La esposa sustituta del comandante

El acta de matrimonio

La noticia apareció en el grupo de WhatsApp de la familia Arce antes de que cayera la tarde.

Había un video corto.

Una joven doctora rescataba a una niña de un secuestrador en el hospital.

Un mayor del Ejército abrazaba a la médica después de que atraparan al agresor.

Al principio, todos elogiaron la valentía de Alma.

Luego alguien reconoció a Damián.

Después, alguien reconoció a Alma.

Y entonces los elogios tomaron otro cariz.

¿Esa doctora era la esposa del mayor Damián?

¿Por qué nunca se la veía?

¿No había estado Damián cerca de Sabrina antes?

¿No decían que aquella mujer había sustituido a su hermana?

La vieja historia que hasta entonces solo había circulado en susurros de pronto encontró un nuevo escenario.

Alma se enteró de todo por Laura.

Esa noche, su hermana le envió un mensaje.

Tu video se está compartiendo mucho. ¿Estás bien?

Alma estaba sentada en una de las sillas de espera del hospital, con la vista fija en la pantalla.

Sí.

Laura contestó enseguida.

Perdón.

Una sola palabra.

Pero Alma sabía que significaba demasiadas cosas.

Perdón por haber huido.

Perdón por haberte dejado ocupar mi lugar.

Perdón porque todos seguían usando esa historia para herirte.

Alma tardó en escribir una respuesta, pero luego la borró.

Al final, solo puso:

Cuídate, hermana.

Dejó el teléfono a un lado.

Frente a la unidad de cuidados intensivos, Sabrina Paredes conversaba con Natalia. Hablaba con dulzura y su rostro estaba lleno de empatía. Vista desde fuera, parecía perfecta.

Cuando reparó en Alma, Sabrina sonrió.

—Doctora Alma, escuché que la niña ya está a salvo. Lo que hizo fue admirable.

—Gracias.

—Pero parece que ese video ha hecho que mucha gente se forme una idea equivocada.

Alma arqueó una ceja.

—¿Equivocada sobre qué?

Sabrina se acercó y bajó la voz.

—Podrían pensar que Damián quiso hacer pública la relación entre ustedes. Pero las dos sabemos que su matrimonio... no es exactamente así, ¿verdad?

Alma la sostuvo con la mirada.

Natalia hablaba con una enfermera y no las oyó.

Sabrina continuó con una sonrisa triste, calculada hasta el último detalle.

—Perdona si me estoy entrometiendo. Solo me preocupa que termines más lastimada. Damián es un hombre responsable. Si se siente culpable porque resultaste herida o estuviste a punto de convertirte en rehén, puede ser muy protector. Pero proteger no siempre significa amar.

La frase dio justo en una herida todavía abierta.

Alma esbozó una leve sonrisa.

—Señora Paredes, usted explica muy a menudo lo que siente Damián.

Sabrina se quedó callada medio segundo.

—Nos conocemos desde hace mucho tiempo.

—Lo sé.

—Por eso entiendo cómo piensa.

—Tal vez.

Alma se puso de pie.

—Pero si quiere hablar de mi matrimonio, debería hacerlo conmigo de frente. No con frases que fingen compasión.

La sonrisa de Sabrina se tensó.

—Solo intentaba ser amable.

—Entonces, gracias. Pero no necesito la lástima de nadie por un vínculo legal.

La palabra «legal» cambió la expresión de Sabrina.

Antes de que pudiera responder, la voz de una tía de la familia Arce llegó desde atrás.

—Legal sí, pero todos saben cómo empezó.

Alma se volvió.

La mujer se acercaba con otras dos parientes. Sus rostros mostraban esa curiosidad disfrazada de preocupación.

—Tía —intervino Sabrina con rapidez, como si quisiera detenerla.

Pero la mujer ya había encontrado el impulso que buscaba.

—No queremos decir nada malo, Alma. Es solo que el video se ha difundido. La gente pregunta. Tú eres la hermana de Laura. La prometida de Damián era Laura, no tú.

Alma no respondió.

Otra tía añadió:

—Si tú y Damián están bien, nos alegra. Pero no hagan parecer que la familia ocultó algo desde el principio.

Qué gracioso.

Habían ocultado muchas cosas.

Pero siempre arrastraban a Alma al centro.

Natalia por fin percibió que el ambiente había cambiado.

—¿Qué sucede aquí?

Sabrina intervino de inmediato.

—Nada, tía. Solo estábamos conversando.

—¿Sobre qué? —La voz de Damián llegó desde el pasillo.

Todos voltearon.

Damián se acercó con un gesto que hizo que las dos tías perdieran el valor al instante.

—Pregunté de qué estaban hablando.

Nadie contestó.

—No es importante —dijo Alma.

Damián la observó.

—Si te dejó esa cara, sí que lo es.

Sabrina sonrió con rigidez.

—Damián, ellas solo temían que el video provocara rumores.

—¿Qué rumores?

Sabrina no respondió.

La tía que había hablado antes acabó por decir:

—Solo comentábamos que, como su matrimonio fue tan repentino, la gente podía sacar conclusiones equivocadas. Sobre todo porque todos saben que Laura era quien debía...

—Basta.

La voz de Damián no fue alta.

Precisamente por eso, todos guardaron silencio.

—Ese matrimonio es legal. Alma es mi esposa. Nadie tiene derecho a llamarla sustituta como si fuera un objeto que se trasladara de un nombre a otro.

El pecho de Alma tembló.

Damián continuó:

—Si alguien quiere preguntar por qué ocurrió ese matrimonio, que me lo pregunte a mí. Porque yo fui quien pronunció los votos. Alma no lo hizo sola.

La tía palideció.

Sabrina no apartó la vista de Damián.

—Damián, nadie está culpando a Alma.

Alma estuvo a punto de reír.

Damián dirigió la vista a Sabrina.

—Tú tampoco.

Sabrina se quedó inmóvil.

—Si quieres ayudar, ayuda. Si quieres remover el pasado para hacer que mi esposa se sienta pequeña, no lo hagas delante de mi familia.

Esta vez Natalia quedó realmente sorprendida.

Mi esposa.

Damián lo había dicho sin vacilar.

Sin rectificarse.

Alma bajó la vista por temor a que su rostro revelara demasiado.

Sabrina tomó aire y después sonrió apenas.

—Entiendo. Perdona si sonó mal.

Damián no contestó.

Cuando los parientes se fueron con la excusa de buscar café, el pasillo quedó en silencio. Natalia observó a Damián y a Alma con los ojos húmedos.

—Voy a ver al abuelo —murmuró, antes de alejarse.

Quedaron los tres: Alma, Damián y Sabrina.

Sabrina apretó con más fuerza el bolso.

—Debo irme a casa. Mañana tengo una reunión de la fundación.

Damián asintió.

—Gracias por tu ayuda.

Sabrina lo observó durante largo rato.

—Damián, has cambiado.

—Tal vez.

—¿Por ella?

Damián no respondió.

Alma quiso irse, pero tenía los pies clavados al suelo.

Sabrina sonrió con tristeza.

—De acuerdo. Ojalá el abuelo se recupere pronto.

Se fue.

Solo después de que Sabrina desapareciera en el ascensor, Alma pudo respirar aliviada.

Damián se volvió hacia ella.

—Debiste llamarme.

—Puedo hablar por mí misma.

—Lo sé.

—¿Entonces?

—Aun así quería estar ahí.