Amor En La Oscuridad

El aula de ****Historia Antigua**** de la Academia Nocturna no era como cualquier otro salón de clases. Las paredes estaban cubiertas de estanterías que llegaban hasta el techo, repletas de tomos encuadernados en piel humana y pergaminos amarillentos. El profesor Silas, un hombre cuya edad era imposible de adivinar debido a su piel excesivamente tersa y sus ojos hundidos, hablaba con una voz monótona sobre las "Grandes Puras del Siglo XVII".

Selene se sentó en su pupitre habitual, pero esta vez la disposición era diferente. A su izquierda, Leo mantenía una vigilancia rígida, su rodilla rozando apenas la de ella, como una barrera física. A su derecha, Karl se acomodó con una elegancia despreocupada, abriendo un cuaderno de cuero desgastado.

-Hoy analizaremos los mitos de los Venatores- dijo el profesor Silas, escribiendo la palabra en la pizarra con una tiza que chirriaba -Aquellos que, según las leyendas, fueron creados para equilibrar la balanza entre los hombres y los otros-

Selene sintió un escalofrío. Miró de reojo a Leo, cuya mandíbula se tensó tanto que parecía de piedra. Luego miró a Karl. Él no estaba tomando notas. En lugar de eso, estaba dibujando algo en el margen de su cuaderno: una rama de fresno rodeada por un hilo de plata.

-Interesante tema, ¿no crees?- susurró Karl, acercándose a Selene más de lo que el protocolo permitía -Los cazadores que terminaron convirtiéndose en aquello que odiaban-

-Karl, silencio- siseó Leo, con una voz que sonó como un gruñido ahogado.

-Solo es una observación, Leo- respondió Karl con una sonrisa gélida -A veces, la historia se repite. Especialmente cuando alguien olvida su lugar en la cadena alimenticia-

El profesor Silas se detuvo y miró fijamente hacia ellos -¿Tiene algo que compartir con la clase, Sr. Novak?-

Karl se reclinó en su asiento -Solo me preguntaba, profesor, si en sus archivos menciona la debilidad de los "protectores". Dicen que siempre caen por lo mismo: el apego a lo que no pueden poseer-

El ambiente en el aula se volvió gélido. Los demás estudiantes, la mayoría de los cuales pertenecían a las familias antiguas, dejaron de escribir. El silencio era tan denso que Selene podía oír los latidos de su propio corazón, rápidos y erráticos.

-La debilidad es subjetiva, Sr. Novak- respondió Silas con una mirada cargada de advertencia -Pero el destino de los insolentes siempre es el mismo-

Cuando la campana anunció el fin de la clase, Leo prácticamente arrastró a Selene fuera del aula. La llevó hacia uno de los pasillos laterales, lejos del flujo de estudiantes.

-No vuelvas a hablar con él- ordenó Leo, sus ojos ahora eran de un ámbar ardiente -Karl no es un estudiante, Selene. Su olor... acaba de cambiar. En la clase, cuando habló de los cazadores, su rastro se volvió metálico-

-¿Metálico? ¿Qué significa eso?- preguntó ella, tratando de soltarse de su agarre.

-Plata- intervino la voz de Alex desde las sombras del pasillo. El hermano mayor emergió, con una expresión de pura furia -Huele a plata pura y a sangre vieja. Karl no es solo un humano curioso. Es un descendiente de los Venatores Si él está aquí, el Consejo ya no es nuestra única preocupación-

Alex se acercó a Selene, su presencia era tan imponente que ella retrocedió hasta chocar con la pared.

-Ahora esto ya no es un juego de secretos, Selene. Si Karl descubre quiénes somos nosotros y qué eres tú para nosotros, la academia se convertirá en un matadero-

-¿Qué soy yo para ustedes?- preguntó Selene en un susurro, buscando una respuesta que nadie parecía querer darle.

Alex la miró con una mezcla de desprecio y una protección feroz que ella no terminaba de comprender.

-Eres la única razón por la que todavía no hemos quemado este lugar hasta los cimientos. Pero si Karl se te vuelve a acercar, no responderé de mis actos-

Antes de que Selene pudiera replicar, un sonido metálico resonó al final del pasillo. Era una moneda de plata rodando por el suelo, deteniéndose justo a los pies de Alex.

En la moneda estaba grabado el mismo símbolo que Karl había dibujado en su cuaderno: la rama de fresno.

Karl estaba al final del corredor, apoyado en una columna, saludando con dos dedos en la sien antes de desaparecer en la oscuridad.

Selene se inclinó, ignorando la advertencia instintiva que gritaba en su mente. Sus dedos rozaron el metal frío y un pequeño chispazo de estática recorrió su brazo. La moneda era pesada, de un brillo lunar casi antinatural. En el centro, la rama de fresno rodeada por el hilo de plata parecía latir con luz propia.

Alex y Leo se acercaron de inmediato, pero mantuvieron una distancia de seguridad. Sus rostros eran máscaras de absoluta repulsión.

-No la toques demasiado tiempo- advirtió Leo, su voz era un susurro tenso -Para nosotros, esa moneda es como una brasa ardiente. Para ti... parece no ser nada-

-Es el sello de los Venatores- dijo Alex, sus ojos fijos en el objeto con un odio visceral -No es solo dinero. Es un aviso. Un desafío. Karl nos está marcando el territorio-

Selene giró la moneda. En el reverso no había una cara, sino una inscripción en latín: Ad lucem per sanguinem.

-Necesitamos saber qué significa esto exactamente- sentenció Selene, guardando la moneda en el bolsillo de su chaqueta a pesar de la mirada desaprobadora de Alex -Y sé exactamente dónde buscarás-

La Gran Biblioteca de la Academia Nocturna era un laberinto de estanterías de caoba oscura que se perdían en la penumbra de los techos altos. El aire olía a papel viejo, cera de vela y a ese aroma metálico que Selene empezaba a asociar con el peligro.

Habían pasado horas desde el incidente del pasillo. Leo y Alex acompañaban a Selene, moviéndose como sombras protectoras entre los pasillos de la sección de "Historia Prohibida".

-Aquí está- dijo Selene, sacando un volumen grueso titulado Crónicas de la Orden del Fresno -Karl dibujó esto. Si él es un descendiente, este libro debería decirnos de qué es capaz-

Se sentaron en una mesa apartada, iluminada apenas por una lámpara de luz mortecina. Selene pasaba las páginas con cuidado, encontrando grabados de hombres con armaduras grabadas en plata cazando criaturas que se parecían demasiado a la elegancia depredadora de los hermanos que tenía a su lado.

-Dice que los Venatores no solo usaban plata- leyó Selene en voz baja -Usaban la "Plata Alquímica", capaz de anular la regeneración de cualquier ser nocturno. Si Karl tiene acceso a eso...-

-Si Karl tiene eso, puede matarnos antes de que podamos parpadear- completó Alex, cruzando los brazos sobre su pecho -Leo, tenemos que sacarla de aquí. Esto ya no es seguro-

-No me voy a ir- insistió Selene, golpeando el libro con el dedo -Karl me habló a mí. Él quiere algo de mí, no solo de ustedes-

-Lo que él quiere es usarte como cebo- dijo una voz profunda y calmada que no pertenecía a ninguno de ellos.

Los tres se tensaron al unísono. De entre las sombras de una estantería cercana, emergió una figura que Selene reconoció al instante pero no sabe de dónde. Era un chico con el cabello veteado, orejas de lobo, con ojos de un color miel q hacía ver la mirada penetrante y una sonrisa burlona. Vestía con un pulóver oscuro, y sus pasos no hacían ruido sobre la alfombra.

-Tú...¿quién eres?- susurró Selene, poniéndose de pie -¿Por qué te metes en nuestra conversación?. ¡Eres un chismoso!- dijo Selene mientras apretaba la mandíbula.

Alex se puso delante de ella de inmediato, sus colmillos empezando a asomarse en un gesto de advertencia -¿Quién eres y qué haces en la sección restringida?-

El chico no se inmutó ante la agresividad de Alex. Se limitó a mirar a Selene con una mezcla de tristeza y reconocimiento.

-Mi nombre es Marcus- dijo el chico, ignorando a los hermanos -Y si sigues leyendo ese libro, Selene, solo encontrarás mentiras escritas por los ganadores. La moneda que llevas en el bolsillo... no es un desafío para ellos. Es una llave para ti-

-¿Una llave?- preguntó Selene, sacando la moneda de su bolsillo y mirándola.

Marcus dio un paso hacia la luz, revelando una cicatriz que le cruzaba el cuello, curiosamente con la forma de una rama.

-La plata no te quema porque tu sangre es la que forjó esa moneda originalmente. Los hermanos te protegen de Karl, pero ¿quién te protege de ellos, Selene?, recuerda que son... vampiros-

Leo dio un paso al frente, con los ojos brillando en un ámbar peligroso -Suficiente. Vete ahora o te arrancaré la lengua-

Marcus soltó una risa amarga -El tiempo de los secretos se está acabando. Los Venatores han vuelto por lo que les pertenece. Y ella es el corazón de todo-

Antes de que Alex pudiera lanzarse sobre él, Marcus hizo un movimiento rápido con la mano y una densa niebla gris comenzó a brotar de los libros, ocultando su figura. Cuando el humo se disipó, el hombre había desaparecido, dejando tras de sí un intenso olor a fresno quemado.

Selene miró a Leo y a Alex. Ambos estaban pálidos, una expresión que ella nunca había visto en ellos: miedo real