El Trono De Sangre Y Espinas

La Noche de la Purga Carmesí había erradicado a los viejos tiranos, pero las cenizas de la aristocracia aún guardaban carbones encendidos. Aunque el Rey Kaelen y el Rey Sanador Elysian gobernaban en una armonía idílica, la nobleza superviviente buscaba desesperadamente una grieta en la muralla inexpugnable de la corona.

​Pronto comprendieron que era imposible dividir a los reyes. Su amor era una fortaleza de fuego y hierro. Sin embargo, los lores de las Casas Menores identificaron un detalle crucial: al ser dos hombres los que ocupaban el lecho real, no habría un heredero de su propia sangre. El linaje directo terminaría con ellos... a menos que interviniera la joven que Kaelen y Elysian consideraban su propia hermana.

​Lyra, de tan solo veinte años, no llevaba sangre real en sus venas, pero a los ojos de todo el reino era la Princesa no oficial de Valdorian. Como Gran Administradora del Palacio y mano derecha de Elysian en el Santuario de Sanación, su palabra tenía un peso enorme. La nobleza comprendió la jugada: si un joven aristócrata lograba desposar a Lyra, el hijo nacido de esa unión se convertiría, por decreto de los reyes, en el heredero legítimo al Trono de Hierro.

​Así comenzó la conspiración silenciosa.

​Lord Julian y Lord Gerald, dos muchachos de familias aristocráticas venidas a menos, fueron seleccionados por el consejo remanente para llevar a cabo la misión. Ambos eran apuestos, cultos, de modales impecables y risas ensayadas. Para ellos, acercarse a una "chica de la calle elevada a dama" era repulsivo, pero el premio era nada menos que el reino.

​Los encuentros comenzaron como casualidades preparadas en los jardines del palacio. Julian aparecía con libros raros de botánica que Elysian necesitaba para el templo; Gerald traía postres finos y escuchaba con supuesta fascinación las historias de cómo Lyra había gestionado los orfanatos de la ciudad.

​—No tienes por qué adaptarte a la rigidez de las damas de la corte, Lady Lyra —le decía Julian con una sonrisa pulida y ojos llenos de una falsa admiración—. Tu origen humilde es precisamente lo que te hace auténtica y deslumbrante. No necesitas cambiar nada.

​Lyra, que había pasado años entre guerreros y enfermos, nunca había recibido el cortejo de jóvenes de su edad. Aunque era astuta para los negocios del reino, su corazón anhelaba la camaradería sencilla. Poco a poco, las defensas de la joven comenzaron a ceder ante la amabilidad impostada de los dos nobles.

Sin embargo, en las sombras del palacio, nada pasaba desapercibido.

​Kaelen observaba desde los balcones superiores cómo Lyra paseaba por los patios interiores flanqueada por Julian y Gerald. La mandíbula del Rey de Hierro se tensaba con tanta fuerza que sus sirvientes temían acercarse.

​—No me gustan esos chicos, Elysian —dijo Kaelen una tarde en sus aposentos, cruzando los brazos sobre su ancho pecho—. Huelen a veneno y ambición. Tienen la misma mirada que tenía mi tío antes de traicionarme.

​Elysian, que acomodaba una jarra de flores frescas sobre la mesa de noche, se acercó a su esposo y posó sus manos suaves sobre sus humbrales, besando la cicatriz de su cuello para calmar su tensión.

​—Kaelen, mi amor... Lyra ha pasado toda su vida cuidando de otros. Nunca ha tenido amigos de su edad ni ha experimentado el cortejo. Si la aislamos por completo, la haremos infeliz. Debemos confiar en su criterio, pero mantenernos vigilantes.

​—Si le rompen el corazón, los despellejaré vivos —respondió Kaelen, envolviendo a Elysian en un abrazo feroz y buscando sus labios para aplacar su paranoia.

​Pero no solo el rey vigilaba.

​Rhaed, el Comandante de la Guardia de Sombras y mano derecha de Kaelen, vivía su propio tormento. Rhaed era un hombre de treinta y dos años, curtido en mil batallas, alto, de mirada severa y cicatrices que cruzaban su pómulo izquierdo. Para el reino, era la sombra ejecutora del rey; para Lyra, era el gigante silencioso que siempre le abría las puertas con una reverencia respetuosa.

​Lo que nadie sabía era que Rhaed estaba profundamente, desesperadamente enamorado de Lyra.

​Había comenzado la primera vez que la vio, si manera de trabajar incansablemente para los enfermo, ayudando a otros de manera desinteresada, y cuidando de Elysian mientras este estaba separado del príncipe. Rhaed admiraba su valentía, su risa cristalina y la determinación en sus ojos oscuros. Pero se consideraba demasiado viejo, demasiado marcado por la guerra y demasiado sanguinario para una criatura tan pura.

​Una noche, mientras patrullaba los pasillos subterráneos cerca de los establos reales, Rhaed escuchó risas ahogadas. Se ocultó en el aire envuelto en su manto de sombras. Eran Julian y Gerald.

​—Es insoportable escucharla hablar de sus huérfanos mugrientos —escupía Gerald con asco, limpiándose la manga de la túnica como si estuviera contaminada—. Huele a yerbas de boticario.

​—Aguanta un poco más, idiota —siseó Julian—. Cuando la llevemos al altar y quede embarazada, el Rey de Hierro no tendrá más opción que nombrar a uno de los dos como heredero. Luego nos desharemos del curandero y del bastardo del rey. Solo sonríe y dile lo bonita que es.

​A Rhaed se le heló la sangre. Desenvainó su daga instintivamente, listo para degollarlos allí mismo. Pero se detuvo. Si los mataba sin pruebas, Lyra pensaría que la guardia del rey había actuado por simple tiranía, y rompería el corazón de la joven al dudar de sus "amigos".

​Luego de escabullirse para no ser notado por los jóvenes nobles, solicitó inmediatamente una audiencia privada con los reyes.