"Condenada por un crimen que no cometió, terminó refugiada en las garras del monstruo más despiadado de todos".
Sofía Ivanov siempre fue la vergüenza de su manada. Despreciada por sus padres y eclipsada por Tania, su perfecta hermana menor, Sofía soportó el peor de los castigos: ver cómo su propia familia le exigía romper el lazo sagrado con su mate, Gavin, solo porque su hermana se había encaprichado con él. Y lo peor... él tampoco la defendió.
Pero el día de la boda, el destino cobra una factura sangrienta. Gavin es brutalmente asesinado en el altar y Sofía es encontrada de rodillas, cubierta de sangre y con el arma homicida en sus manos. Inculpada por su propia familia y convertida en la fugitiva más buscada, Sofía huye bajo una tormenta implacable hasta caer inconsciente en los límites del territorio prohibido.
Al despertar, ya no está en el bosque. Alguien la ha rescatado y ocultado en el lugar más peligroso: el palacio de César Dróvnikov, el temible y despiadado Rey Lycan.
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Capítulo 10
El silencio de la despensa se volvió sofocante. Sofía se sentó sobre un cajón de madera, abrazándose las rodillas, escuchando el lejano ajetreo que empezaba a sacudir las entrañas del palacio. Arriba, el eco de pasos apresurados y el tintineo de armaduras indicaban que la guardia real se estaba movilizando hacia el patio de armas.
Pasaron veinte minutos que se sintieron como horas eternas. La loba interior de Sofía, aunque debilitada y oculta tras el lazo roto, dio un vuelco inquieto en su pecho, contagiada por la súbita oleada de tensión que se filtraba desde los pisos superiores. Los Lycans del palacio estaban alterados; el aire mismo se sentía denso, cargado de una energía pesada e impaciente.
Finalmente, la madera de la puerta de la despensa crujió. Greta entró a toda prisa, cerrando el cerrojo detrás de ella. Su rostro, habitualmente sereno a pesar de las arrugas, estaba desencajado y pálido bajo la luz de la única vela.
—Greta, ¿qué ocurre? —articuló Sofía con los labios, poniéndose de pie de un salto, el pánico reflejado en sus ojos oscuros.
La anciana se acercó, tomándola de los brazos con un agarre firme que delataba su nerviosismo.
—Llegó una patrulla de la frontera sur, Sofía. Traen noticias del territorio del Alfa Ivanof—susurró Greta, mirando de reojo hacia la puerta como si las paredes pudieran entenderla—. Parece que Borís Ivanov no se ha quedado de brazos cruzados. Al no encontrar rastros de su hija perdida en sus propios bosques, ha desplegado emisarios hacia las manadas vecinas y está exigiendo que se revisen los salvoconductos de cualquiera que intente cruzar las tierras colindantes con el Reino Lycan.
A Sofía se le cortó la respiración. Su padre estaba cerrando el cerco. No se trataba solo de una búsqueda interna; Borís estaba dispuesto a armar un escándalo político con tal de encontrarla y limpiar la supuesta "deshonra" del apellido Ivanov.
—¿El... el rey César lo sabe? —volvió a gesticular Sofía, sintiendo un nudo amargo en la garganta.
—El Beta Kaelen subió de inmediato a sus aposentos para entregarle los informes de los rastreadores —explicó Greta, soltando un suspiro pesado—. Por ahora, el rey solo lo ve como un problema de soberanía. César odia que los Alfas extranjeros alteren el orden cerca de sus fronteras. Pero esto significa que la seguridad del palacio se va a endurecer a partir de mañana. Van a revisar las identidades de todos los trabajadores nuevos que hayan ingresado en las últimas semanas para asegurarse de que no haya espías de Ivanov merodeando.
El mundo pareció tambalearse bajo los pies de Sofía. *Los trabajadores nuevos.* Ella era la incorporación más reciente en el ala este. Si los oficiales de Kaelen empezaban a investigar su origen, a pedir registros de las Tierras Bajas o a interrogarla minuciosamente, la fachada de "Elena" se caería como un castillo de naipes.
—¿Y yo que haré, soy nueva? —preguntó Sofía con la mirada fija en la anciana, la desesperación aflorando en sus facciones.
Greta le dio unas palmadas afectuosas pero firmes en las mejillas, obligándola a concentrarse.
—Vas a hacer exactamente lo que has hecho hasta ahora, niña: nada. Mañana, cuando comiencen las inspecciones en el patio, te quedarás a mi lado. Yo tengo más de treinta años sirviendo en este palacio; mi palabra tiene peso ante los intendentes de la cocina. Si te mantienes callada, con la cabeza baja y dejas que yo responda por tu supuesta condición, pasaremos la revisión. Pero ni un solo error, Sofía. Ni una sola mirada de desconfianza. Mañana más que nunca, eres Elena, la nieta muda de Greta. ¿Entendido?
Sofía asintió lentamente, tragándose el miedo. Sabía que la tormenta que había dejado atrás en el altar de la manada Ivanov no se había disipado; simplemente se estaba moviendo hacia el norte, directa hacia el palacio de roca negra donde pretendía esconderse.
Esa noche, Sofía no pudo pegar el ojo. Se quedó acostada en su pequeña litera del ala de servicio, escuchando el silbido del viento helado contra la ventana alta y el rítmico andar de los guardias en el pasillo exterior. Sabía que al amanecer tendría que enfrentarse al escrutinio del palacio, y que su vida dependería, una vez más, del hilo más delgado de su silencio.
