El Despertar de la Reina Rechazada

Me detuve, ocultándome entre las sombras de un pilar de piedra.

El lugar exudaba un poder antiguo, pero había una tensión pesada en el aire, como la calma que precede a una nevada devastadora.

Mientras bajaba por una escalera lateral de mármol, tratando de encontrar una salida discreta hacia el patio, escuché voces que venían de una rendija en unas puertas dobles entreabiertas.

No quería ser intrusa.

Apreté el manto blanco contra el cuerpo y seguí caminando, acelerando el paso para alejarme de la conversación.

Mi prioridad no era la política; era encontrar una salida que me permitiera respirar aire fresco sin ser notada.

Seguí el pasillo, guiada por un flujo constante de aire gélido y por el sonido de conversaciones y risas que se hacía cada vez más fuerte.

Las puertas del fondo del castillo se abrieron a un área que no esperaba encontrar dentro de las murallas.

Me quedé inmóvil bajo la capucha, maravillada.

Lo que vi no era el patio de entrenamiento espartano de Sangre Negra.

Era una pequeña aldea vibrante, anidada bajo la protección de la fortaleza de piedra.

Pequeños puestos de madera, iluminados por linternas que flotaban mágicamente o antorchas de fuego azul, bordeaban un camino de piedra.

El olor a pan recién horneado, especias y carne asada llenaba el aire, haciendo rugir mi estómago.

Lobos de todas las edades circulaban entre los puestos, conversando y riendo.

Caminé en silencio, una aparición blanca mezclada con la nieve que cubría el suelo.

Pero lo que más me impactó no fueron las luces ni la comida.

Fue la gente.

Yo venía de un lugar donde los Alfas usaban pieles lujosas y las Omegas y siervas usaban harapos sucios y rasgados, como el vestido que Aron me rasgó en el pecho.

Aquí, apenas podía distinguir quién era quién.

Una joven que claramente tenía el olor suave de una Omega estaba riendo detrás de un puesto de té.

Llevaba una túnica de lana verde oscuro, abrigada y bien cosida, y una sonrisa genuina que iluminaba su rostro.

Sus muñecas no tenían marcas de grilletes ni de látigos.

Más adelante, un grupo de niños Omega jugaba en la nieve con una Beta, todos vistiendo abrigos gruesos de piel.

Nadie parecía tener miedo.

Nadie parecía esclavo.

En la manada de Aron, el valor no se medía solo por las garras, y yo estaba viendo la prueba con mis propios ojos.

Fue entonces cuando algo pequeño y rápido chocó contra mis piernas con toda su fuerza.

El impacto me tomó por sorpresa y trastabillé, casi cayéndome.

— ¡Ay! — exclamó una voz infantil y aguda.

Miré hacia abajo.

Un niño lobo, que no parecía tener más de cinco años, estaba sentado en la nieve, con los ojos abiertos de par en par bajo un gorro de lana que le cubría las orejas.

Tenía mejillas rosadas y una naricita adorable.

— ¡Ay, discúlpame! — respondí, arrodillándome en la nieve con el manto blanco. Mi voz salió suave, sin la aspereza que solía usar para defenderme en la antigua manada.

— Estaba distraída. ¿Estás bien?

El niño frunció el ceño, observándome con curiosidad bajo la capucha.

No parecía asustado, solo fascinado.

Se levantó, sacudiéndose la nieve de su túnica azul oscuro.

— Soy un gran rastreador, ¿sabes? — declaró, con una valentía adorable que me hizo sonreír.

— Estaba rastreando un muñeco de nieve fugitivo y… bueno, eres muy blanca. No te vi.

Solté una risita baja, la primera risa genuina que daba en años.

La inocencia de él era un analgésico para mi alma atormentada.

— Tiene sentido — concordé, manteniendo la capucha baja.

— Soy muy buena escondiéndome en la nieve. Eres un excelente rastreador, pero el muñeco de nieve debió irse hacia el este.

— ¡Liam! — llamó una voz femenina y preocupada.

Una mujer joven, con el rostro marcado por la prisa pero lleno de amor, se acercó rápidamente.

Llevaba una túnica sencilla pero robusta, de lana marrón. Su olor era suave: Omega.

— ¡Mamá, encontré un hada de nieve! — El niño, Liam, me señaló, entusiasmado.

La mujer se detuvo y me miró con cautela.

Vio el manto de lana blanca, lujoso y limpio, y la capucha que ocultaba parte de mi rostro.

No sabía quién era yo, pero sabía que no era una sierva común.

Hizo una reverencia suave pero respetuosa.

— Le pido disculpas por la falta de educación de mi hijo, señora — dijo, con una dignidad que yo nunca había visto en una Omega.

— Siempre anda corriendo y no mira por dónde va. Liam, pídele disculpas al… hada de nieve.

Me levanté, ajustándome el manto.

Miré a la mujer a los ojos, ignorando la rendija que le permitía vislumbrar mis ojos ahora más verdes.

— No hay necesidad de disculpas — respondí con voz tranquila y firme.

— Tu hijo es un excelente rastreador. Yo estaba distraída con la belleza de este lugar. Tú… tú y Liam parecen… felices aquí.

La mujer sonrió, una sonrisa genuina que iluminó su rostro.

— Sí, lo somos. El Soberano se asegura de que todos tengamos comida y ropa abrigada, y de que los niños puedan jugar sin miedo. Es un monstruo para los enemigos, pero para nosotros… él es nuestra seguridad.

Mi respiración se cortó un instante.

Seguridad.

Era la segunda vez que escuchaba esa palabra asociada a Aron.

No era solo un depredador seductor.

Era el escudo de ese pueblo.

— Me alegra escuchar eso — respondí, sintiendo una punzada de algo nuevo creciendo en el pecho: la esperanza de que, tal vez, yo también pudiera encontrar esa seguridad ahí.

— Con permiso.

Les hice un gesto con la cabeza a la mujer y a Liam, quien me devolvió el saludo con entusiasmo, y seguí caminando entre los puestos, alejándome de la luz.

Necesitaba absorber todo lo que acababa de ver y escuchar.

No estaba solo en un castillo de desconocidos; estaba en un refugio.

Y el Rey que me había traído ahí, el Rey de ojos negros, era el monstruo que los mantenía a salvo.