Villana Por Destino, Reina Por Elección.

Se presentaron en el palacio como la "Condesa de Ceniza" y su guardaespaldas. Era la noche de la Gala del Sol Invictos, la festividad más grande del reino, que Caleb utilizaba este año para celebrar la supuesta "erradicación de la mancha de la profecía".

Al entrar en el Gran Salón, el corazón de Alessia dio un vuelco. El olor era el mismo: lirios frescos y cera de abeja. La música de los violines flotaba en el aire, una melodía dulce que ella solía bailar con Caleb. Por un segundo, la ilusión de su antigua vida fue tan fuerte que sintió náuseas.

—Respira —la voz de Valerius fue un ancla—. Recuerda quién eres ahora.

Alessia cerró los ojos un instante. Invocó el frío del Abismo, sintiendo cómo la oscuridad bajo su piel se tensaba, lista para saltar. Cuando volvió a abrir los ojos, la nostalgia había desaparecido. Solo quedaba el cálculo.

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El Reencuentro con el Padre

No tardó en verlo. Duke Ashworth, su padre, estaba de pie cerca de una de las columnas de mármol, sosteniendo una copa de vino dorado. Se veía más viejo, su cabello antes gris ahora era completamente blanco, y sus manos temblaban ligeramente. Estaba rodeado de otros nobles que se reían de alguna anécdota trivial.

Alessia sintió una punzada de algo que creía muerto: anhelo. Anhelo de que él la viera, de que corriera hacia ella y le pidiera perdón. Pero luego recordó el momento en que él soltó su mano en el banquete. Recordó el silencio cobarde en sus ojos cuando ella suplicó por su vida.

Se acercó a él, deslizándose entre los invitados como una sombra entre los árboles.

—Una noche espléndida para una celebración, ¿no cree, Duque? —dijo ella, su voz modulada para sonar melódica pero extraña.

El Duque se giró, parpadeando. La miró con la curiosidad de quien intenta recordar un sueño.

—Lo es, joven dama... perdone, no creo haber tenido el placer de conocerla. ¿De qué casa viene?

—De una casa que fue destruida para que otras pudieran florecer —respondió Alessia, sosteniendo su mirada—. Mi nombre es de poca importancia, pero he venido de lejos para ver los frutos del "sacrificio" de este reino.

El rostro del Duque se ensombreció. El nombre de su hija era un tabú en la corte, una herida que todos fingían ignorar.

—El sacrificio fue necesario para la paz de Vyrwel —dijo él, su voz mecánica, como si estuviera repitiendo una lección aprendida—. El destino es cruel, pero el Rey es justo.

—¿Es justicia entregar a la propia sangre a los lobos, Duque? ¿O es simplemente una forma refinada de cobardía?

El Duque retrocedió un paso, su copa temblando.

—¿Quién es usted? ¿Cómo se atreve a...?

—Soy solo un recordatorio —susurró Alessia, acercándose tanto que él pudo ver su propio reflejo en los ojos oscurecidos de ella—. Un recordatorio de que lo que se tira al Abismo, a veces, aprende a escalar.

Antes de que el Duque pudiera responder, Alessia se alejó, perdiéndose entre la multitud. Valerius la siguió de cerca, su mano en el pomo de su espada oculta.

—Eso fue arriesgado —dijo él.

—Fue necesario. Necesitaba saber si quedaba algo de hombre en él. No queda nada. Solo un cascarón lleno de culpa y vino.

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Sembrando el Caos

El objetivo de Alessia no era solo observar; era desestabilizar. Mientras caminaba por el salón, dejaba pequeños rastros de su magia. No eran ataques directos, sino distorsiones.

En los rincones oscuros, las sombras empezaron a alargarse más de lo normal. Los espejos del salón reflejaban rostros que no estaban allí. Los invitados empezaron a sentir un frío repentino, un escalofrío que no desaparecía con el fuego de las chimeneas.

—¿Oyes eso? —preguntó una baronesa a su acompañante—. Parece que las paredes están susurrando.

Alessia pasó junto a un grupo de consejeros de guerra de Caleb. Con un movimiento sutil de sus dedos, infundió una pizca de "oscuridad de verdad" en sus bebidas. En cuestión de minutos, las conversaciones diplomáticas se convirtieron en confesiones de corrupción y conspiraciones internas.

—¡Tú me robaste las tierras del sur! —gritó un conde a un general, su rostro enrojecido por una ira que no podía controlar.

—¡Y tú te acuestas con la esposa del canciller! —respondió el otro.

La elegancia de la gala empezó a resquebrajarse. Los guardias reales miraban confundidos mientras pequeñas peleas estallaban aquí y allá. El caos era sutil, una serie de hilos que Alessia tiraba con la precisión de una marionetista.

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El Vals con el Demonio

Entonces, las trompetas sonaron. El salón se quedó en silencio cuando las puertas del nivel superior se abrieron.

Allí estaba él.