Cambiemos De Prometidos

Pasada la medianoche, Aveline no podía conciliar el sueño. La casa vacía le pesaba en los hombros y las palabras de Cassandra no dejaban de repetirse en su mente. Necesitaba salir, sentir el aire frío y escapar del encierro de las paredes de la mansión.

Cassandra tenía razón. La mansión era un caos.

Ordenó que le prepararan el carruaje privado y le pidió al cochero que recorriera las avenidas tranquilas cerca del distrito de las embajadas. Quería un momento de silencio sin testigos.

El vehículo avanzaba a paso lento sobre el empedrado cuando, de pronto, dio un tirón seco y se detuvo bajo la sombra de unos castaños altos.

Aveline se incorporó en el asiento de terciopelo, dispuesta a abrir la ventanilla para reprender al sirviente, pero la puerta de la cabina se abrió con soltura sin previo aviso.

Una figura alta y elegante subió con una agilidad pasmosa y se acomodó en el asiento frente a ella, cerrando la puerta tras de sí.

Era Lord Lucian.

Vestía una casaca de gala azul noche sin los distintivos militares del norte y su cabello rojo oscuro caía de forma rebelde sobre los hombros. Sus ojos dorados brillaban con una intensidad pausada a la luz de los faroles de gas de la calle.

—¿Sueles asaltar carruajes a medianoche, Lord Lucian? —preguntó Aveline, irguiéndose a toda prisa y echando mano de su tono más afilado para ocultar la sorpresa—. Me parece que el palacio ya tiene suficiente caos con la traición del Gran Duque Aaron como para sumar un secuestro a la lista.

Lucian se reclinó en el asiento con absoluta calma, apoyando el brazo sobre el borde de la ventana.

—Mis hombres solo le sugirieron a tu cochero que se tomara una pausa —respondió con esa voz grave y pausada—. Toda la aristocracia está hablando del golpe maestro que le diste a Aaron en el banquete. La corte te cree una estratega brillante o una víctima trágica... y sin embargo, tú estás dando vueltas a la una de la mañana con cara de querer incendiar la ciudad.

Aveline lo observó en silencio. El rostro del archiduque no mostraba la ironía habitual; había algo extrañamente atento en su mirada.

—Quiero respuestas, Aveline —dijo Lucian, inclinándose ligeramente hacia adelante—. Tras el arresto del gran duque, el Príncipe Lian tiene el camino libre para deshacer el compromiso con la primogénita Vane. Y tú, en lugar de exigir tu lugar o celebrar que destruiste a tus enemigos, pasaste la velada dejando que Cassandra fuera el centro de atención. La nobleza piensa que estás devastada.

—Que piensen lo que quieran —cortó Aveline, desviando la mirada hacia la noche tras el cristal.

—No me vengas con evasivas —insistió Lucian con firmeza—. Quitar a Aaron era la mitad del problema. Rechazar al futuro rey en medio de semejante terremoto político solo tiene dos explicaciones: o estás armando una jugada aún más oscura... o el príncipe no te importa en lo más mínimo. ¿Cuál es?

Aveline volvió los ojos celestes hacia él. Estaba exhausta por la discusión con su hermana, harta de las sospechas de la nobleza y de llevar semanas sosteniendo una coraza perfecta. Miró directamente al hombre que el libro consideraba el villano y dejó escapar un suspiro largo y cansado.

—Es mucho más simple de lo que tu mente conspirativa puede procesar, Lucian —dijo con una franqueza desarmante—. No hay ningún plan secreto. El Príncipe Lian simplemente me parece aburrido.

Lucian parpadeó, tomándole un segundo asimilar la respuesta.

—¿Aburrido? —repitió—. El heredero de la corona, el héroe del imperio... ¿aburrido?

—Aburrido, perfecto y predecible —asintió Aveline con un toque de humor negro—. Es un hombre intachable, pero la idea de pasarme la vida siendo la reina consorte que sonríe en los banquetes y le aplaude las decisiones me da ganas de saltar por un balcón. Prefiero mi libertad mil veces antes que ese trono. Cassandra entiende su mundo mejor que yo, y con Aaron fuera de combate, ella sabrá construir su propio lugar junto a él.

Lucian la contempló en silencio. La sinceridad con la que hablaba, despojándose sin esfuerzo de lo que cualquier otra mujer del reino codiciaría, provocó una sonrisa lenta y genuina en los labios del archiduque.

—Llamar aburrido al futuro rey justo la noche en que encarcelan a su tío... Eres una criatura completamente impredecible, Aveline —murmuró en un susurro grave.

—Solo digo la verdad. Aunque veo que a ti te cuesta entender que alguien no quiera el poder absoluto —agregó ella, dejando caer levemente los hombros, sintiendo cómo el enojo empezaba a disiparse.

Lucian bajó la mirada hacia las manos de Aveline y, con una lentitud respetuosa, apoyó la palma sobre el dorso de la mano de ella. El contacto fue firme, firme y sorpresivamente cálido.

—Entiendo querer la libertad —dijo Lucian con una suavidad inédita—. Pero también veo que detrás de esa victoria contra Aaron hay algo que te está pesando. No tienes la cara de una victoria. Tienes la cara de alguien que se siente profundamente sola.

Aveline sintió un nudo en la garganta. Sostuvo la mirada dorada, desarmada por la intuición del hombre que tenía enfrente.

—Tuve una discusión terrible con Cassandra antes de que se fuera a la finca —admitió Aveline en un murmullo, abriéndole su corazón de una forma que jamás previo—. Le dije que me preocupaba que se fuera justo ahora, y me respondió que la asfixio... que solo quiero controlar su vida como si fuera un juego.

Lucian apretó suavemente sus dedos, dándole un sostén en medio de la penumbra del carruaje.

—Las hermanas discuten, Aveline. Especialmente cuando ambas han estado llevando una carga demasiado pesada sobre los hombros para sobrevivir a esta corte —dijo Lucian—. No te castigues por querer protegerla. Pero tampoco intentes cargar tú sola con todo el peso esta noche.

Aveline miró la mano de Lucian envolviendo la suya y luego lo miró a los ojos. Por primera vez en esa nueva vida, dejó caer la guardia por completo frente al archiduque, descubriendo que en los ojos del villano había un refugio que jamás encontró en el palacio.