Indomable

Isabella se quedó inmóvil en el pasillo vacío. Las palabras del hombre flotaron en el aire húmedo del viejo edificio como un gas venenoso. Sintió una náusea profunda, un asco físico que amenazaba con romper la máscara de serenidad que tanto esfuerzo le había costado construir desde los doce años.

En ese momento, Isabella no vio a Julian Sterling-Gisvold; vio al socio de su padre que la había llamado "un adorno para la mesa", vio a Brad Garrison inventando infamias en la biblioteca de UCLA, vio a Marcus Thorne intentando desgastarla en el sótano de la firma. En ese mundo de lobos corporativos, todos los hombres habían querido cazarla. Para ellos, su inteligencia no era un mérito; era un obstáculo que debía ser domesticado, una muralla que intentaban derribar ofreciéndole el mismo intercambio degradante: su cuerpo a cambio de su posición.

Sintió el impulso primitivo de abofetearlo, de gritarle en la cara hasta que el mármol del pasillo retumbara. Pero la mente de la estratega, la balanza de Libra, se impuso sobre la náusea. Una bofetada era un recurso emocional; la destrucción legal, en cambio, era permanente.

Isabella respiró hondo, estabilizando el pulso de su corazón. Miró a Sterling-Gisvold a los ojos. No había miedo en su rostro, ni ofensa; solo la distancia ártica de una reina que examina a un criminal antes de la sentencia.

—Su oferta es muy clara, señor Sterling-Gisvold —dijo Isabella, su voz sonando extrañamente suave, casi sumisa, el anzuelo perfecto para la vanidad del viejo abogado—. El Hotel Bel-Air, esta noche.

El hombre sonrió con un triunfo asqueroso, inflando el pecho.

—Sabía que eras una chica inteligente, Isabella. Te enviaré mi auto a las ocho...

—No será necesario —lo interrumpió ella, dando un paso al frente, obligándolo a él a retroceder esta vez—. Pero antes de que haga la reservación, sugiero que revise la pantalla de su teléfono. Acabo de enviar un archivo al correo electrónico de la junta de ética del Colegio de Abogados de California y a la oficina del fiscal de distrito.

Sterling-Gisvold frunció el ceño, su sonrisa congelándose. Sacó su teléfono del bolsillo interior del saco.

—¿De qué estás hablando?

—Desde que usted se acercó a mí invadiendo mi espacio en la sala de espera, mi tableta corporativa ha estado transmitiendo esta conversación en tiempo real al servidor de seguridad de Vanguard & Associates —explicó Isabella, dando un paso más, su silueta sastre gris proyectando una sombra imponente sobre el hombre—. Su insinuación y extorsión sexual para alterar el resultado de un juicio civil federal está registrada en audio de alta fidelidad. En el estado de California, grabar una conversación sin consentimiento es ilegal, excepto cuando se utiliza para demostrar la comisión de un delito grave de extorsión. Y usted, caballero, acaba de confesar un delito federal frente a los micrófonos del sistema de auditoría de mi firma.

El rostro de Julian Sterling-Gisvold pasó del rosa de la suficiencia al blanco de la ceniza en tres segundos. Sus manos comenzaron a temblar mientras intentaba leer las alertas de su correo.

—¡Tú... tú no te atreverías! —tartamudeó, la voz perdiendo toda la autoridad—. ¡Esto destruirá la conciliación del caso! ¡Mi bufete te aplastará!

—Su bufete lo va a despedir mañana a primera hora para evitar que la demanda por responsabilidad vicaria destruya sus propias pólizas de seguro, señor Sterling-Gisvold —concluyó Isabella, mirándolo con una repulsión tan pura que el hombre dio un paso atrás de manera involuntaria—. Mañana a las nueve de la mañana, entraré a esa sala de audiencias y presentaré la transcripción al juez. El caso de sus hoteles de lujo está cerrado; y su carrera en este estado también. Buenas noches.

Isabella Vance dio media vuelta y caminó hacia las puertas de bronce del Palacio de Justicia. Sus tacones resonaron con la fuerza de un veredicto sobre el suelo de piedra.

Al salir a la calle, el aire frío de la noche de Los Ángeles la recibió con una ráfaga limpia. Se abrazó a sí misma, sintiendo el temblor de la adrenalina que finalmente abandonaba su cuerpo. Había ganado otra vez, había cazado al lobo en su propia trampa, pero el sabor en su boca seguía siendo amargo. En ese tablero salvaje de Century City, la inteligencia era su espada, pero la armadura empezaba a sentirse jodidamente pesada.