Valentina Montero lleva siete años entregándole todo a su matrimonio. Vendió la herencia de sus padres, levantó una empresa desde la quiebra y renunció a su propia vida para que Andrés Fuentes alcanzara el éxito. Pero la noche en que él recibe el premio de Empresario del Año, en lugar de agradecerle, pronuncia el nombre de otra mujer frente a cientos de invitados. Minutos después, le entrega los papeles de divorcio ya firmados. Camila Gallardo, joven, ambiciosa y conectada con una de las familias más poderosas del mundo empresarial, ocupa ahora su lugar.
Sin hogar, sin familia y con la dignidad hecha pedazos, Valentina se niega a hundirse. Con la experiencia que ganó en años de trabajo invisible, consigue un puesto directivo en una de las corporaciones más importantes del país. Poco a poco, la mujer que todos descartaron empieza a brillar con luz propia. Y mientras ella asciende, la vida de quienes la humillaron comienza a desmoronarse: secretos enterrados salen a la luz, alianzas se quiebran y el arrepentimiento llega demasiado tarde.
En medio de su renacimiento, un hombre poderoso que la conoce desde mucho antes de que el mundo le diera la espalda empieza a demostrarle que el amor no siempre tiene que doler. Pero Valentina ha aprendido a desconfiar, y abrirle el corazón a alguien de nuevo es un riesgo que no sabe si está dispuesta a correr, sobre todo cuando las rivales que quieren verla destruida no se han dado por vencidas.
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Episode — 17.
Capítulo 17
El salón se llenaba cada vez más. Los invitados se movían de un grupo a otro, intercambiaban tarjetas y discutían posibles alianzas. El tintineo de las copas y la música de fondo creaban un ambiente cálido, pero detrás de la cortesía se ejecutaba un plan sucio.
El hombre de la bandeja siguió acercándose a Valentina. Sobre ella se alineaban copas de vino y jugo. Desde fuera, nada parecía sospechoso. Sin embargo, los ojos de aquel sujeto no estaban puestos en las bebidas sino en cada paso de Valentina.
Santiago aceleró la marcha sin quitarle la vista de encima.
—Disculpen.
Se interpuso en la conversación de dos inversionistas que hablaban con Valentina; ambos giraron la cabeza, desconcertados. Antes de que nadie pudiera preguntar, el hombre de la bandeja embistió a propósito el hombro de uno de los asistentes y perdió el equilibrio.
La bandeja se le escapó de las manos. Varias copas salieron volando. Un chorro de líquido rojo oscuro se dirigió de lleno hacia Valentina. Todo ocurrió en un instante. Con un gesto preciso, Santiago le tomó el brazo y la desplazó un paso a un lado.
El contenido de las copas se estrelló contra el piso de mármol; parte salpicó el saco de Santiago.
El salón enmudeció de golpe. Todas las cabezas se volvieron hacia el origen del ruido.
—¡Disculpe, señor! ¡Disculpe! —El hombre se inclinó repetidamente fingiendo pánico.
Pero antes de que pudiera retroceder, Arga y dos miembros del equipo de seguridad ya estaban detrás de él.
—Un momento.
El hombre se congeló.
—¿Qué pasa? —preguntó con la voz temblorosa.
Arga esbozó una sonrisa breve.
—No hay prisa por irse.
La cara del sujeto empezó a perder color.
Al otro extremo del salón, la sonrisa de Camila se fue desvaneciendo. No contaba con que Valentina resultara completamente ilesa. Menos aún con que Santiago se hubiera colocado delante de ella como un escudo.
—¿Cómo es posible...? —masculló.
—¡Señor Valverde! —Los organizadores se acercaron de inmediato—. ¿Se encuentra bien?
—Estoy bien. —Santiago se miró el saco manchado de rojo—. No es nada.
Valentina observó la mancha con un gesto de culpa.
—Lo siento, señor. Fue por mi culpa...
—No tienes que disculparte por los errores de otros. —Santiago negó con calma.
Lo dijo con un tono neutro, pero la frase atrajo al instante las miradas de varios invitados que intercambiaron gestos cómplices.
Arga, entre tanto, verificaba la identidad del hombre de la bandeja.
—¿Trabaja para la empresa de catering?
—S-sí.
—Dígame el nombre de su supervisor.
El hombre se quedó callado.
—¿No lo sabe?
—Soy... soy nuevo...
—Curioso. —Arga sacó la lista oficial del personal de catering—. Recibimos el registro completo de todos los empleados desde la tarde, y su nombre no aparece.
La cara del sujeto se vació de color; el sudor frío le bajó por las sienes.
—Entonces, ¿quién lo mandó a entrar a este evento?
—Yo... yo...
—Conteste. No me gusta repetir las preguntas. —La mirada de Arga se endureció.
El hombre comenzó a temblar. Sin darse cuenta, sus ojos buscaron a alguien: se detuvieron en Camila, paralizada entre la multitud. Fue solo una fracción de segundo, pero Santiago captó el movimiento.
También Andrés. Siguió la dirección de aquella mirada hasta detenerse en Camila. El corazón le dio un vuelco.
—No puede ser...
Camila le hizo una negativa nerviosa al sujeto: «No hables y no vuelvas a mirarme», decían sus ojos.
Demasiado tarde. Santiago se acercó a Arga.
—Llama a la seguridad del hotel.
—Sí, señor.
—Y pídeles que abran las grabaciones de las cámaras del salón, la entrada y el corredor trasero desde una hora antes del evento.
Al escuchar aquello, el rostro de Camila terminó de palidecer. Sabía perfectamente que, si revisaban las cámaras, todos sus movimientos previos al evento quedarían expuestos.
Andrés notó el cambio en su expresión. La sospecha se le clavó con fuerza. Se acercó a ella.
—Camila...
La mujer se sobresaltó.
—¿S-sí?
—¿Conoces a ese hombre?
—No. —La respuesta salió demasiado rápido.
Andrés entrecerró los ojos.
—¿Segura?
—Claro que sí.
—¿Entonces por qué estás pálida?
—Es solo... el susto.
Andrés no le creyó. En los meses que llevaba conociéndola, nunca la había visto perder la compostura de ese modo.
Un guardia del hotel llegó a toda prisa.
—Señor Valverde.
—Llévense a este hombre, por favor.
—Enseguida. —El guardia tomó al sujeto del brazo, pero a los dos pasos el hombre gritó:
—¡No me arresten! ¡A mí me mandaron!
—¿Quién lo mandó? —preguntó Arga con firmeza.
El hombre tragó saliva. Sus ojos buscaron de nuevo y esta vez se clavaron directamente en Camila, inmóvil como una estatua.
Todos los presentes siguieron la dirección de su mirada. Decenas de pares de ojos convergieron en Camila.
—No... no me miren a mí... —La mujer sintió que el aire le faltaba; la voz le salió como un susurro.
Andrés giró lentamente la cabeza hacia ella. Su mirada se volvió fría. Por primera vez desde que estaban juntos, Camila vio en los ojos de Andrés una ira completamente real.
El salón se sumió en un silencio aún más profundo. Ya no había charla de negocios ni tintineo de copas. Toda la atención se concentraba en el hombre retenido por la seguridad.
El sujeto respiraba agitado; sus ojos iban y venían entre Camila y los guardias que lo rodeaban.
—¿Quién te mandó? —repitió Arga con voz tajante.
El hombre se mordió el labio inferior.
—Yo... yo...
—Habla.
—Solo me pidieron que hiciera quedar mal a esa mujer. —Señaló a Valentina—. Me dijeron que bastaba con mancharle el vestido con vino y luego difundir la noticia de que se emborrachó y armó un escándalo en el evento. Después, alguien iba a tomar fotos y hacerlas circular en los medios.
Un murmullo recorrió el salón.
—Dios mío...
—Esto fue planeado.
—Qué bajeza.
El rostro de Valentina se mantuvo sereno, aunque algo cambió en el fondo de su mirada. Comprendió por fin la razón por la que Santiago la había jalado segundos antes del incidente. No fue casualidad: él ya había leído lo que ella no alcanzó a ver.
Andrés apretó los puños y se volvió hacia Camila.
—Camila, ¿qué significa todo esto?
Camila negó con desesperación.
—¡Andrés, no le creas! ¡Yo no conozco a ese hombre!
—¿Entonces por qué no deja de mirarte?
—Eso... ¡eso no tiene nada que ver conmigo!
Intentaba sostenerse, pero la voz le temblaba cada vez más.
Arga extrajo el celular del bolsillo del sujeto.
—Señor Valverde, en su teléfono hay mensajes.
—Revísalos.
Arga desbloqueó la pantalla. Varios mensajes aparecieron de inmediato. El número remitente no tenía nombre guardado, pero el contenido era elocuente:
«Asegúrate de que el vino le caiga encima.»
«No falles.»
«Después, sal por la puerta lateral.»
«El resto del pago se transfiere cuando termines.»
Varios invitados cruzaron miradas.
—Está clarísimo que fue planeado.
—Esto no fue un accidente.
Camila perdió el control.
—¡Eso no prueba que fui yo! ¡Cualquiera pudo haber usado mi nombre!
Santiago avanzó un paso, con la misma calma de siempre.
—Es cierto.
Aquella sola palabra le dio a Camila un instante de alivio, pero la frase que vino después le destrozó la esperanza.
—Por eso mismo, no hace falta discutir. —Se dirigió al jefe de seguridad del hotel—. Por favor, proyecten las grabaciones de las cámaras del salón, la entrada y el corredor trasero de la última hora.
—Enseguida, señor.
A Camila se le descompuso la cara. Las uñas se le clavaron en las palmas.
Minutos después, la gran pantalla LED —que minutos antes servía para las presentaciones corporativas— empezó a reproducir las grabaciones. El primer video mostraba a Camila entrando al salón; nada fuera de lo común.
El segundo video era del corredor trasero. Allí se la veía detenerse y hablar con el hombre de la bandeja durante casi un minuto. Aunque no había audio, los gestos de ambas manos resultaban inequívocos.
El sujeto incluso recibió un sobre pequeño antes de marcharse.
El murmullo estalló en el salón.
—¡Es ella!
—Se conocen, está clarísimo.
—¿Todavía va a negarlo?
Los ojos de Camila se desorbitaron.
—¡No! ¡Eso no era dinero! En ese sobre solo había...
Se detuvo a media frase. Se dio cuenta de que cada palabra que agregaba empeoraba las cosas.
Andrés contempló la pantalla sin parpadear. Una rabia sorda le fue llenando el pecho. Lo que lo sacudió no fue el fracaso del plan de Camila, sino descubrir que la mujer de la que se jactaba era capaz de recurrir a algo tan rastrero.
—Camila. —Su voz sonó pesada—. ¿Qué demonios hiciste?
—Andrés, lo hice por nosotros.
—¿Por nosotros?
—¡Sí! Mientras Valentina siga siendo respetada, todo el mundo me compara con ella. Solo quería que perdiera su reputación para que nadie volviera a elogiarla delante de ti.
La bofetada retumbó en el salón, rompió el silencio e hizo que cada uno de los presentes contuviera el aliento.
Camila se llevó la mano a la mejilla encendida, los ojos desorbitados, incapaz de creer lo que acababa de ocurrir.
Andrés permanecía rígido frente a ella. La mano que acababa de golpearla seguía cerrada en un puño a un costado del cuerpo. La mandíbula apretada, el pecho subiendo y bajando por el esfuerzo de contenerse. Su mirada era fría, cargada de una decepción que se mezclaba con furia.
