Faltaba un día para su boda. Luísa Manchester ya tenía la casa lista, el vestido colgado y cuatro años de noviazgo a punto de convertirse en promesa para siempre. Entonces abrió la puerta equivocada y descubrió que el hombre con quien iba a casarse la estaba traicionando con la persona en quien más confiaba: su propia hermana.
No gritó. No armó un escándalo. Dejó una carta, cerró las maletas y se fue antes del amanecer, decidida a empezar de cero en una ciudad donde nadie supiera su nombre.
En Madison, Wisconsin, el empleo que encuentra no es el que esperaba. Curtis Dawson, un empresario viudo, lleva meses sin lograr que nadie se quede con sus gemelos de tres años, dos niños que perdieron a su mamá y se escondieron detrás de un muro de silencio y berrinches. Con Luísa, ese muro empieza a ceder.
Ella solo quería sanar. Él solo quería que sus hijos volvieran a sonreír. Ninguno de los dos busca enamorarse, pero bajo el mismo techo, entre cuentos antes de dormir y noches largas, resulta difícil seguir fingiendo.
¿Se puede volver a confiar después de una traición? ¿Y qué pasa cuando el pasado que dejaste atrás decide ir a buscarte?
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Capítulo 13
CAPÍTULO 13
LA AÑORANZA QUE PERMANECE
CURTIS DAWSON
Regreso a la oficina con Peter y Penelope, todavía pensando en el encuentro inesperado que tuvimos en la escuela. En el camino los dos se mantienen más tranquilos que cuando fui por ellos, aunque Penelope sigue mencionando a la joven que conocimos en el pasillo de la dirección.
No logro entender cómo una persona que estuvo con ellos tan poco tiempo pudo despertar un interés así, sobre todo porque mis hijos han rechazado a casi todas las profesionales que han contratado para cuidarlos. Quizá sea solo una reacción pasajera, pero la manera en que se acercaron a Luísa Manchester no se me va de la cabeza.
En cuanto llegamos a la empresa, Rachel nos recibe y me informa que ya preparó la merienda de los niños y arregló mi sala de descanso privada. Tengo un espacio reservado junto a la oficina, con un sofá cómodo y todo lo que necesito cuando quiero reposar en los intervalos del trabajo. Desde que empecé a tener dificultades para mantener a los gemelos en la escuela, también he empezado a usar ese lugar para acomodarlos cuando necesito traerlos conmigo. No es la solución ideal, pero al menos puedo tenerlos cerca y atender los compromisos que no puedo aplazar.
—Señor Dawson, la merienda está lista y la sala de descanso también. Separé unos cojines y dejé todo arreglado para que puedan dormir, por si están cansados —informa Rachel, mirando a los niños con cariño.
—Gracias, Rachel, no te imaginas cuánto me ayuda esto. Me voy a quedar con ellos unos minutos y luego tengo que terminar de revisar los documentos antes de la reunión de las tres.
Llevo a Peter y a Penelope a la sala, acomodo a los dos en el pequeño sofá y les ofrezco la merienda que preparó mi secretaria. Comen con tranquilidad, mientras yo me quedo cerca, tratando de aprovechar esos minutos para atenderlos. Les miro las caritas y noto el cansancio de la difícil mañana que pasaron en la escuela. Sé que necesitan descansar, pero también comprendo que no puedo pasar el resto de la tarde ahí, porque tengo responsabilidades profesionales que exigen mi presencia.
—Mis amores, ustedes se van a quedar aquí descansando un poquito, ¿sí? Papá tiene que terminar de trabajar. Voy a estar aquí cerquita, y pueden dormir hasta la hora de irnos a casa.
Penelope levanta los ojos hacia mí, interrumpiendo la merienda, y me llama la atención con esa voz delicada que siempre logra conmoverme. Me acerco, imaginando que quiere agua o algo de su mochila, pero vuelve a hacer el mismo pedido que repitió durante el camino desde la escuela.
—¿Papá?
—Sí, hija, ¿qué pasó?
—Quiero a la tía Lu, es bonita.
Suelto un suspiro y le acaricio el cabello, tratando de encontrar una respuesta que no la ponga triste. Mi hija conoció a Luísa hace unas pocas horas, pero parece convencida de que la joven debería formar parte de nuestra rutina. No quiero alimentar una expectativa que quizá no pueda cumplir, sobre todo porque no sé si la escuela la va a contratar ni si le interesaría trabajar en nuestra casa.
—Conociste a la tía Lu hace tan poquito, hija, ¿ya la extrañas?
—Me cae bien, papá.
—Lo sé, mi amor, pero papá no puede simplemente traer a la tía Lu a casa. Voy a buscar una niñera que los cuide y se quede con nosotros. Te prometo que voy a tratar de encontrar a alguien que les guste.
Penelope frunce el ceño, claramente insatisfecha con mi respuesta, e insiste en su pedido. Su determinación me sorprende, porque normalmente es Peter quien muestra más resistencia cuando tratamos de presentarles a una nueva cuidadora. Esta vez, sin embargo, mi hija parece decidida a no aceptar a nadie que no sea la joven que conocimos en la escuela.
—No quiero niñera, quiero a la tía Lu.
—Está bien, mi amor, papá va a ver qué puede hablar con ella. Ahora dime una cosa: ¿tienes sueñito?
—Sí, papá, sueñito.
Me acerco a las mochilas y saco las cobijitas que solemos llevar a la escuela, junto con los peluches de apego que los acompañan desde bebés. Son objetos que les dan consuelo, sobre todo cuando están cansados o tienen que dormir fuera de casa. Le entrego cada uno a su dueño, les quito los zapatitos y ayudo a los dos a acomodarse en el sofá. Peter ya está prácticamente acostado, abrazado a su peluche, mientras Penelope busca una posición cómoda junto a su hermano.
Le pido a Alexa, que está en la sala de descanso, que ponga una canción de cuna en volumen bajo. Una melodía suave empieza a llenar el ambiente, y los veo acurrucarse bajo sus cobijas. Le acaricio el cabello a Peter, acomodo la cobijita de Penelope y me quedo unos instantes a su lado, esperando que se tranquilicen del todo antes de volver al trabajo.
—Papá va a trabajar ahora, mis amores. Cuando llegue la hora de irnos a casa, vengo a despertarlos, ¿está bien?
—Sí, papá —responde Penelope, abrazando su peluche.
Peter solo me mira, porque ya está acostado, con la cobija hasta los hombros y los brazos rodeando su juguete preferido. Tiene los ojos tan llenos de sueño que estoy seguro de que se dormirá en pocos minutos. Penelope se acomoda a su lado, y los dos se quedan quietecitos mientras la música sigue sonando. Les doy un beso en la frente a cada uno y me levanto con cuidado, procurando no interrumpir ese momento de tranquilidad.
Salgo de la sala y dejo la puerta entornada, para que puedan descansar sin oír el movimiento de la oficina. Antes de volver a mi escritorio me quedo unos segundos parado en el pasillo, sintiendo el peso de una responsabilidad que se hizo todavía mayor desde que perdí a mi esposa. Amo profundamente a mis hijos, pero hay momentos en que me pregunto si estoy logrando darles todo lo que necesitan. Trabajo para asegurar su futuro, trato de estar presente y hago lo posible por suplir la ausencia de su madre, aunque sé que nadie podrá ocupar su lugar.
—Dios mío, dame una señal —murmuro, pasándome la mano por el rostro—. Tengo que encontrar la manera de ayudar a estos niños.
Regreso a la oficina y trato de concentrarme en los documentos que dejé sobre la mesa. Todavía tengo informes que revisar y algunas decisiones que tomar antes de la reunión, pero mi atención insiste en volver a la sala donde duermen Peter y Penelope.
