En el mundo moderno, Yang Zhang lo tenía todo: diecisiete años, un cuerpo alto (de más de un metro ochenta y ocho), músculos definidos de atleta y la imponente masculinidad del capitán del equipo de baloncesto escolar. Era el escudo de sus amigos y el orgullo de sus padres, dos dentistas de costumbres metódicas. Sin embargo, en un parpadeo, un brutal accidente vehicular destruye su vida y se lleva a sus padres en las llamas.
En el instante previo a la muerte, una entidad fría y enigmática llamada el "Sistema" interviene para salvar su alma. Cuando Zhang abre los ojos, descubre que ha sido transmigrado a un mundo místico de cultivo y clanes marciales, adoptado como el único heredero del sabio líder del Clan Yang.
Pero el cambio no es solo de mundo: al mirarse en el reflejo del agua, Zhang descubre con estupor que ya no posee su cuerpo alto y robusto de deportista. Ahora habita la figura de un joven de facciones delicadas, tez de porcelana, contextura pequeña, delgada y frágil.
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Capitulo 17- La Frontera del Clan Jin y los Reflejos del Futuro
El carruaje real abría paso entre los senderos de piedra que marcaban el límite sur del Clan So. Atrás quedaban los lagos brumosos y las plataformas flotantes, reemplazados gradualmente por cañones imponentes de roca rojiza y valles ricos en vetas minerales que anunciaban la cercanía de los dominios del Clan Jin.
Dentro del carruaje, iluminado por el suave resplandor de una lámpara de cuarzo místico, el ambiente era sereno.
Zhang permanecía sentado junto a la ventana, observando el cambio de paisaje. Llevaba una túnica de viaje de seda azul índigo con bordados en hilo de plata, cuyos pliegues resaltaban la delicadeza de su figura. Traía sobre sus rodillas la pequeña caja de terciopelo donde las tres piezas de la Llave Temporal reposaban unidas.
Frente a él, Chen Liu mantenía la postura erguida habitual del segundo amo de la casa Chen. Sin embargo, sus ojos oscuros no se despegaban de los movimientos de Zhang, velando por cada leve cambio en su respiración.
—Las tres piezas están generando una resonancia constante desde que dejamos el templo sumergido —comentó Zhang en voz baja, tocando la superficie pulida del cristal con la yema de sus dedos pálidos—. Es como si la proximidad a las vetas de hierro y oro del Clan Jin magnificara la energía electromagnética que contienen.
Chen Liu se inclinó levemente hacia adelante, reduciendo la distancia entre ambos.
—¿Te provoca algún malestar en tus meridianos? —preguntó Chen Liu con preocupación contenida.
—Para nada —sonrió Zhang, alzando la mirada hacia él con una expresión cálida y pícara—. De hecho, el flujo de qi de la Recámara Azul en mi pecho se siente más cálido y estable. Pero si me sintiera mal, sé que tú estarías listo para sostenerme.
Chen Liu parpadeó ante la provocación cariñosa de Zhang. Un tenue sonrojo volvió a teñir las puntas de sus orejas, pero en lugar de desviarle la mirada como solía hacer, extendió la mano y acomodó con infinita delicadeza la cinta azul que sujetaba el cabello largo de Zhang detrás de sus hombros.
—Siempre lo estaré —respondió Chen Liu en un murmullo sincero.
Al caer la tarde del tercer día de viaje, la caravana hizo una parada en el Paso de los Espejos, un estrecho cañón flanqueado por paredes de cuarzo natural que reflejaban la luz del sol poniente en destellos dorados y carmesíes.
Sabiendo que el aire de la cañada se volvía helado al anochecer, Chen Liu y Zhang decidieron adelantarse unos cientos de pasos a pie para explorar el perímetro de la entrada al territorio Jin.
Al llegar a una meseta elevada que dominaba la vista del valle dorado, el viento de la cima sopló con fuerza, haciendo tiritar levemente la figura menuda de Zhang.
Sin pronunciar una sola palabra, Chen Liu se quitó su amplio manto de lana negra bordado con insignias plateadas y lo colocó sobre los hombros de Zhang, envolviéndolo con firmeza para protegerlo del frío. El manto, impregnado con el característico aroma a madera de sándalo de Chen Liu, cubrió a Zhang casi por completo debido a la diferencia de estatura.
Zhang soltó una risita dulce, ajustándose el cuello del manto alrededor del rostro de porcelana.
—Me queda un poco grande, segundo amo Chen —bromeó Zhang, mirándolo con ojos brillantes.
—Te protege mejor del viento —contestó Chen Liu, dando un paso más cerca de él para bloquear con su propio cuerpo la ráfaga de aire helado.
Zhang contempló la cima de las montañas que se alzaban a lo lejos. Allí, esculpida directamente sobre las peñas de oro y granito, se erigía la imponente fortaleza del Clan Jin: la ciudad mítica de las Cúpulas Doradas, famosa por poseer los depósitos de armamento místico más grandes del reino y por estar gobernada por el influyente y riguroso líder Jin Bai.
—Según las coordenadas del mapa holográfico —explicó Zhang, sacando el estuche de la Llave Temporal—, el Cuarto Fragmento no se encuentra escondido en ruinas olvidadas, sino custodiado dentro de la gran cámara de tesoros del Palacio Jin.
—El líder Jin Bai es un hombre sumamente desconfiado —advirtió Chen Liu, apoyando la mano en la empuñadura de sus dagas—. No entregará una reliquia mística a la academia sin exigir una demostración incontestable de poder o un acuerdo político entre los clanes.
—Entonces le daremos esa demostración —asintió Zhang con determinación firme—. El Clan Daa More sabe que la cuarta pieza está allí. Si no actuamos rápido, intentarán infiltrarse en la cámara del tesoro antes de que podamos advertir a la guardia principal.
Justo en el instante en que Zhang cerraba el estuche, una vibración subterránea sacudió las paredes del cañón de cuarzo.
Desde las grietas de la roca emergieron cuatro sombras encapuchadas. No traían túnicas comunes de cultivadores, sino armaduras ligeras reforzadas con placas de hierro oscuro marcadas con el emblema de las tres espinas carmesí de Daa More.
—¡Entreguen las piezas de cristal, discípulos de Wuyen! —demandó el guerrero al frente, desenvainando un hacha doble envuelta en fuego verdoso.
—Llegan a tiempo para nuestro entrenamiento nocturno —respondió Zhang con soltura, esbozando una sonrisa serena mientras su espada mística emergía del centro de su pecho en un destello de luz azul cobalto.
—¡Formación de la Danza Azul! —ordenó Chen Liu.
En una fracción de segundo, ambos jóvenes ejecutaron su técnica combinada. Zhang se desplazó por la meseta con la ligereza de una sombra de seda, usando la agilidad y soltura de sus pies para esquivar los hachazos de los atacantes y desorientar su guardia. A su lado, Chen Liu actuó con una contundencia devastadora: las dagas dobles de la casa Chen cortaron el aire en ráfagas de viento plateado, desarmando a tres de los asaltantes en menos de diez segundos.
El último guerrero de Daa More, al verse completamente acorralado, intentó detonar un talismán de autodestrucción cargado con miasma de la Peste Verde.
—¡Ni lo pienses! —exclamó Zhang.
Canalizando un haz de luz azulina de la Recámara Azul, Zhang disparó un estallido directo a la muñeca del enemigo, congelando el talismán antes de que pudiera arder. Chen Liu remató el movimiento con un golpe certero en la nuca que dejó al agresor inconsciente sobre la piedra.
La meseta volvió al silencio.
Zhang exhaló un suave aliento, guardando su espada mística. Al girarse hacia Chen Liu, notó que el segundo amo Chen lo observaba con una mirada de profunda admiración que ya no intentaba disimular.
—Tu velocidad al canalizar el qi helado fue impecable, Zhang —admitió Chen Liu en un susurro cálido.
—Y tu cobertura fue perfecta, como siempre —sonrió Zhang, acercándose a él y tomándolo suavemente por la manga de la túnica—. Vamos... las puertas del Clan Jin nos aguardan.
Entrelazando sus dedos bajo la luz dorada del crepúsculo, ambos jóvenes retomaron el camino hacia las Cúpulas Doradas, listos para enfrentar los desafíos diplomáticos y los peligros ocultos que aguardaban en la capital del oro.
