Reencarné dentro de la novela que más amaba, pero no como la heroína. Soy la hija del duque más temido y odiado del imperio — un personaje que ni siquiera debería existir. No conozco mi final, pero sí sé una cosa: protegeré a mi familia aunque el mundo entero se ponga en mi contra.
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Palacio
El entrenamiento con Kein empezó al día siguiente al amanecer, como prometió.
Y fue exactamente tan duro como advirtió.
No había suavización por la edad, por el vestido que Nazaria había guardado en el baúl para ponerse después, ni por ninguna otra razón. Kein enseñaba como aprendió — con precisión, con repetición, con la expectativa de que si algo se hacía mal se hacía de nuevo hasta que saliera bien.
La primera semana fue movimiento. Cómo pararse. Cómo moverse. Cómo caer sin hacerse daño, que resultó ser considerablemente más técnico de lo que Nazaria había anticipado.
—De nuevo —decía Kein cada vez que algo salía incorrecto.
Y Nazaria lo hacía de nuevo.
«Esto es humillante», pensó la primera mañana, después de caer por quinta vez en el mismo ejercicio. «Tengo el alma de una adulta y este cuerpo de siete años no coopera.»
«Pero va a cooperar.»
«Le doy dos semanas.»
Le tomó diez días.
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Rame se unió al entrenamiento en el tercer día.
No fue invitado. Simplemente apareció al amanecer en el patio con la misma expresión con que hacía todas las cosas — tranquila, decidida, sin hacer demasiado de la situación.
Kein lo miró.
Rame lo miró de vuelta.
—¿También quieres entrenar? —preguntó el caballero.
—Sí.
—¿Por qué?
Rame pensó un momento.
—Porque si hay peligro cerca de ella —dijo, señalando a Nazaria con un movimiento de cabeza — prefiero poder hacer algo al respecto.
Kein asintió.
—Entonces empieza desde el principio igual que ella.
Rame asintió y se puso al lado de Nazaria sin más ceremonias.
«¿Por qué?», pensó Nazaria mirándolo de reojo. «¿Por qué siempre apareces exactamente cuando decides que es necesario sin que nadie te lo pida?»
«No me quejo.»
«Pero me pregunto si tú mismo sabes por qué lo haces.»
Lo que Nazaria notó en esas primeras semanas de entrenamiento fue algo que no esperaba: Rame aprendía diferente a ella.
Ella aprendía por comprensión — necesitaba entender el por qué de cada movimiento antes de que su cuerpo lo ejecutara bien. Rame aprendía por instinto. Lo veía una vez. Lo intentaba. Y algo en él — en sus músculos, en sus reflejos — lo ajustaba solo hasta que salía correcto.
Era demasiado natural para ser solo talento.
«Hay algo en él», pensó Nazaria observándolo un día mientras Kein corregía su postura. «Algo que no entiende todavía pero que ya está ahí.»
«Como el poder que mi padre dice que podría tener yo.»
«Como las cosas que existen antes de que sepamos que existen.»
Kein también lo notó. Nazaria lo vio en la manera en que el caballero lo miraba a veces — con esa evaluación silenciosa que significaba que estaba archivando información para usarla después.
Pero ninguno de los dos dijo nada todavía.
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Fue durante la tercera semana de entrenamiento cuando llegó la carta.
Nazaria estaba en el salón de estudios cuando Sheins entró con el sobre en la mano y esa expresión que tenía cuando traía algo que requería atención inmediata del duque pero que primero pasaba por él para evaluarlo.
—¿Qué es eso? —preguntó Nazaria.
—Correspondencia del palacio imperial, señorita. Para el duque.
—¿Es urgente?
Una pausa microscópica.
—Eso determinará el duque —dijo Sheins con diplomacia perfecta, y salió.
«Eso determinará el duque», repitió Nazaria mentalmente. «Que en el idioma de Sheins significa que sí es urgente y que él ya lo evaluó y decidió que necesita llegar al duque de inmediato.»
Cerró el libro.
«¿Qué quiere el Emperador tan pronto después del evento?»
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La respuesta llegó esa tarde.
El duque la llamó a su estudio — lo cual era inusual, porque normalmente era Nazaria quien buscaba las conversaciones con él y no al revés.
Sheins y Lody estaban presentes, que era aún más inusual.
«Algo pasó», pensó Nazaria al entrar y leer la sala. «Algo que necesita que todos sepamos al mismo tiempo.»
—Siéntate —dijo el duque.
Nazaria se sentó.
—El Príncipe Adam fue envenenado anoche en el palacio.
El silencio que siguió duró exactamente tres segundos.
—¿Está vivo? —preguntó Nazaria.
—Por ahora. Los médicos del palacio dicen que el veneno fue identificado a tiempo. Está grave pero estable.
—¿Quién lo envenenó?
El duque la miró.
—La acusación inicial —dijo con una calma que era la forma más seria que tenía de decir las cosas— es contra este ducado.
Nazaria no dijo nada.
No porque no tuviera qué decir. Sino porque necesitaba procesar exactamente lo que eso significaba antes de abrir la boca.
«El Príncipe Adam envenenado.»
«Y la acusación apunta al ducado Ainsworth.»
«Que es lo mismo que apuntar a mi padre.»
«Que es lo mismo que apuntar a nosotros.»
«¿Este es mi final?»
La pregunta llegó más urgente esta vez.
«No», se respondió con firmeza. «Pero alguien está intentando que lo sea.»
—¿Tenemos alguna forma de probar que no fuimos nosotros? —preguntó.
—Estábamos en el palacio esa noche —dijo Lody, con el tono serio que usaba cuando dejaba la coquetería de lado completamente—. Eso nos da presencia en el lugar. No nos ayuda.
—¿Y Ino?
—Ino está investigando —dijo el duque.
—¿Cuánto tiempo tenemos antes de que la acusación se haga formal?
—Dos semanas. El Emperador ha pedido una investigación oficial. —El duque recogió los papeles sobre su escritorio con movimientos que eran demasiado controlados para ser naturales—. Hasta entonces, estamos en una posición neutral. Acusados pero no formalmente procesados.
—¿Qué podemos hacer en dos semanas?
—Encontrar quién lo hizo realmente —dijo el duque—. Y asegurarnos de que cuando la investigación concluya, la verdad sea lo suficientemente obvia para que ignorarla sea imposible.
«Fácil», pensó Nazaria. «Absolutamente fácil.»
«Encontrar al culpable real de un envenenamiento en el palacio imperial en dos semanas mientras el Emperador nos observa y alguien ahí adentro quiere que mi padre caiga.»
«Completamente manejable.»
