El Precio De Tu Orgullo

Emilia

Necesitaba un momento de distancia para procesar el enfrentamiento y revisar los asuntos de mi madre por teléfono. Caminé hasta la pequeña sala de estar adyacente al estudio y me comuniqué de inmediato con el médico jefe de la clínica privada. La llamada me devolvió el alma al cuerpo, el traslado había concluido sin inconvenientes, mi madre ya se encontraba descansando en una suite privada equipada con tecnología de punta y los medicamentos de alto costo estaban siendo administrados según el protocolo

Con esa inmensa tranquilidad en el pecho, guardé el teléfono y regresé al salón principal para verificar si Alexei necesitaba algo. Lo encontré junto al gran ventanal que daba al jardín posterior, observando en silencio cómo las gotas de lluvia golpeaban contra los cristales. Sus hombros, habitualmente rígidos y tensos, mostraban una ligera curvatura de cansancio. La batalla con su hermano lo había dejado agotado, aunque jamás lo admitiría en voz alta

— El chofer tiene listo el vehículo si necesitas ir a la clínica a ver a tu madre — dijo de pronto, sin girarse a mirarme

Su ofrecimiento me tomó por sorpresa. No estaba estipulado en el contrato que él facilitara mis traslados personales, y mucho menos que mostrara consideración por mis visitas a la clínica 

— Gracias, Alexei. Iré más tarde. El médico me confirmó por teléfono que el traslado a la suite privada salió perfecto y que ella está descansando adecuadamente — respondí dando unos pasos hacia el centro de la sala — Por ahora prefiero quedarme aquí. No quiero dejar espacio para que Bruno vuelva a aparecer sin avisar

Alexei dejó escapar una risa baja, un sonido amargo que carecía de alegría

— Mi hermano no volverá hoy. Le di suficiente trabajo con la auditoría de las filiales. Estará ocupado intentando borrar las huellas de sus movimientos financieros antes del viernes

— Aun así, no debemos confiarnos — insistí, acomodando unas carpetas sobre la mesa de reuniones — Ayer me dejó claro que busca cualquier pretexto para poner en duda nuestro matrimonio. Si nota que paso demasiado tiempo fuera de esta casa, empezará a tejer teorías

Alexei giró lentamente la silla para acercarse. Su mirada, siempre inquisitiva y oscura, me estudió con un detenimiento que me hizo sostener la respiración por un segundo

— Hablas como si realmente te importara la estabilidad de esta familia, Emilia — comentó con voz pausada — O de la empresa

— Me importa cumplir el contrato que firmé — dije con firmeza — Si tu posición en la empresa cae, la farsa que montamos para tu madre se desmorona. Y si tu madre sufre una recaída por enterarse de la verdad, todo esto habrá sido en vano. Mi compromiso es absoluto hasta el último día del año pactado

— Un compromiso puramente profesional — puntualizó él, con una ligera sombra de cinismo en los labios

— Es la única forma de que esto funcione sin herir a nadie — contesté mirándolo a los ojos

Alexei no respondió. Durante unos segundos el silencio entre los dos se volvió denso, cargado de palabras no dichas. Me resultaba fascinante la facilidad con la que este hombre levantaba muros a su alrededor, aislándose de cualquier pisca de calidez humana. Sin embargo, detrás de esa coraza de orgullo, no podía dejar de ver la profunda herida que el abandono de su entorno le había dejado. No era solo la pérdida de la movilidad en sus piernas, era el dolor de haber descubierto que la lealtad de la gente que lo rodeaba duraba lo mismo que su éxito

Un suave golpe en la puerta interrumpió el momento. El mayordomo ingresó con una bandeja de té y unos documentos que habían llegado por correo certificado

— Señor Alexei, la señora Beatriz envió esto con su chofer hace un momento. Pidió que se lo entregara a la señora Emilia en persona — explicó el anciano, extendiéndome una pequeña caja envuelta en papel elegante junto a una nota 

Tomé el paquete con sorpresa y desdoblé la nota para leer en voz alta:

"Querida Emilia, esta joya perteneció a la abuela de Alexei y ha estado en la familia Von Krahn por generaciones. Quiero que la tengas tú como bienvenida oficial a nuestra familia. Ver la paz que le has devuelto a mi hijo es el regalo más grande que he recibido. Con todo mi amor, Beatriz."

Abrí la caja de terciopelo. En su interior descansaba una gargantilla de zafiros y diamantes de un valor incalculable. La luz del salón se reflejó en las piedras preciosas, destellando con una elegancia sobrecogedora. Sentí un vuelco en el estómago y un nudo de culpa sofocante en la garganta. Esa joya no me pertenecía, era el símbolo de una tradición y de un afecto sincero que descansaban sobre la mentira que Alexei y yo le habíamos vendido

— No puedo aceptar esto — dije con la voz ligeramente temblorosa, mirando a Alexei — Es demasiado. Tu madre cree que somos una pareja real... esto cruza cualquier límite de nuestro acuerdo

Alexei miró el collar y luego me observó a mí. Su expresión dura no cambió, pero en sus ojos hubo un destello de incomodidad

— Si se lo devuelves, romperás su corazón y levantarás sospechas de inmediato — sentenció con frialdad — Guárdalo en la caja fuerte del estudio. Cuando el año termine y el contrato concluya, se lo devolveré argumentando lo que sea necesario. Por ahora, debes conservarlo

— No se trata de guardarlo en una caja fuerte, Alexei  — dije acercándome a su silla, sosteniendo la caja abierta frente a él — Se trata de que tu madre está depositando en mí una confianza y un amor que no me corresponden. Me siento vil aceptando esto mientras le miento en la cara cada día

— ¡Es lo que hay que hacer! — exclamó él con dureza, golpeando ligeramente el apoyabrazos de la silla — ¿Crees que yo me siento orgulloso de engañar a mi propia madre? ¿Crees que me gusta verla llorar de emoción por una farsa que yo mismo pagué? Es la única opción que tengo para que sus últimos meses de vida sean tranquilos. Si para lograrlo tengo que entregarle joyas de la familia a una extraña, lo haré sin dudar

La agresividad en su voz no me asustó, en cambio, dejó al descubierto el inmenso dolor que intentaba ocultar tras su tono autoritario. Alexei sufría tanto como yo por esta mentira, pero su orgullo le impedía mostrarse vulnerable ante nadie

— No eres una piedra, Alexei, por mucho que intentes convencerte de lo contrario — susurré con voz suave, dando un paso más hacia él — Te duele engañarla porque la amas. Y me duele a mí porque veo la nobleza en sus ojos. No me trates como si fuera insensible a lo que pasa en esta casa

Él apretó los labios y desvió la mirada hacia el gran ventanal, respirando con dificultad. El espacio entre nosotros se acortó tanto que podía sentir el calor que emanaba de su cuerpo y el ligero temblor en sus manos contenidas. Durante un largo instante, ninguno de los dos dijo una sola palabra. La tensión en la estancia dejó de ser una disputa para convertirse en un entendimiento amargo y compartido

— Conserva el collar — pidió finalmente, con un tono mucho más bajo, casi exhausto — Hazlo por ella. Y por mí

— Lo guardaré en el estudio — acepté en voz baja, cerrando la caja de terciopelo — Pero no lo usaré a menos que sea necesario frente a ella

Alexei asintió en silencio, aceptando el límite que yo acababa de marcar. El mayordomo se retiró de la habitación con discreción, dejándonos nuevamente solos en la inmensidad del salón

Caminé hacia el escritorio del estudio para guardar la joya en la caja fuerte como habíamos acordado. Al abrir la puerta de seguridad con la clave que él me había proporcionado esa mañana, noté una carpeta roja al fondo del compartimento. Llevaba una etiqueta con el nombre de la empresa constructora que gestionaba los proyectos donde Bruno había realizado los movimientos sospechosos. La curiosidad me hizo mirar a Alexei, que me observaba desde la puerta del estudio

— Es la empresa fantasma que Bruno utilizó para desviar los fondos del norte — explicó él, adivinando mi pensamiento — Llevo semanas investigándolo en secreto. Si presento esto ante el directorio sin pruebas irrefutables, dirá que lo estoy acusando por despecho o por el resentimiento de mi invalidez. Necesito una prueba directa de su firma en las transferencias

— Bruno es cauteloso, pero también es arrogante — comenté, cerrando la caja fuerte tras guardar la joya — Hoy, cuando estuvo aquí, se notaba que se siente superior a ti por tu condición. Cree que estás limitado en todos los sentidos. Esa arrogancia lo hará cometer un error, Alexei. Solo debes tener paciencia y esperar a que dé un paso en falso

Alexei se me quedó mirando con una sombra de asombro cruzando sus facciones. La amargura que solía nublar su rostro cedió espacio a una atención profunda hacia mis palabras

— Tienes una forma muy peculiar de ver las cosas, Emilia — dijo él — La mayoría de la gente a mi alrededor solo ve la silla. Ven los límites. Tú buscas las fallas en los demás

— Porque sé lo que es que la gente te juzgue por lo que te falta en lugar de ver de lo que eres capaz — respondí caminando hacia la salida del estudio — En mi caso era la falta de dinero, en el tuyo, la falta de movilidad. Pero ninguno de los dos está paralizado de la cabeza

Una pequeña pincelada de sonrisa, imperceptible para cualquiera que no lo observara con atención, apareció en las comisuras de los labios de Alexei. Fue un gesto efímero, pero llenó la habitación de una calidez inédita

— Mañana por la tarde la clínica de tu madre tiene el informe completo del nuevo tratamiento — dijo él, cambiando de tema con un tono mucho más amable — Le pedí al chofer que esté a tu disposición a primera hora para que vayas a verla sin prisa

— Gracias, Alexei — respondí sinceramente, deteniéndome en la puerta 

— No tienes que agradecer. Es parte del acuerdo — contestó él, recuperando su habitual neutralidad, aunque sus ojos ya no reflejaban la frialdad del primer día

Salí del estudio y me dirigí a mi habitación en el extremo opuesto de la casa. Al cruzar el pasillo, sentí que la enorme mansión Von Krahn ya no me parecía un lugar tan hostil. La convivencia con Alexei seguía siendo un terreno minado por el orgullo y los secretos, pero por primera vez desde que llegué, entendí que detrás del hombre infranqueable que el mundo veía, existía un ser humano dispuesto a luchar por lo poco que le quedaba de verdad

En la tranquilidad de mi cuarto, miré por la ventana hacia la noche de la ciudad. Sabía que las pruebas por venir serían duras, que Bruno intentaría destruirnos y que la farsa frente a Beatriz se volvería cada vez más compleja. Sin embargo, apreté los puños y me prometí a mí misma no dar un solo paso atrás. Había venido a esta casa a salvar a mi madre, pero sin darme cuenta, comenzaba a involucrarme en la salvación del hombre que el destino había puesto en mi camino.