Serena Orlova tiene diecinueve años, es huérfana y trabaja como maquilladora en un exclusivo spa de Moscú. Su vida es sencilla: un departamento pequeño que comparte con Vitória, su mejor amiga y hermana del alma desde el orfanato, y un talento que poco a poco la convierte en la favorita de las clientas más exigentes.
Todo cambia cuando Ivan Sokolov entra a su sala pidiendo una limpieza facial que no necesita. Guapo, arrogante y acostumbrado a conseguir lo que quiere, Ivan no se rinde ante el primer "no" de Serena... ni ante el segundo. Lo que empieza como la persecución obstinada de un hombre demasiado rico y demasiado insistente se convierte en algo que ninguno de los dos esperaba: un amor intenso, visceral e imposible de ignorar.
Pero Ivan esconde secretos que podrían destruirlo todo. Heredero de una fortuna ligada a la Bratva —la mafia rusa—, lleva sobre los hombros un peso que Serena ni imagina. Y cuando una ex manipuladora mueve sus fichas, Ivan toma la peor decisión de su vida: dejar ir a la única mujer que ha amado de verdad.
Sola, embarazada y con el corazón roto, Serena descubre que la fuerza que la sostuvo en el orfanato sigue viva dentro de ella. Pero el orgullo tiene un precio, y el camino de regreso está lleno de verdades que duelen, heridas que sangran y un perdón que parece imposible.
¿Puede un hombre que lo ha destruido todo reconstruir lo único que importa?
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Capítulo 2 — Un día común
Serena Orlova — 19 años
Me despierto con Vitória llamándome.
— Ándale, Serena. A este paso perdemos el camión.
Me levanto, el día todavía no amanece. Me baño rápido y me arreglo. Vitória ya preparó nuestro café.
Agarro una taza y le agradezco.
Vitória es la única persona que tengo en este mundo. Es cuatro años mayor que yo. Nos conocimos en el orfanato. En mi último día ahí, Vitória cumplió su promesa. Me estaba esperando.
Hoy vivimos en un departamento minúsculo. Trabajamos todos los días para mantenernos y, gracias a Dios, lo hemos logrado. No nos falta nada, dentro de nuestras posibilidades.
Agarro mi bolsa corriendo. Vitória me acompaña hasta la parada del camión. Nos despedimos y seguimos en direcciones opuestas.
Trabajo desde hace un año en el spa. La dueña del spa es muy buena. Me trata con respeto, a diferencia de las otras chicas.
Pero a mí no me importa.
El problema es que ahora casi todas las clientas piden mis servicios.
No tengo diploma ni cursos caros. Solo tengo lo básico y mucho talento, como doña Ana suele decir.
El camino hasta allá es rápido, pero si no corro voy a llegar tarde.
Me bajo del camión y camino rápido. Cruzo la calle y finalmente llego al spa.
Apenas entro, Rosângela cruza los brazos en la recepción.
— Cinco minutos tarde.
Abro los ojos enormes.
— ¡No es cierto!
Señala el reloj en la pared.
— Sí lo es.
Miro y suspiro.
— Dos minutos.
— Cinco.
— Dos.
— Cinco.
Me río.
— Buenos días para ti también, Rosângela.
Intenta mantener la expresión seria, pero termina sonriendo.
— Ve a trabajar, niña.
Me dirijo al vestidor, me pongo el uniforme, guardo mis cosas y me recojo el cabello en un chongo. Pocos minutos después ya estoy en mi sala preparando los materiales para la primera cita.
Me desinfecto las manos.
Estoy de espaldas a la puerta mientras organizo los materiales. Pongo una música ambiental suave, de esas que siempre me ayudan a relajarme. Prefiero trabajar con música. El silencio me pone nerviosa.
Escucho la puerta abrirse.
Pasos firmes entran a la sala.
En cuanto volteo, lo veo.
Mi corazón falla un latido.
El hombre es guapo.
Muy guapo.
Alto, hombros anchos, cabello rubio oscuro perfectamente alineado y una sonrisa que parece iluminar todo el lugar.
— ¿Serena? — pregunta.
La voz grave me recorre el cuerpo como un escalofrío.
— Soy yo.
Sonríe.
— Entonces le atiné.
Frunzo el ceño.
— ¿Disculpe?
— Me dijeron que eras la mejor de aquí. Decidí comprobarlo personalmente.
Casi me río.
— ¿Y usted es?
— Ivan.
Extiende la mano, pero la retira cuando nota que traigo guantes.
— Mucho gusto.
— Mucho gusto.
— Y, según me dijeron, soy el primer cliente hombre en tu agenda.
Abro los ojos enormes.
— ¿Cómo sabe eso?
— La recepcionista lo comentó.
Sacudo la cabeza, sin creerlo.
Entonces vuelvo a concentrarme en el trabajo.
Separo los materiales, ajusto la iluminación y me acerco.
— Puede acomodarse.
Ivan se acuesta en la camilla sin quitarme los ojos de encima.
Finjo no darme cuenta.
Respiro hondo e inicio la limpieza facial.
El problema es que, entre más tiempo pasa, más difícil es ignorar esa mirada.
El hombre frente a mí parece ver hasta mi alma.
Como si me estuviera estudiando.
Como si cada expresión mía fuera importante.
Aplico el producto de limpieza e intento mantener la postura profesional.
— Necesita cerrar los ojos.
— Ivan.
— ¿Qué?
— Puedes llamarme Ivan.
Respiro hondo.
— Bien. Entonces necesitas cerrar los ojos, Ivan.
Sonríe.
Pero no los cierra.
— Ivan.
— Ya los estoy cerrando.
Solo entonces obedece.
Aun así, unos minutos después, cuando necesito acercarme más para trabajar en la zona de la nariz, noto que abrió los ojos otra vez.
— ¿Haces esto con todas las clientas? — pregunta.
— ¿Hacer qué?
— Concentrarte tanto que pareces olvidar que existe un mundo alrededor.
No puedo evitar una sonrisa.
— Estoy trabajando.
— Menos mal.
— ¿Por qué?
— Porque si estuvieras intentando impresionarme, estaría preocupado.
Me detengo un segundo y lo miro.
Está sonriendo.
Sacudo la cabeza.
— ¿Siempre eres así?
— ¿Así cómo?
— Atrevido.
Su sonrisa se ensancha.
— Solo cuando encuentro a alguien interesante.
Mi estómago se aprieta sin razón.
Entonces vuelvo de inmediato al trabajo.
Porque una cosa es segura.
Ivan es el tipo de hombre que puede traer problemas.
Y yo me pasé la vida entera aprendiendo a huir de ellos.
Me concentro en la finalización de la limpieza facial.
Ignoro la mirada constante de Ivan y sigo trabajando.
— ¿Qué te gusta hacer? — pregunta de repente.
— ¿Cómo?
— En tu tiempo libre.
Suelto una risa sin humor.
— No tengo tiempo libre.
Se ríe.
Una risa baja, divertida.
— Calma, zorrita. Solo hice una pregunta.
Me congelo un segundo.
— ¿Zorrita?
— Te queda.
— No me queda.
— Sí te queda.
Sacudo la cabeza y sigo organizando los productos.
El problema es que sus ojos no se desvían de los míos.
Ni por un instante.
Es desconcertante.
Nadie me había observado de esa forma.
Como si cada respuesta mía tuviera importancia.
Como si estuviera intentando descubrirme.
— Listo. Terminamos.
Doy un paso atrás.
Por fin.
Pero antes de que pueda alejarme por completo, la puerta de la sala se abre.
Para mi absoluto alivio.
— ¡Ivan!
Doña Ana entra sin tocar.
Va directo hacia él.
— Sinvergüenza.
Ivan sonríe.
— Hola a ti también.
— Te dije que te fueras.
— Y me fui.
— Mentiroso.
— Técnicamente cambié de ambiente.
Observo a los dos sin entender nada.
Doña Ana se pone las manos en la cintura.
— ¿Estás molestando a mi empleada?
— Estaba siendo un cliente ejemplar.
— Tú no sabes ser ejemplar ni dormido.
Me alejo discretamente.
Claramente existe una cercanía entre ellos.
Tal vez sean parientes.
Tal vez amigos.
Tal vez las dos cosas.
Doña Ana finalmente voltea hacia mí.
Su rostro se suaviza de inmediato.
— Perdona por esto, Serena.
— No hay problema.
— Puedes tomarte un momento para descansar. Yo me encargo de aquí.
— Gracias.
Sonríe.
— Ve a tomarte un café.
Prácticamente no necesito oírlo dos veces.
Salgo de la sala dando gracias a Dios.
Apenas cierro la puerta detrás de mí, suelto el aire que ni había notado que estaba conteniendo.
Mi corazón está acelerado.
Y ni siquiera sé la razón.
Camino por el pasillo hacia la sala de descanso.
Pero, incluso lejos de ahí, una sensación extraña permanece.
Como si todavía me estuvieran observando.
Como si esos ojos oscuros siguieran sobre mí.
Y, por primera vez en mucho tiempo, me descubro pensando en un hombre que acabo de conocer.
Apenas llego a la sala de descanso, el murmullo empieza.
Ni necesito voltear para saber que están hablando de mí.
Las conversaciones bajan por unos segundos.
Después vuelven más fuertes.
Más directas.
— Miren quién llegó.
— La favorita.
— La pelirroja del momento.
Suspiro y me dirijo a la cafetera.
Finjo que no escucho.
Pero Elize nunca facilita las cosas.
— ¿Qué onda, pelirroja?
Sigo sirviéndome mi café.
— Hola, Elize.
— ¿Solo fue limpieza facial o te acostaste con el hijo de la jefecita?
Las otras chicas estallan en carcajadas.
Mi cara se calienta de inmediato.
Volteo.
— ¿Qué?
— Ay, ya.
Cruza los brazos.
— No tiene sentido que el hombre llegue aquí y busque justo a ti.
— No lo conozco.
— Claro que no.
— Estoy hablando en serio.
— Y yo soy monja.
Más carcajadas.
Aprieto la taza con fuerza.
No porque esté enojada.
Estoy acostumbrada.
Desde niña a la gente le gusta encontrar motivos para hacerme menos.
En el orfanato era porque soy pelirroja.
En la escuela porque mi ropa era sencilla.
Ahora porque tengo clientas.
Siempre hay algo.
— De verdad no conozco a Ivan.
Elize pone los ojos en blanco.
— Si tú lo dices.
— Lo estoy diciendo.
— Entonces se te quedó viendo porque le gustaron tus pecas, ¿no?
Las chicas se ríen otra vez.
Bajo la mirada al café.
No voy a discutir.
Nunca vale la pena.
En ese momento la puerta de la sala se abre.
Rosângela entra.
Y basta una mirada de ella para que el silencio se apodere del lugar.
— ¿Se acabó la jornada y nadie me avisó?
Nadie responde.
— ¿Entonces por qué están todas aquí?
Las chicas empiezan a dispersarse de inmediato.
— Las quiero a todas trabajando. Ahora.
Elize hace mala cara.
Pasa junto a mí para salir.
Cuando está a mi lado, baja el paso.
Y susurra solo para que yo la escuche:
— Aprovecha tu turno.
Mi estómago se aprieta.
Sonríe sin humor.
— Porque después te va a desechar como basura.
Las palabras dan justo donde duele.
Porque yo sé lo que es ser abandonada.
Sé lo que es no ser elegida.
Sé lo que es ver a alguien irse sin voltear atrás.
Por un segundo, la voz de Elize se mezcla con los recuerdos del orfanato.
Con la sensación de esperar.
De nunca ser la primera opción de nadie.
Permanezco inmóvil.
Intentando fingir que eso no me llegó.
Pero Rosângela lo nota.
Siempre lo nota.
— ¿Qué te dijo?
Sacudo la cabeza.
— Nada.
— Serena.
— No fue nada.
Rosângela suspira.
Entonces me sostiene la barbilla con cariño, obligándome a mirarla.
— Escúchame una cosa.
Permanezco en silencio.
— La gente infeliz siempre intenta esparcir su propia infelicidad.
Mis ojos arden.
— Ve a trabajar y olvídate de esas tonterías.
Fuerzo una sonrisa.
— Está bien.
Pero mientras vuelvo por el pasillo del spa, las palabras de Elize siguen resonando en mi cabeza.
Y lo peor de todo...
Es que ni siquiera sé por qué su opinión me molesta tanto.
Al final, conocí a Ivan hace menos de una hora.
Entonces ¿por qué sigo pensando en él?
