La novia que huyó del Dueño de la Noche

El viento frío de Milán me golpeaba el abrigo mientras vagaba por las calles concurridas de la metrópoli, cargando la única maleta con mis pertenencias y la nueva identidad de Dalila Romano. El cansancio pesaba en cada paso, pero el miedo a ser descubierta me apretaba el pecho con mucha más fuerza.

Había tocado a decenas de puertas a lo largo del día, pero en todos lados exigían referencias que yo no tenía o pedían una fortuna por adelantado que se habría tragado el poco dinero que Antoine me había dado.

Mientras caminaba apurada, distraída buscando algún anuncio de renta en los postes, choqué con fuerza contra un grupito de chicas que salía de un mercado del barrio y les tiré algunas bolsas al suelo.

—¡Ay, perdón! ¡Mil perdones, no iba mirando por dónde caminaba! —dije enseguida, agachándome para ayudar a recoger los productos esparcidos por la acera.

—Tranquila, relájate, pasa —respondió una de ellas con una sonrisa simpática y un acento acogedor, tendiéndome la mano para aceptar mi ayuda. Se acomodó y se presentó—: Soy Kalita. ¿Y tú, eres nueva por aquí? Con esa cara de perdida y esa maleta tan pesada, apuesto a que buscas dónde quedarte.

Solté un suspiro débil, sintiendo cómo los hombros se me aflojaban de alivio al encontrar a alguien mínimamente amable.

—Mucho gusto, Kalita. Me llamo Dalila… Y sí, le atinaste. Estoy desesperada buscando un cuarto para rentar, pero hasta ahora solo me han cerrado la puerta en la cara y el dinero se me está acabando.

Kalita abrió una sonrisa cálida y acogedora.

—Mira qué coincidencia del destino. Mi antigua compañera de cuarto se mudó la semana pasada y el cuartito del fondo de mi departamento está libre. Si quieres darle un vistazo, la renta es bastante accesible y no pido trámites de ningún tipo.

El alivio fue instantáneo y espantó buena parte del miedo que me consumía. Fuimos juntas hasta el edificio modesto, a pocas cuadras de ahí.

El espacio era sencillo, pero limpio y seguro: el paraíso que necesitaba para respirar. En cuanto acomodé mis pocas cosas en el pequeño armario, respiré hondo, decidida: mañana, bien temprano, saldría de madrugada a tocar cada puerta comercial de la ciudad hasta conseguir un empleo.

Más tarde logré usar un teléfono público seguro para hacer una llamada rápida a Antoine y comprobar que el rastro seguía limpio y cómo habían quedado las cosas allá atrás.

El timbre estridente del teléfono público resonaba mientras yo esperaba a que Antoine contestara del otro lado de la línea, con el corazón en la garganta a cada segundo de estática.

—¿Antoine? Soy yo —susurré con voz tensa, sujetando el auricular con fuerza—. Necesito saber… ¿qué quedó allá atrás?

La voz de Antoine sonó grave y salpicada de un humor sombrío.

—Niña, causaste un terremoto. El imperio de los Rossi se vino abajo de la noche a la mañana por la furia del novio misterioso, y tu padre perdió el poco poder que le quedaba. ¿Pero lo mejor de todo? Corrió el rumor de que Olivia intentó colarse hasta el altar para ofrecerse en tu lugar, y el propio novio la humilló delante de todos diciéndole que le daba asco.

Solté una risa corta, incrédula y genuina, sintiendo cómo la tensión de mis hombros cedía un poco.

—¿Eso hizo? Sabes qué, ese monstruo acaba de ganar unos puntos conmigo por haber pisoteado a mi hermana. Gracias por todo, Antoine. Tengo que colgar.

Con el rastro aún limpio y la certeza de que el polvo en Francia tardaba en asentarse, apreté el paso de vuelta al departamento de Kalita. Entré al pasillo y, antes de abrir la puerta de mi cuarto, oí voces exaltadas desde la sala, donde Kalita y otras dos amigas conversaban gesticulando con entusiasmo.

—¡Amiga, es en serio! La gerente del club Notte acaba de llamarme para avisarme que la vacante de mesera se abrió otra vez a última hora porque otra renunció.

—Tiene que ser para hoy en la noche —decía una de ellas, desesperada—. ¿De dónde vamos a sacar a alguien de confianza a esta hora?

No lo pensé dos veces. Di un paso al frente, entrando a la sala con una sonrisa decidida, lista para aferrarme al único salvavidas que aparecía ante mí.

—Yo quiero. Yo lo hago —dije con firmeza, atrayendo las miradas sorprendidas de las tres—. Necesito un trabajo para ayer, y les aseguro que doy el ancho.

Kalita abrió los ojos de par en par un segundo antes de soltar una sonrisa amplia y animada, y aplaudió.

—¡Perfecto! Entonces no pierdas tiempo, niña. ¡Corre a darte un baño rapidísimo, lávate ese cabello y arréglate bien, porque nos vamos ahora mismo a hablar con el gerente de ese club!

Corrí al cuartito, me di un baño helado para espantar el cansancio y me puse la única ropa negra y elegante que traía en la maleta. Cuando volví a la sala, Kalita y las chicas aprobaron mi aspecto con un gesto animado, y juntas caminamos por las calles iluminadas de Milán hasta la imponente fachada de Notte.

El lugar rebosaba de una opulencia fría y sofocante. Las lámparas de neón cortaban la penumbra, y la seguridad de la entrada era pesada, con hombres de traje impecable controlando el flujo de autos de lujo. Mientras cruzábamos las puertas de vidrio ahumado, se me revolvió el estómago en una mezcla de ansiedad y cautela.

Nos llevaron a las oficinas del fondo, donde el gerente de la casa nos esperaba con una tablilla en la mano. Evaluó a las chicas con rapidez, pero, cuando sus ojos se detuvieron en mí, hubo un brillo de aprobación calculadora.

—La función principal aquí es la atención en las mesas de los reservados y del salón principal —explicó el gerente, con voz pulida pero directa—. Sin embargo, tenemos una modalidad opcional para las meseras del ala VIP: la opción de “servir” de dos formas. Significa acompañar a clientes más exclusivos, asegurarse de que reciban atención total… lo cual es estrictamente opcional, por supuesto, pero trae propinas y ganancias infinitamente mayores.

Me crucé de brazos de inmediato, con la expresión endureciéndoseme al instante.

—Puede quitar esa opción de la lista. Yo trabajo duro sirviendo mesas, pero no estoy en venta para estar con ningún hombre —respondí con firmeza, sin vacilar.

El gerente esbozó una sonrisa irónica y negó con la cabeza en señal de desdén.

—La decisión es enteramente suya, signorina. Pero es una lástima… eres deslumbrante, muchacha. Con esa cara, si aceptaras los extras, estarías nadando en dinero en una semana. De todos modos, con lo básico basta si sabes mantener la boca cerrada y la bandeja firme.

Empujó hacia mí una hoja de papel y una pluma. Firmé rápido el contrato con mi nuevo nombre, Dalila Romano, entregué los documentos falsificados y luego él me pidió que mirara una pequeña cámara acoplada a la computadora. Un destello de flash estalló y capturó mi rostro.

—Es solo protocolo para el sistema de seguridad y para las fichas de control interno —justificó el gerente con sequedad, acomodando los papeles—. El Signore Moretti está de luna de miel y, cuando regrese, suele revisar los reportes y las fichas nuevas. Pero no se preocupe por él ahora. Empieza hoy mismo la capacitación práctica y ya asegura su comisión por la noche.

La urgencia de pagar la renta y sobrevivir habló mucho más fuerte que cualquier miedo. Con una sonrisa de alivio, asentí en señal de acuerdo.

—Perfecto. Acepto empezar ahora.