CICATRICES DE NIEVE

El almuerzo en el gran comedor de la casa hogar transcurrió en una calma que contrastaba drásticamente con el caótico altercado del patio. El espacio estaba inundado por el sutil murmullo de los niños y el tintineo de las cucharas contra los tazones de sopa . Sin embargo, en el mapa de distribución de las mesas se libraba una guerra fría y silenciosa que no pasó desapercibida para los observadores más agudos del lugar.

Taras se encontraba sentado en la mesa principal, flanqueado por la imponente presencia de Nadenka y la vigilante figura de Sombra. El "Espectro del Norte" mantenía una postura rígidamente , sosteniendo la cuchara con una parsimonia helada, pero sus ojos estaban completamente anclados en un punto fijo del salón. Tenía la mirada clavada en Maliha. No paraba de estudiarla, con la misma intensidad con la que un estratega evalúa un terreno hostil antes de un despliegue .

Por su parte, la joven novicia se encontraba en la mesa del extremo opuesto, rodeada de las niñas más pequeñas, a quienes ayudaba a partir el pan. Maliha hacía gala de una actoral impresionante: ignoraba olímpicamente al temido ejecutor ruso, como si el imponente gigante de casi dos metros fuera una columna más de la estructura de piedra del comedor. No le dedicaba ni una sola mirada, concentrando toda su energía desbordante en las risas de las pequeñas.

Sin embargo, a su lado, Abigail no poseía la misma fuerza de voluntad eclesiástica. Ella miraba de reojo hacia la mesa donde el Espectro se encontraba cada tres segundos, completamente fascinada por el porte del recién llegado . Aprovechando que la madre superiora estaba distraída conversando con el padre Iván, Abigail se inclinó sutilmente hacia Maliha, cubriéndose la boca con una mano.

— ¿Te peleaste con el bombón? —le soltó Abigail en un susurro cargado de una picardía desbordante.

Maliha ni siquiera parpadeó, manteniendo sus ojos fijos en el tazón de sopa de la niña que tenía enfrente, aunque sus mejillas delataron un sutil y repentino calor.

—Es un grosero y un gruñón —respondió la novicia en un siseo , usando un tono tan bajo que apenas fue audible para su amiga.

—Pues el gruñón te come con la mirada —replicó Abigail, soltando un suspiro dramático que rozaba la exageración—. Quien fuera tú, de verdad. Si a mí un hombre como ese me mirara la mitad de lo que te está mirando a ti, yo ya habría colgado los hábitos en el perchero de la entrada.

Maliha se tensó sutilmente y le lanzó una mirada fulminante a su compañera, tratando de apagar el fuego del chisme antes de que la dinamita explotara.

—Abi, recuerda que hoy en confesión vas a tener que hablar de cómo fantaseas con ese gruñón —la amenazó Maliha con una media sonrisa audaz, usando el sacramento como el escudo perfecto para defenderse.

—Oye, una tiene que tener un poco de deleite en la pupila, no tiene nada de malo —se defendió Abigail, acomodándose el cuello de la blusa con total desparpajo—. Dios entiende que el panorama aquí a veces es muy aburrido.

—Ay, Abi… —murmuró Maliha, sacudiendo la cabeza con santa paciencia, resignada a que su amiga era incorregible.

Al otro lado del comedor, la persistente fijeza de Taras ya había cruzado el límite de lo tolerable . Nadenka, que disfrutaba de su almuerzo , dejó caer la cuchara sobre el plato con un golpe seco que resonó en la mesa.

—Deja de verla y comer —le ordeno la matriarca.

Taras desvió la mirada de golpe, sutilmente sorprendido por la interrupción de su tía. Se aclaró la garganta, intentando recuperar su postura antes de darle un sorbo a su taza de agua.

—Es una… no sé cómo puede existir una monja así —refunfuñó el ruso con su voz grave, gesticulando levemente hacia la mesa del fondo con una frustración .

—Novicia, Taras. Novicia —lo corrigió Nadenka de inmediato, mirándolo con una paciencia maternal que rayaba en la burla—. Todavía no toma los hábitos .

—Gracias a Dios que será monja —masculló el "Espectro del Norte", cruzándose de brazos mientras miraba el plato de comida—. Imagina si fuera esposa de alguien… Pobre hombre, terminaría en el manicomio o en una fosa en menos de una semana con ese carácter de general de división que se carga.

—Deja de ser insolente, Taras —lo reprendió de forma tajante .

—Es la verdad, tía —se defendió el ejecutor, sosteniendo la mirada —. .

Nadenka no pudo evitar que una pequeña sonrisa se volviera a dibujarse en sus labios al ver a su implacable sobrino completamente descolocado .

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