Abran Kozlov tiene veintiséis años, una fortuna en petróleo y el título más peligroso de Rusia: Pakhan de la Bratva. Para el mundo, es un billonario implacable que comanda un imperio de refinadoras y plataformas en el Mar del Norte. Para sí mismo, es un hombre destrozado. A los quince años, la crueldad más extrema le arrancó la inocencia y le dejó el cuerpo cubierto de cicatrices que ningún traje logra ocultar. Desde entonces, se refugia en el alcohol, en la violencia y en el silencio, incapaz de permitir que nadie se acerque a lo que queda de su alma.
Melina Wisbech es la hija de Eros, líder de la Cosa Nostra americana, y la única mujer que jamás tembló frente al Don de hielo y sangre. Cuando la vida los obliga a compartir el mismo techo en la mansión de San Petersburgo, lo que empieza como choque de orgullos se transforma en una atracción que ninguno de los dos puede controlar. Melina descubre las cicatrices que Abran esconde, y en lugar de retroceder, decide quedarse. Él, por primera vez, encuentra en ella la fuerza para soltar la botella, enfrentar sus demonios y creer que merece ser amado.
Pero la redención tiene un precio. Enemigos de la Bratva resurgen con sed de venganza, un traidor opera desde las sombras de la propia familia, y cada beso robado en la oscuridad es una declaración de guerra contra quienes juran destruirlos. Mientras Abran y Melina luchan por su amor, la familia Kozlov enfrenta atentados, traiciones y pérdidas que pondrán a prueba hasta los lazos de sangre más fuertes.
En un universo donde la lealtad se paga con balas y el amor nace entre ruinas, Abran tendrá que elegir: seguir siendo el monstruo que el mundo espera, o convertirse en el hombre que Melina y sus hijos merecen.
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EL CONSUELO DE LA NOCHE
Aún en el baño, viendo a Melina con los ojos llorosos y visiblemente agotada por las náuseas diarias, Abran sacó un pequeño frasco del bolsillo interno del traje.
—¿Qué es eso? —preguntó Melina, frunciendo el ceño mientras miraba la pastilla en la palma de su mano.
—Es un medicamento para las náuseas que mi abuelo siempre mete en mis cosas. Él es enfermero —explicó Abran, el tono de voz suave contrastando con su imponente figura—. Es un remedio de Brasil, muy bueno. Tómalo, después de eso vas a poder comerte tu coxinha... Solo tienes que esperar unos veinte minutos.
Melina aceptó la pastilla y la tragó con un sorbo del agua con limón. Para su sorpresa y alivio, pasado el tiempo prometido, la náusea arrolladora que la atormentaba desde hacía meses simplemente desapareció. Ninguno de los medicamentos recetados por sus tíos había surtido efecto, pero aquel, traído por él, funcionó a la perfección.
Poco después, Melina estaba cómodamente sentada en una de las mesas del salón cuando Abran apareció trayendo un plato generoso, rebosante con las coxinhas del buffet del cumpleaños, además de una lata de guaraná bien helada. Melina comía feliz, con los ojos brillantes y meciendo el cuerpo suavemente al ritmo de la música que sonaba de fondo.
A la distancia, Anton contemplaba la escena junto a Eros, con el pecho tibio.
—Nunca había visto a mi hijo tan feliz —confesó Anton, con la voz cargada de emoción—. Melina será su salvación... Mira, no ha bebido ni una sola gota de alcohol hoy.
Con el fin de la celebración, ya pasaban las cuatro de la mañana. En lugar de regresar al hotel, Abran y la familia Kozlov aceptaron la invitación de Eros y fueron a la mansión de los Wisbech, donde acogedoras habitaciones de huéspedes habían sido preparadas para recibirlos.
En la sala principal de la mansión, se reunió el núcleo de las dos familias para la conversación decisiva.
—Voy a asumir a Melina y a la criatura —declaró Abran, sin rodeos, la voz firme y llena de autoridad resonando por el ambiente—. Nos vamos a casar.
Melina conocía perfectamente las reglas del bajo mundo. Sabiendo ahora que el padre de su hijo era el Don de la mafia rusa, rechazar el matrimonio significaría ser separada de su propio bebé.
—Acepto —dijo Melina, sosteniéndole la mirada—. No quiero ni voy a estar lejos de mi hijo.
Orion cruzó los brazos, encarando al ruso con intensidad:
—¿Fuiste tú quien prendió fuego a esa discoteca?
—Sí, fui yo —confirmó Abran, la mirada gélida—. Cuando desperté esa mañana y entendí lo que pasaba en ese lugar, hice lo que tenía que hacer. Y sobre esa droga... descubrí que llegó recientemente a Rusia.
—Aquí se está esparciendo por todo el país —intervino Eros, el rostro sombrío—. Todavía no encontramos quién la fabrica.
—Yo voy a encontrar a quien fabrica esa porquería —prometió Abran.
Como la hora era avanzada, todos se retiraron. Sin embargo, la mirada firme de Abran dejaba claro para cualquiera en la sala que él no pasaría la noche en la habitación de huéspedes. Y nadie se atrevió a cuestionarlo.
Caminando a pasos silenciosos por el pasillo, Abran abrió la puerta de la habitación de Melina y entró.
Melina, sorprendida al verlo ahí, intentó poner una barrera reflexiva:
—Abran, ni siquiera estamos casados todavía... Y no tenemos suficiente intimidad para esto.
Abran dejó escapar una risa baja y ronca, acercándose a la cama:
—Yo te abrí, te chupé, conozco bien tu cuerpo. No tienes que sentir vergüenza, ya vi todo... y tú también viste todo de mí.
—No es eso... —murmuró Melina, el rostro ardiéndole de vergüenza—. Es que nunca había dormido con nadie. Tú fuiste mi primero.
Abran se detuvo junto a la cama, la mirada volviéndose profundamente sincera y acogedora:
—Tú también fuiste mi primera... y la única.
Melina soltó una risa incrédula, mirándolo:
—¡Imposible! Tú eres tan...
—¿Tan qué? —provocó él, enarcando una ceja con una leve sonrisa.
—Guapo, hermoso... ¡Tu cuerpo es increíble! —confesó ella, riéndose.
El semblante de Abran se puso serio un instante. Se miró el pecho bajo la camisa:
—Estoy todo marcado, mira mis cicatrices... Las mujeres sentirían asco de mí.
Melina se acercó sin vacilar y tocó suavemente la primera marca en su pecho, deslizando los dedos con cariño hacia otra enseguida:
—Son unas idiotas; yo no veo asco... Veo a un hombre fuerte, musculoso y hermoso.
Abran le sujetó la muñeca con delicadeza, su aliento cálido rozándole el rostro:
—Deja de tocarme así... porque si no, no voy a aguantar y voy a querer cogerte ahora mismo.
Melina sonrió y retiró la mano. Los dos se acostaron en la cama amplia. Abran la abrazó por detrás, envolviendo el vientre prominente de seis meses con su mano grande y cálida. De repente, sintió al bebé dar una patada fuerte contra su palma.
—Está agitado —dijo Abran, maravillado.
—Es su horario de moverse —respondió Melina, acurrucándose en su pecho.
Mientras el sueño llegaba arrullado por el calor de los dos, Abran dejó que los recuerdos y sentimientos fluyeran en voz baja:
—Yo siempre amé a los bebés... Mi primer contacto fue con Anna. Llegó a mi vida con apenas tres meses. Ayudaba en todo: le daba la mamila, le cambiaba el pañal, la bañaba... Mi sueño de niño era tener una hermana, y hoy tengo dos. ¿Sabías que en la boda de tus padres yo te di la mamila?
Melina, riendo por lo bajo, respondió:
—¡Hay una foto nuestra en el álbum de bodas de mis papás! Yo tenía seis meses y tú ocho años.
—Exacto, yo amaba a los bebés y creo que todavía los amo. Todo lo que involucra a un bebé me fascina... Hasta vi el parto de mi mamá escondido. Al principio me asusté, nunca había visto eso. Me escondí en el ala médica; Ayla nació en Texas, en el rancho de mi tía Ania. Fue tan perfecto... En cuanto nació, corrí hasta ella.
Melina escuchaba con el corazón desbordante, pero una duda sobre el futuro la hizo preguntar:
—¿Cómo son las reglas en la Bratva? ¿Me van a aceptar?
—Sí, claro —aseguró Abran—. En la Bratva somos bastante liberales. Hasta esa regla de la virginidad no existe allá, ¿sabías? Te voy a contar un secreto: mi hermana Anna y mi primo Leonid se la pasan agarrándose. Ya los vi teniendo sexo... Fue un accidente que preferiría desver, pero ellos juran que solo son amigos. Me divierte mucho y no digo nada porque quiero ver hasta dónde llega el descaro de Leonid.
Abran hizo una pausa y continuó, el tono poniéndose más serio:
—La única regla estúpida que existe —y que nosotros no vamos a cumplir porque me parece una aberración— es que, después de la boda, la primera noche tiene que ser en la sede de la Bratva. La consumación es en un cuarto sin aislamiento acústico, donde los viejos del consejo se quedan escuchando como prueba de que el Don tomó a su esposa. No te voy a someter a esa porquería.
Melina rio, provocadora:
—¿Te dio miedo no estar a la altura?
—¡Estoy perfectamente a la altura! ¿O no recuerdas lo que hicimos aquella noche? —rebatió Abran, riéndose con ella.
—Lo recuerdo muy bien... —respondió Melina, roja como un tomate.
—Pues sí, solo no quiero que pases por esa humillación. Sin contar que ya estás embarazada; ya te hice mía.
Melina suspiró, desahogándose sobre el peso que había cargado en el pecho durante meses:
—Tuve mucho miedo cuando descubrí el embarazo... Las reglas aquí en la Cosa Nostra son muy estrictas con la virginidad. El consejo solo acepta la pérdida fuera del matrimonio en casos como el mío o el de mi mamá. Ella sufrió abusos terribles antes de conocer a mi papá, así que fue aceptada. Yo no perdí mis derechos de protección en la organización porque fui drogada, aunque quedé embarazada... Pero siempre me pregunté quién era el hombre de aquella noche. Hoy, me sentí tan feliz de saber que el niño que me gustaba cuando era chiquita es el padre de mi hijo.
Abran sonrió en la oscuridad, besándole la coronilla con infinito cariño:
—A mí también me gustabas... Pero era raro decirlo en voz alta, porque yo tenía catorce años y tú siete. ¿Sabías que te extrañé todos los días de mi vida?
Melina sonrió, entrelazando sus dedos con los de él sobre el vientre donde el pequeño Heitor descansaba:
—Te creo... Porque yo también te extrañé. Siempre fuiste tú, Abran.
