La abogada más brillante de su generación murió a traición... y despertó dentro del cuerpo de Aura Luminar, la hija de un duque a quien su propio prometido, el príncipe Luis, acababa de empujar al fondo de un lago helado para quedarse con su amante.
Craso error.
La joven ingenua que se ahogó por amor ya no existe. Quien sube ahora a la orilla es una mujer de mente fría y lengua afilada, decidida a hacer que todos los que la traicionaron paguen hasta el último centavo. Pero la venganza abierta es un desperdicio: para destruir a un príncipe heredero necesita un arma más letal, alguien que esté por encima de él. Un solo nombre encaja: Zane Caliber, el emperador temido en todo el imperio, un hombre glacial, intocable, que ha mantenido vacío el trono de la emperatriz durante años.
Aura planea usarlo. Lo que no calcula es que ese soberano de hielo, acostumbrado a que el mundo se arrodille ante él, quede fascinado justamente por la única mujer que se atreve a rechazarlo, a desafiarlo y a llamarlo "viejo loco" a la cara.
Entre duelos verbales en la corte, complots que buscan su muerte y enemigos que se niegan a caer, la guerra de Aura por la justicia se irá transformando en algo mucho más peligroso: un amor que ninguno de los dos pidió, pero al que ya no podrán renunciar.
Fue desechada por el príncipe. Reinará en el corazón del emperador.
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El pacto
Aura mantuvo la postura erguida, sin dejarse amedrentar lo más mínimo por las palabras cargadas de doble sentido del soberano.
—¿Gratis? —repitió Aura esbozando una sonrisa sutil y muy serena.
—Por supuesto que lo sé, Su Majestad. En este mundo, todo tiene su precio —añadió Aura con tono firme.
El emperador Zane volvió a dejar la taza de té sobre la mesa con un golpe seco. Su afilada mirada negra parecía desnudar cada pensamiento de la muchacha que tenía enfrente.
—En ese caso, dígame: ¿qué puede ofrecerme a cambio? —preguntó el emperador Zane con frialdad, la voz grave y opresiva.
—Ya la ayudé a deshacerse de ese compromiso de porquería y le di el escenario para vengarse anoche —agregó el emperador sin rodeos.
Aura soltó una pequeña risa, un sonido nítido y elegante en medio del ambiente tenso del balcón.
—Su Majestad, ¿no era usted mismo quien quería apartar a Luis del puesto de príncipe heredero? —adivinó Aura con agudeza, dando justo en el blanco.
—Yo solo fui el pretexto perfecto que llegó en el momento oportuno para que tuviera una excusa y le arrebatara el título ante toda la nobleza, un título que jamás debió concedérsele a ese canalla —siguió Aura con una sonrisa torcida, llena de triunfo.
Al oír una conjetura tan acertada, la comisura de los labios del emperador Zane se elevó apenas: una sonrisa sutilísima, casi imperceptible, pero que irradiaba un aura peligrosa.
—Lista —dijo el emperador Zane con sequedad.
—Resulta que su cabeza es mucho más útil de lo que suponía —añadió el emperador con voz neutra.
—Gracias por el cumplido, Su Majestad —respondió Aura tranquila, sin sentirse intimidada en lo más mínimo.
—¿Y bien? ¿Cuál es la verdadera razón por la que me hizo venir aquí tan temprano? —preguntó Aura mirando al emperador Zane con voz neutra.
El emperador Zane volvió a reclinarse en su gran sillón y le devolvió la mirada a Aura con una expresión difícil de descifrar.
—El puesto de príncipe heredero está ahora vacante —dijo el emperador Zane, tomando la palabra con una voz fría y calculadora.
—Los nobles de la corte no tardarán en moverse a lo loco para arrebatarse ese puesto o para presionar a la familia imperial —continuó el emperador, recalcando cada palabra.
Aura arqueó una ceja, empezando a captar hacia dónde apuntaba aquel hombre.
—Y la alianza entre la familia imperial y el duque Luminar es la más fuerte para hacerlos callar, ¿no es así? —dijo Aura con rapidez.
El emperador Zane no la contradijo; al contrario, inclinó un poco el cuerpo hacia adelante y clavó la mirada en las pupilas de Aura desde muy cerca.
—La familia Luminar controla la mitad del ejército imperial —dijo el emperador Zane en voz baja.
—Necesito la lealtad absoluta de su padre, y su padre necesita mi protección para que ningún noble taimado se atreva a tocar de nuevo a su familia —continuó el emperador exponiendo la situación sin rodeos.
Aura rió por lo bajo, comprendiendo perfectamente hacia dónde iba esta jugada política.
—Así que... ¿quiere hacer un nuevo pacto con nuestra familia? —preguntó Aura para asegurarse.
—No solo con su familia —la corrigió el emperador Zane con frialdad.
—Sino con usted, señorita Aura —añadió el emperador mirándola sin parpadear.
Aura se quedó atónita un instante, pero recompuso el gesto con rapidez.
—¿Conmigo? —repitió Aura esbozando una sonrisa cargada de intención.
—¿Qué es lo que quiere de mí, Su Majestad? —preguntó Aura tranquila.
El emperador Zane se apoyó el mentón en una mano y observó a la muchacha que tenía enfrente con un destello misterioso, imposible de descifrar.
—Quédese de mi lado —dijo el emperador Zane con sequedad, pero con tono intimidante.
—Sea mis ojos y mi aliada entre los nobles, y a cambio... todo el poder de este Imperio estará detrás de usted, y no habrá una sola persona que se atreva a tocarla de nuevo —continuó el emperador, planteando una oferta sumamente tentadora.
Aura se recostó en la silla y miró al hombre más poderoso del Imperio con una sonrisa torcida de gran elegancia.
—Una oferta muy interesante, Su Majestad el Emperador —dijo Aura con tono sereno.
—Pero no soy de las que se someten sin más, sin una garantía clara —añadió Aura, devolviéndole el desafío a la mirada fría del emperador Zane.
El emperador Zane arqueó una ceja, sin esperar que la muchacha que tenía enfrente se atreviera a regatearle una orden a un emperador.
—¿Qué garantía quiere? —preguntó el emperador Zane con frialdad.
Aura sonrió con dulzura e inclinó un poco el cuerpo hacia la mesa.
—Es muy sencillo, Su Majestad... —susurró Aura con los ojos brillándole, afilados.
—No se meta jamás en mis asuntos cuando esté ajustando cuentas con mis enemigos. Deje que me encargue de ellos a mi manera —continuó Aura, recalcando cada palabra.
El emperador Zane la observó un buen rato en un silencio prolongado. El ambiente del balcón parecía congelarse cada vez más, pero Aura no se amedrentó en absoluto.
Hasta que, finalmente, el emperador Zane asintió despacio.
—Concedido —dijo el emperador Zane con sequedad.
—Siempre que su manera no perjudique a mi Imperio —añadió el emperador a modo de advertencia.
Aura sonrió satisfecha, se levantó de la silla y se inclinó con suma elegancia.
—El pacto queda sellado, Su Majestad —dijo Aura con dulzura.
—En ese caso, me retiro. Este té de la mañana fue muy agradable —añadió Aura con su altivez característica.
El emperador Zane se limitó a contemplar la espalda de Aura mientras se alejaba del balcón, sin pronunciar una sola palabra.
En cuanto los pasos de Aura se perdieron tras la puerta, Nico se acercó y se inclinó junto al emperador Zane.
—Su Majestad... ¿de verdad confía en la señorita Aura? —preguntó Nico en un susurro.
El emperador Zane bebió un sorbo de su té, que ya empezaba a enfriarse, con los ojos fijos en el jardín del palacio, allá abajo.
—Esa mujer es peligrosa, Nico —dijo el emperador Zane con voz neutra, sin emoción.
—Aliarme con ella... es mucho más conveniente que convertirla en enemiga —añadió el emperador con una sonrisa sutil y sumamente fría en los labios.
Nico asintió, comprendiendo, y no se atrevió a hacer más comentarios.
—Los altos dignatarios del Imperio piden reunirse con usted, Su Majestad. Están todos ahora en la sala del consejo, para tratar el asunto de la sucesión al trono —informó Nico con cortesía.
El emperador Zane dejó escapar un largo suspiro y apretó la mandíbula.
—Esos dignatarios aún no cumplen un día entero de saber que Luis fue destituido de su puesto, ¿y ya se atreven a presionarme? —preguntó el emperador Zane con una voz grave que contenía la ira.
Nico agachó todavía más la cabeza y juntó ambas manos frente al pecho.
—Así es, Su Majestad. Se reunieron en la sala principal del consejo desde muy temprano, exigiendo que designe cuanto antes a un nuevo heredero por la estabilidad política del Imperio —informó Nico con franqueza.
El emperador Zane resopló con sorna, la comisura de los labios elevándose en una sonrisa fría y espeluznante.
—¿Estabilidad política, dices? ¡Bah! Lo que en realidad codician es un asiento cerca del trono para poder poner allí a un nuevo títere —se burló el emperador Zane con dureza.
El hombre se puso de pie de su gran sillón y se ajustó la manga con un ademán indiferente, pero cargado de dominio.
—Vamos a recibir a esa panda de viejos decrépitos aficionados a meterse en los asuntos de mi corte —ordenó el emperador Zane con frialdad.
