Faltaba un día para su boda. Luísa Manchester ya tenía la casa lista, el vestido colgado y cuatro años de noviazgo a punto de convertirse en promesa para siempre. Entonces abrió la puerta equivocada y descubrió que el hombre con quien iba a casarse la estaba traicionando con la persona en quien más confiaba: su propia hermana.
No gritó. No armó un escándalo. Dejó una carta, cerró las maletas y se fue antes del amanecer, decidida a empezar de cero en una ciudad donde nadie supiera su nombre.
En Madison, Wisconsin, el empleo que encuentra no es el que esperaba. Curtis Dawson, un empresario viudo, lleva meses sin lograr que nadie se quede con sus gemelos de tres años, dos niños que perdieron a su mamá y se escondieron detrás de un muro de silencio y berrinches. Con Luísa, ese muro empieza a ceder.
Ella solo quería sanar. Él solo quería que sus hijos volvieran a sonreír. Ninguno de los dos busca enamorarse, pero bajo el mismo techo, entre cuentos antes de dormir y noches largas, resulta difícil seguir fingiendo.
¿Se puede volver a confiar después de una traición? ¿Y qué pasa cuando el pasado que dejaste atrás decide ir a buscarte?
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Capítulo 17
CAPÍTULO 17
Permanezco sentada unos instantes, reflexionando sobre los sentimientos que todavía cargo. La imagen de Clark con Cleo sigue apareciendo en mi memoria, y tengo que hacer un esfuerzo consciente para no dejar que ese recuerdo domine todos mis pensamientos. No quiero pasar los próximos años alimentando rabia, resentimiento o deseos de venganza. Ellos ya causaron suficiente sufrimiento y no merecen seguir ocupando un lugar tan grande en mi vida.
—Esta traición me la voy a arrancar del pecho —me digo a mí misma—. No voy a alimentar rabia ni rencor por personas que no merecen nada de mí, ni siquiera esos sentimientos.
Sé que no podré olvidarlo todo de inmediato. Fueron cuatro años de relación, cuatro años creyendo que Clark me amaba y que estábamos construyendo una historia verdadera. Durante ese tiempo compartí planes, sueños y expectativas con un hombre que, mientras me prometía fidelidad, mantenía una relación escondida con mi propia hermana. El descubrimiento no borró de un día para otro lo que sentí por él, pero cambió por completo la manera en que lo veo.
Yo amé a Clark. No me avergüenza reconocerlo, porque mi sentimiento fue sincero. Creí en sus palabras, respeté nuestro compromiso y esperé la boda con la certeza de que estaba eligiendo al hombre indicado para compartir mi vida. Pero ahora, cuando pienso en él, ya no encuentro el mismo amor que antes me hacía sonreír. Lo que siento es una decepción profunda, provocada por saber que la persona en quien más confié fue capaz de engañarme durante tanto tiempo.
No quiero convertir esa decepción en el centro de mi existencia. Tengo una profesión que amo, toda una vida por delante y la posibilidad de conocer a personas que me respeten de verdad. Quizá tarde algo de tiempo en recuperar la confianza, pero no pienso permitir que la traición de Clark y Cleo determine todo lo que me suceda de ahora en adelante. Quiero trabajar, cuidar mi casa y encontrar de nuevo la tranquilidad que perdí.
Me levanto y decido preparar la cena más temprano, porque estoy cansada y no quiero pasar el resto de la noche preocupada por el resultado de la entrevista. Voy a la pequeña cocina, reviso los alimentos que compré para los primeros días y preparo una comida sencilla. Mientras acomodo los ingredientes, noto lo distinto que es cocinar solo para mí, sin pensar en los gustos de otra persona ni en los compromisos que solíamos compartir. Todavía me estoy acostumbrando a esta independencia, pero hay una sensación de libertad en poder organizar mi tiempo según mis propias necesidades.
Cuando termino de preparar la cena, me siento a la mesa y como con calma, tratando de concentrar mis pensamientos en los próximos pasos. Mañana podré buscar otras escuelas, preparar nuevas copias del currículum y averiguar qué instituciones están recibiendo solicitudes. No quiero quedarme quieta esperando una llamada que quizá nunca llegue. La directora fue amable y dejó una posibilidad abierta, pero tengo que seguir buscando oportunidades mientras puedo elegir con calma.
Al terminar de comer, lavo los trastes, guardo los utensilios y reviso si dejé algo fuera de lugar. Todavía hay pequeños detalles de la mudanza que debo organizar, así que aprovecho para arreglar mis cosas y acomodar los últimos objetos que traje al estudio. Doblo algo de ropa, ordeno los documentos y separo el material profesional que usaré en la búsqueda de empleo. Poco a poco el departamento va tomando un aspecto más acogedor, y me da gusto comprobar que puedo encargarme de todo yo sola.
Después de terminar de arreglar, voy al baño y me doy una regadera, dejando que el agua tibia alivie el cansancio del día. Hago mi aseo, me cepillo los dientes y me pongo ropa cómoda para dormir. Cuando entro en el cuarto, me doy cuenta de que mis pensamientos ya no están concentrados solo en Clark y Cleo. Un recuerdo distinto empieza a ocupar mi mente: el encuentro que tuve más temprano con dos niños preciosos, justo mientras esperaba mi entrevista en la escuela.
Recuerdo la carita de Penelope, sus ojos llorosos y la manera en que se acercó a mí, abrazándome las piernas antes de pedirme brazos. También recuerdo a Peter, tan pequeño y tan triste, diciendo que quería a su mamá. Esas palabras me conmovieron profundamente, porque sé cuánto puede afectar la ausencia materna al desarrollo emocional de un niño. Son demasiado pequeños para comprender del todo una pérdida tan grande, pero lo bastante grandes para sentir la falta de la presencia que les daba seguridad.
Me acuesto y sigo pensando en los gemelos Dawson. La forma en que se acurrucaron en mis brazos fue tan espontánea que me sorprendió. No hice nada extraordinario, solo traté de acogerlos y hablarles con cariño, pero parecía que necesitaban desesperadamente un abrazo. Penelope no quería bajarse de mis brazos, y Peter también se acercó, buscando el mismo consuelo. Cuando tuve que entrar a la entrevista, los dos mostraron una tristeza que me acompañó el resto del día.
También recuerdo al papá de los niños, Curtis Dawson. En la mirada de ese hombre hay una tristeza muy grande, una expresión de cansancio que va más allá de las responsabilidades de trabajo y del cuidado de sus hijos. Trató de mantener la serenidad mientras explicaba lo que le ocurrió a su esposa, pero noté cuánto lo sigue afectando la pérdida. No debe de ser fácil criar a dos niños pequeños, atender sus propios compromisos y convivir cada día con la ausencia de la mujer que compartía esa responsabilidad.
Durante mi conversación con la directora, ella mencionó la situación de la familia Dawson. Me explicó que Curtis es viudo y que, desde la muerte de la mamá, Peter y Penelope tienen muchas dificultades para quedarse en la escuela. Con frecuencia el papá debe interrumpir su trabajo para recogerlos, porque los dos empiezan a llorar y no logran calmarse. La directora también comentó que él ya intentó contratar a varias niñeras, pero ninguna logró quedarse mucho tiempo, justamente porque los niños se resisten a los cambios y a la presencia de nuevas cuidadoras.
Como psicopedagoga, comprendo que el sufrimiento de los gemelos necesita ser acogido con paciencia y con un acompañamiento adecuado. La pérdida de la mamá ocurrió cuando todavía eran muy pequeños, y eso puede hacerles más difícil entender por qué ya no está. No basta con exigirles que dejen de llorar o que se adapten rápido a la escuela. Necesitan seguridad, una rutina estable y adultos capaces de respetar sus sentimientos mientras reciben la ayuda profesional necesaria.
—Ojalá esos niños encuentren lo que necesitan —murmuro, recordándolos a los dos.
Vuelvo a pensar en Penelope, que me abrazó con tanta confianza, y en Peter, que parecía no querer apartarse de mí. Son niños preciosos, cariñosos y profundamente marcados por una ausencia que no eligieron enfrentar. Me gustaría que encontraran a alguien capaz de ayudarlos a recuperar la tranquilidad, y que su papá también recibiera el apoyo necesario para cuidarlos sin cargar solo con tantas preocupaciones.
Acomodo mejor la almohada y cierro los ojos, dejando que el silencio del estudio me envuelva. Hoy no conseguí el empleo que quería, pero al menos di un paso más hacia la vida que pretendo construir. Mañana seguiré buscando oportunidades, sin permitir que la primera respuesta negativa disminuya mi determinación. No sé qué me reserva el futuro en Madison, pero quiero creer que esta ciudad todavía puede ofrecerme un camino de felicidad.
Poco a poco el cansancio vence a mis pensamientos. La última imagen que surge en mi memoria no es la de Clark ni la de Cleo, sino la de los pequeños Peter y Penelope, con sus carititas delicadas y sus brazos buscando cariño. Me duermo pensando en esos dos niños preciosos, deseando de corazón que encuentren la paz y el amor que tanto necesitan.
