Abran Kozlov tiene veintiséis años, una fortuna en petróleo y el título más peligroso de Rusia: Pakhan de la Bratva. Para el mundo, es un billonario implacable que comanda un imperio de refinadoras y plataformas en el Mar del Norte. Para sí mismo, es un hombre destrozado. A los quince años, la crueldad más extrema le arrancó la inocencia y le dejó el cuerpo cubierto de cicatrices que ningún traje logra ocultar. Desde entonces, se refugia en el alcohol, en la violencia y en el silencio, incapaz de permitir que nadie se acerque a lo que queda de su alma.
Melina Wisbech es la hija de Eros, líder de la Cosa Nostra americana, y la única mujer que jamás tembló frente al Don de hielo y sangre. Cuando la vida los obliga a compartir el mismo techo en la mansión de San Petersburgo, lo que empieza como choque de orgullos se transforma en una atracción que ninguno de los dos puede controlar. Melina descubre las cicatrices que Abran esconde, y en lugar de retroceder, decide quedarse. Él, por primera vez, encuentra en ella la fuerza para soltar la botella, enfrentar sus demonios y creer que merece ser amado.
Pero la redención tiene un precio. Enemigos de la Bratva resurgen con sed de venganza, un traidor opera desde las sombras de la propia familia, y cada beso robado en la oscuridad es una declaración de guerra contra quienes juran destruirlos. Mientras Abran y Melina luchan por su amor, la familia Kozlov enfrenta atentados, traiciones y pérdidas que pondrán a prueba hasta los lazos de sangre más fuertes.
En un universo donde la lealtad se paga con balas y el amor nace entre ruinas, Abran tendrá que elegir: seguir siendo el monstruo que el mundo espera, o convertirse en el hombre que Melina y sus hijos merecen.
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EL SECRETO DE ANNA
El sol ya alto de Nueva York iluminaba la habitación, pero Melina y Abran seguían profundamente dormidos. Para Melina, dormir hasta tarde era una rutina sagrada; desde bebé, siempre fue una dormilona empedernida. Para Abran, en cambio, aquello era un verdadero hecho histórico. Toda la familia Kozlov sabía que el Don de la Bratva prácticamente no dormía, manteniéndose siempre en alerta máxima.
La verdad era que Abran había despertado hacía horas, tras apenas dos horas de sueño. Pero al darse cuenta de que Melina estaba enroscada en su pecho, respirando tranquilamente con el rostro enterrado en su cuello, simplemente no tuvo el valor de moverse ni de despertarla.
Cuando la náusea matutina finalmente atacó, Melina despertó sobresaltada, sintiendo las ganas de vomitar subir. Abran actuó al instante. Le sostuvo el cabello, le dio el remedio milagroso del abuelo enfermero y la cuidó con una paciencia y una ternura que habrían dejado a cualquier consejero boquiabierto.
Poco antes de la hora del almuerzo, la pareja finalmente apareció en el comedor. En cuanto pisaron el recinto, las hermanas de Abran no perdieron la oportunidad.
—¡Miren quién decidió dar la cara! —se burló Ayla, cruzándose de brazos con una sonrisa traviesa—. ¿Se te hizo tarde, hermanito? Parece que estás perdiendo tus poderes de gruñón.
—Desperté temprano —replicó Abran, jalando la silla para que Melina se sentara—. Pero me quedé con Melina. Durmió un poco más y después tuvo un leve mareo, así que la cuidé.
—¡El lobo feroz de la Bratva se volvió enfermero particular! —bromeó Anna, riéndose de la escena.
El almuerzo de esa tarde fue un evento aparte: un legítimo y caótico strogonoff brasileño preparado por el equipo de la casa. Melina parecía estar comiendo por tres. Su apetito simplemente no tenía fin. Se servía arroz, cuando se acababa, se servía más; cuando se acababa la salsa, echaba otra cucharada; lo mismo con la papa frita deshidratada.
Abran observaba la escena con los brazos cruzados, una sonrisa divertida y boba bailándole en los labios mientras negaba con la cabeza.
—Estás comiendo como un verdadero dragón, krasotka —rio Abran, acercando el plato de ella con cariño.
La atmósfera ligera, sin embargo, pronto dio paso a provocaciones familiares cuando Orion carraspeó en la punta de la mesa, cruzándose de brazos con expresión severa de hermano protector:
—Un momento, ustedes dos están demasiado íntimos, durmiendo en el mismo cuarto... Y eso no está bien, después de todo, ni siquiera están casados oficialmente.
Antes de que Abran pudiera oscurecer el gesto con una respuesta cortante, Olívia, la nueva integrante de la familia, intervino con naturalidad:
—Orion, despierta: Melina está embarazada de él. Creo que ya tienen bastante intimidad, aunque haya sido solo una vez.
Orion palideció al instante, tragando saliva antes de refunfuñar:
—Al menos ahora tengo una nueva hermana con quien pelearme y a quien cuidar.
Olívia esbozó una sonrisa enigmática, mirando al muchacho de arriba abajo:
—Tengo mucho mundo, Orion. La vida me enseñó muchas cosas. Si quisiera, podría volverte completamente loco; sé armar líos muy bien. Pero no lo voy a hacer... por respeto a tus padres.
Melina enarcó las cejas, sorprendida:
—¡Nuestros padres!
Olívia desvió la mirada un segundo, la voz saliéndole un poco más baja:
—Esa palabra todavía se me hace rara... Pero tal vez algún día logre acostumbrarme. Es la primera vez en mi vida que tengo una familia de verdad, con amor de verdad.
Al otro lado de la mesa, Theo parecía a punto de desmayarse. Se tapó la cara con las manos y se lamentó:
—¿Dos hermanas? ¡Ni siquiera me acostumbro a la idea de una... Con dos, voy a tener canas antes de los veinticinco!
—Te acostumbras, Theo —dijo Abran, bebiendo su agua—. Las mías son estupendas. ¿Sabes lo que hizo Ayla el otro día? Fue a una discoteca y volvió casi a las seis de la mañana, completamente borracha.
Ayla soltó una carcajada burlona, echándose el cabello hacia atrás:
—Valió la pena, ¡fue muy divertido!
—Me imagino el tipo de diversión... —refunfuñó Abran, entrecerrando los ojos.
—Y mira que yo ni hago ese tipo de cosas seguido —se defendió Ayla.
—¡El que no las hace soy yo! —replicó Abran—. ¡Yo era virgen hasta hace seis meses. Era un verdadero santo!
El comentario arrancó una carcajada general en la mesa, haciendo que hasta Anton se atragantara con la bebida de tanta risa, mientras Emily le daba golpecitos en la espalda.
Mientras la mesa entera hablaba sin parar, con Ayla defendiendo su ida a la discoteca y contando, entre risas, que le había dado un puñetazo y roto la nariz a un tipo que la confundió con una prostituta, Anna permaneció completamente inmóvil y callada en su rincón, perdida en sus propios pensamientos.
Notando el silencio atípico de su prima, Leonid se levantó discretamente de la mesa y fue tras ella en cuanto Anna se retiró a la terraza trasera.
Leonid la encontró apoyada en el barandal de piedra, respirando hondo.
—¿Qué pasa, solnyshko? —preguntó Leonid, acercándose con cuidado—. Has estado muy callada desde el almuerzo. ¿Pasó algo?
Anna se volvió hacia él, los ojos húmedos de pánico contenido. Tragó saliva, las manos temblándole levemente:
—Leonid... Estoy embarazada. No sé cómo va a reaccionar la familia, sobre todo Abran.
El ruso se paralizó un segundo, el impacto de la noticia golpeándolo de lleno, seguido de inmediato por una ola de firmeza.
—Yo voy a hablar con mi primo. No tienes que preocuparte por nada —aseguró Leonid, la voz firme y protectora—. Hicimos a esta criatura juntos, y soy suficiente hombre para asumir de la misma forma que fui hombre para hacerla.
Sin perder tiempo, Leonid llamó a Abran, Anton y Emily para una conversación privada. En cuanto soltó la verdad y contó sobre el embarazo de Anna, Anton palideció al instante.
Abran, por su parte, no pestañeó. Se levantó con calma, cruzó los brazos y observó a su primo y a su hermana con expresión irónica.
—¿Por qué esas caras de susto? Yo ya lo sabía —dijo Abran, la voz tranquila—. Conozco a mi hermana; su cuerpo cambió en las últimas semanas, vi que se sentía mal a escondidas... Y ya los vi accidentalmente a ustedes dos teniendo sexo en el sauna hace meses. Y les digo más: daría lo que fuera por poder desver aquello.
