Pero Alaric no la miró con asco.
De hecho, Alaric fue el primero en notar que su vestido de boda estaba diseñado para humillarla. El primero en tratarla con respeto. El primero en no verla como un cuerpo defectuoso, sino como una mujer con fuego en los ojos y una lengua afilada que ni siquiera un Duque podía domar.
Lo que Alaric no sabe es que Liora guarda secretos que podrían sacudir los cimientos del imperio. Secretos sobre su verdadero linaje. Sobre las sombras que la obedecen. Sobre la espada que esconde debajo de la dulzura.
Lo que Liora no sabe es que el veneno que corre por sus venas fue puesto ahí por alguien de su propia sangre. Y que destaparlo significará enfrentarse a conspiraciones que van mucho más allá de la crueldad doméstica.
Mientras Liora descubre que el "monstruo" con el que la casaron tiene las manos más gentiles que jamás la han tocado, una guerra se avecina en el horizonte. Una guerra que pondrá a prueba no solo su matrimonio, sino los secretos que ambos juran proteger.
Entre batallas en campos nevados, intrigas palaciegas que cortan más profundo que cualquier espada, y un niño de tres años con media lengua que insiste en llamarla "Lilola", Liora tendrá que decidir: ¿seguir escondiéndose detrás de la máscara de la esposa sumisa, o revelarse como lo que realmente es?
Porque debajo de la piel que todos despreciaron, late el corazón de una guerrera.
Y el Duque Ravens está a punto de descubrir que se casó con la mujer más peligrosa del imperio.
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CAPÍTULO 21. EL MIEDO DE ALARIC
La conversación en el Edificio de Salud en realidad transcurría como de costumbre: tranquila, medida y llena de cálculos.
Alaric estaba sentado relajadamente en el despacho de Aldren, los brazos cruzados, el rostro serio pero no tenso.
Gideon se apoyaba en el pilar de piedra junto a la ventana, escuchando y agregando comentarios de vez en cuando. Su tema era uno solo: el antídoto para el veneno que engordaba y que llevaba tiempo alojado en el cuerpo de Liora.
Aldren explicaba mientras abría su cuaderno de notas:
—Con el Veridorn Aegis podremos neutralizar completamente los restos de veneno en la sangre de la Duquesa. La planta es rara, pero su efecto...
Las palabras de Aldren fueron interrumpidas por el sonido de pasos apresurados y una respiración agitada.
La puerta del Edificio de Salud se abrió bruscamente.
Un sirviente entró corriendo con el rostro pálido, los ojos desorbitados de miedo.
—¡Doctor Aldren!
Aldren se puso de pie por reflejo.
—¿Qué sucede?
El sirviente tragó saliva, la voz le temblaba.
—P-Por favor... la Señora Duquesa... vomitó sangre —dijo el sirviente con un rostro al borde del llanto.
El mundo de Alaric pareció derrumbarse en un solo segundo.
La taza de té en su mano se resbaló y cayó al suelo; los fragmentos crujieron con fuerza, pero ninguno de ellos realmente los escuchó.
—¿Vomitó... sangre? —la voz de Alaric fue casi inaudible.
El sirviente asintió rápidamente, con lágrimas asomando en las comisuras de sus ojos.
Alaric no esperó otra explicación.
Su cuerpo se movió antes que su pensamiento.
Corrió.
Salió del Edificio de Salud, recorrió el largo pasillo, bajó las escaleras, cruzó el patio interior del castillo con la respiración entrecortada. Su capa ondeaba, sus zapatos golpeaban el suelo de piedra sin ritmo.
Un solo nombre giraba sin cesar en su cabeza.
Liora.
—Resiste, por favor... resiste —murmuraba Alaric una y otra vez.
Apenas la noche anterior, Alaric había abrazado a Liora, calmando el cuerpo tembloroso de su esposa, escuchando cómo su respiración se serenaba poco a poco contra su pecho.
Y esa misma mañana, Alaric había visto la felicidad de los sirvientes, las sonrisas sinceras porque finalmente el Duque y la Duquesa estaban realmente juntos.
Entonces, ¿por qué?
¿Por qué esa felicidad les era arrebatada tan rápido?
Los pensamientos de Alaric eran un caos. Su pecho se sentía oprimido, como si una mano invisible le estrujara el corazón.
Nunca le tuvo miedo a la guerra, nunca se estremeció ante los monstruos, ni se doblegó ante la muerte.
Pero, ¿perder a Liora? Pensar que algo le pudiera pasar a su esposa... ese era un miedo que Alaric jamás había conocido.
La puerta de la habitación de Liora apareció al final del pasillo.
Alaric no tocó.
Empujó la puerta con brusquedad.
—¡¿LIORA?!
La voz se le quedó atrapada en la garganta. El rostro de Alaric palideció al instante.
Liora estaba sentada sobre la cama, su cuerpo ligeramente encorvado. La sábana blanca debajo de ella estaba manchada de rojo. Lo mismo que la comisura de sus labios, con rastros de sangre que aún no se habían limpiado del todo.
Los sirvientes estaban de pie a su alrededor presa del pánico, incluyendo a Sasa, cuyo rostro ya estaba bañado en lágrimas. Asustada y aterrorizada de que algo le ocurriera a su querida señora.
Alaric corrió al lado de la cama.
—¡¿Liora?! —Alaric se arrodilló frente a ella, las manos temblorosas sujetando el rostro de su esposa—. ¡¿Qué pasó?!
Liora levantó la mirada lentamente. Su rostro estaba pálido, sus ojos apagados, pero aún consciente.
Antes de que pudiera hablar, Alaric se giró bruscamente hacia los sirvientes.
—¡¿Cómo pudo pasar esto?! —su voz se elevó, llena de ira mezclada con pánico.
Sasa se sobresaltó, conteniendo un sollozo.
—N-No sabemos, Su Excelencia. Solo le servimos el té de hierbas preparado por el doctor Aldren como siempre. No hubo nada diferente.
Alaric apretó la mandíbula.
—Llamen a Aldren. Ahora. De inmediato.
Otro sirviente salió corriendo de la habitación.
Alaric volvió a concentrarse en Liora. Tomó aquel rostro pálido entre ambas manos, acariciándola con suavidad como si temiera que el más leve contacto pudiera herirla.
—¿Qué sientes? —preguntó Alaric en voz baja, casi suplicante.
Liora tragó saliva con dificultad.
—El pecho... me duele —respondió Liora débilmente.
El corazón de Alaric se sintió estrujado.
—Sasa, trae un paño limpio —ordenó Alaric con rapidez.
Sasa se movió de inmediato, las manos le temblaban al entregar el paño suave.
Alaric mismo limpió la comisura de los labios de Liora, sus movimientos lentos, llenos de cuidado. También ordenó a otros sirvientes que cambiaran las sábanas manchadas de sangre.
No pasó mucho tiempo antes de que se escucharan pasos rápidos de nuevo.
Aldren entró con su maletín de médico en la mano, seguido por Gideon.
Al ver la condición de Liora, Aldren se puso en acción de inmediato sin muchas palabras. Le revisó el pulso, los ojos, la respiración, luego abrió la boca de Liora con delicadeza para observar mejor.
Alaric estaba de pie junto a la cama, los puños apretados, la respiración contenida.
Gideon permanecía un poco detrás de él, con el rostro igual de tenso.
Sasa estaba en un rincón de la habitación, tapándose la boca para que su llanto no estallara.
Unos minutos se sintieron como una eternidad.
Luego Aldren exhaló un largo suspiro.
No un suspiro de pánico, sino de alivio.
Alaric se acercó de inmediato y le preguntó a Aldren:
—¿Cómo está?
Aldren volteó, con el rostro más calmado.
—No es una condición peligrosa.
Alaric y Gideon se quedaron en silencio al mismo tiempo.
—¿No es peligrosa? —repitió Gideon, confundido.
—Vomitó sangre. ¿Cómo puede no ser peligroso? —añadió Alaric, la voz le temblaba.
Aldren sonrió levemente.
—Justamente es lo contrario. El té de hierbas que preparé para detener la propagación del veneno está empezando a ser aceptado por el cuerpo de la Duquesa. Este vómito de sangre es el proceso de eliminación del veneno que llevaba mucho tiempo acumulado.
Alaric se quedó callado, procesando aquellas palabras.
—Entonces, ¿Liora está mejorando? —la voz de Alaric fue apenas un susurro.
—Sí, el proceso de desintoxicación ya comenzó. Solo necesitamos el antídoto principal, y la Señora Duquesa se recuperará por completo —respondió Aldren con convicción.
Alaric soltó el aire, ambas manos frotándose el rostro. Por primera vez desde que escuchó la noticia, la carga en su pecho se alivió un poco.
Aldren añadió:
—Prepararé medicamentos adicionales. Durante los próximos días, la Señora Duquesa debe descansar mucho, sin trabajos pesados. Por la mañana, caminar suavemente bajo la luz del sol durante treinta minutos ayudará enormemente.
Todos asintieron.
Liora ya se había quedado dormida, quizás por el cansancio y el sedante suave que Aldren le administró.
Alaric se sentó en la silla junto a la cama. Tomó la mano de Liora con fuerza, como si temiera perder ese contacto.
Aldren dijo en voz baja:
—La Señora Duquesa estará bien. Solo necesita tiempo.
Alaric contempló el rostro de su esposa durante largo rato, luego dijo:
—Solo necesitas esa planta para el antídoto, ¿verdad?
Aldren asintió.
—Sí.
Alaric se puso de pie.
—Entonces iré yo mismo.
Gideon reaccionó de inmediato.
—Su Excelencia, no puede ir a la frontera del territorio este así sin más.
—Solo necesito dos o tres días. Es más rápido que esperar a tu gente una semana —respondió Alaric con firmeza.
—Debe tener paciencia —dijo Gideon, intentando contenerlo.
—¿Paciencia? —Alaric se volvió hacia él, los ojos afilados pero llenos de miedo—. ¿Cómo puedo tener paciencia después de ver a mi esposa cubierta de sangre?
Gideon y Aldren guardaron silencio.
Veían al hombre que nunca se acobardaba, al que temían los enemigos y los monstruos, ahora lucir frágil por una sola persona.
Alaric se dirigió a Aldren.
—Prepara un caballo. Y un dibujo de la planta.
Aldren asintió despacio.
—Entendido.
Nadie podía discutirle.
Alaric volvió a mirar a Liora dormida. Se inclinó ligeramente, apoyando su frente contra el dorso de la mano de su esposa.
Con una voz casi inaudible, susurró:
—Volveré pronto.
Y esta vez no permitiría que nada se interpusiera en su camino.
Que pasara ?