Indomable

La trampa que Gregory Cross y Richard Vance prepararon para Isabella no se limitaba a la hostilidad de los estibadores; era algo mucho más técnico y letal para su carrera.

El día anterior a la gran reunión en el puerto de Long Beach, Gregory Cross entró a la oficina de Isabella con una amabilidad impostada que apestaba a falsedad. Dejó una memoria USB sobre su escritorio de cristal.

—Isabella, como colega senior, quiero ayudarte a que no pases un mal rato mañana —dijo Gregory, forzando una sonrisa—. Aquí están los estados financieros auditados de Pacific Crest del último trimestre. Son los documentos definitivos que necesitas para la mesa de negociación. Los socios los mantuvieron bajo llave, pero logré conseguirlos para ti. No le digas a Sterling que te los di; ya sabes cómo es con los protocolos.

—Qué considerado de tu parte, Gregory —respondió Isabella, escaneando el rostro del hombre.

Notó una ligera sudoración en las sienes de Cross y cómo sus dedos tamborileaban en el borde de la mesa. Lenguaje corporal básico: el hombre estaba mintiendo o experimentando una gran ansiedad por el resultado de su acción.

—Para eso estamos los miembros de la firma, para apoyarnos —añadió Gregory antes de retirarse rápidamente.

En cuanto la puerta se cerró, Isabella tomó la memoria USB pero no la conectó a su computadora de la firma. Sabía que en el mundo corporativo, un regalo no solicitado de un rival es casi siempre un caballo de Troya. Usó una computadora portátil externa, aislada de la red de la firma, para abrir los archivos.

El documento parecía impecable a primera vista: un balance general que mostraba que la naviera tenía activos suficientes en el extranjero para respaldar las pensiones de los trabajadores del puerto, lo que le permitiría a Isabella ofrecer una garantía sólida en la negociación. Sin embargo, Isabella no se quedó en la superficie. Activó su mente de estratega y comenzó a cruzar los números con los registros públicos de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC).

A las dos de la mañana, tras analizar las notas al pie de página del documento de Gregory, descubrió la trampa.

Los datos de la memoria USB estaban alterados. Los activos en el extranjero habían sido congelados por un tribunal de Panamá dos semanas atrás debido a una investigación por lavado de dinero. Si Isabella se presentaba mañana ante los líderes del sindicato y usaba esos datos falsos para ofrecer garantías, cometería un delito federal de fraude documental en plena negociación. El sindicato la demandaría penalmente, Vanguard & Associates se lavaría las manos diciendo que fue un error de la asociada, y su licencia de abogada sería revocada antes de cumplir los veinticinco años.

Gregory y Richard planeaban destruirla usando su propia ambición como soga.

Isabella cerró la computadora. La furia sorda de su infancia amenazó con emerger, pero la contuvo de inmediato con un conteo mental. Miró el horizonte iluminado de Los Ángeles desde su ventana.

—Creen que sigo siendo la niña que limpia los pedazos del jarrón roto —susurró para la oscuridad—. Vamos a ver cómo reaccionan cuando el jarrón les caiga en la cabeza.

En lugar de denunciar el fraude de inmediato a Sterling, Isabella pasó el resto de la noche redactando una contraestrategia. Consiguió el informe real del tribunal de Panamá a través de sus contactos en la Ivy League y descubrió un seguro de contingencia marítima que la naviera había ocultado incluso a sus propios abogados seniors. Un fondo legalmente limpio de quince millones de dólares que podía usarse exclusivamente para liquidar las pensiones de los estibadores sin tocar los activos congelados.