El Despertar de Aurora

El invierno en Sicilia nunca traía nieve, pero el viento que soplaba desde el Mediterráneo aquella noche golpeaba las ventanas de la mansión Donati con una frialdad cortante. Para mí, sin embargo, el verdadero ahogo estaba dentro de aquel comedor. Miré la mesa opulenta, rodeada de vajillas relucientes, vinos caros y las voces robustas de los hombres más importantes de mi clan. Intentaba mantener la compostura que mi padre exigía, pero cada parte de mi cuerpo se negaba a estar ahí.

Sostuve la copa de cristal con demasiada fuerza, fijando los ojos en el reflejo del vino tinto para no tener que enfrentar los rostros satisfechos de mi familia. Celebraban el nacimiento de Cristo, pero el tema principal en la cabecera, comandado por mi padre, pronto se convirtió en el futuro de nuestra organización, lo que, en su cabeza, significaba mi matrimonio arreglado con Aurora Stefanini. Sentí que el estómago se me revolvía. Aquella maldita obligación parecía aplastar mis dieciocho años, convirtiéndome en un prisionero de mi propio apellido.

Al percibir la rigidez en mis hombros y el modo en que yo miraba a la nada, Antonio se inclinó con discreción hacia mí. Aprovechó el momento en que los mayores reían a carcajadas por un chiste de uno de mis tíos para hablar en voz baja.

—¿Qué te pasa, Marco? —preguntó Antonio, arqueando una ceja—. Pareces un condenado a muerte a punto de subir al cadalso, y no el futuro Don en la noche de Navidad.

Solté el aire por la nariz y desvié la mirada hacia mi primo, que además de sangre era mi mejor amigo. Si había alguien en quien podía confiar, era en él.

—No quiero casarme con Aurora —confesé en un susurro tenso, dejando escapar la frustración que llevaba meses carcomiéndome en el internado—. No puedo, Antonio. Estoy enamorado de Giulia.

Antonio parpadeó, tomado por sorpresa, pero su expresión cambió enseguida a una seriedad preocupada.

—Pero... recuerdo que, de niños, ustedes siempre decían que se iban a casar. Y después, antes de irnos al internado en Suiza, tú lo reafirmaste. Hasta me contaste que le robabas besos a escondidas.

—Cosas de niños, Antonio. Crecí y me di cuenta de que Aurora y yo no tenemos nada que ver. Ella es seria, intelectual, fría... Giulia, en cambio, no. Es cariñosa, se acurruca en mis brazos con tanta delicadeza. Necesita mi protección; así es como debe ser una mujer. En ella siempre voy a poder descansar.

Él negó con la cabeza, clavándome los ojos con una firmeza que me incomodó.

—Olvídalo, Marco. Deja esas ideas de una vez por todas —me aconsejó, con ese tono ponderado que parecía demasiado maduro para su edad—. Aurora es perfecta para nuestra posición. Fue criada para esto, tiene la sangre y el porte que Sicilia exige de una futura Donna. Giulia, en cambio... además de no tener linaje alguno, emana algo turbio. Algo falso que todavía no sé explicar, pero que siento de lejos.

Sentí la sangre subirme por el cuello, caliente de rabia. Oír a mi propio primo defender a Aurora y juzgar a Giulia de esa forma me golpeó como un puñetazo. Ellos no veían a Giulia como yo la veía; no entendían la dulzura y la ligereza que me traía en medio de tanta rigidez.

—Tú no la conoces como yo la conozco —repliqué, apretando los dientes para no alzar la voz—. Haré lo que sea para no firmar esos papeles. Voy a encontrar la manera de revertir esta situación. No pienso pasarme la vida atado a una mujer fría mientras la que de verdad amo está a mi alcance.

Antonio miró al techo un segundo y soltó un suspiro pesado, claramente agotado por mi terquedad.

—Eres el heredero de los Donati, Marco. En este mundo, el deber va antes que el corazón. Si intentas romper este pacto solo, vas a cavar tu propia tumba y a arrastrar al clan contigo. Piensa con la cabeza, no con el corazón... ni con la verga.

Miré a mi primo unos segundos. La rabia empezó a disiparse y dio lugar a una sonrisa de medio lado. No podía dejar de admirar su lealtad, aun cuando me tiraba un balde de agua fría.

—Mírate nada más... —reí bajito, sacudiendo la cabeza—. Apenas cumplimos la mayoría de edad y ya ejerces con maestría tu futura función de consigliere. Siempre el más sensato.

—Alguien tiene que mantenerte la cabeza pegada al cuello —contraatacó Antonio, devolviéndome media sonrisa antes de volver a la postura formal que aquella mesa exigía.

Más tarde, con la cena ya servida y las botellas de vino vaciándose, la conversación general de la familia derivó exactamente hacia donde yo más temía: el clan Stefanini. Oír su nombre dentro de mi propia casa era siempre una prueba de paciencia.

—Sigo sin entenderlo —comentó mi madre, acomodándose las joyas del cuello con esa elegancia aristocrática que yo conocía tan bien—. ¿Cómo pudo Paolo Stefanini casarse con una mujer como esa Elena? No tiene linaje, no tiene cuna. Una oportunista que apareció de la nada después de la muerte de la primera esposa.

Mi padre, Francesco Donati, se limpió la boca con la servilleta de lino antes de responder. Su voz grave silenció de inmediato cualquier otro ruido alrededor, como pasaba siempre que el Don hablaba.

—Fue desesperación, querida —explicó, con esa mirada pragmática y fría de quien solo ve el poder—. Paolo se encontró solo, comandando un imperio y sin una mujer en casa que lo ayudara a criar a su hija. Aunque, si quieren mi opinión honesta, Aurora ni siquiera necesitaba una madrastra. Esa niña es extraordinaria. Inteligente, enfocada y con un sentido del deber que pocos hombres de esta mesa poseen.

La exaltación de mi padre hacia la muchacha me revolvió el estómago de verdad. Extraordinaria. La veían como un trofeo perfecto, una muñeca de porcelana moldeada por la mafia. Empujé la silla hacia atrás de forma brusca, irritado por aquella adoración ciega. El sonido de la madera raspando el piso llamó la atención de algunos parientes, pero los ignoré. Me levanté fingiendo que solo iba a servirme otra copa en el aparador, para disimular mi malestar.

—Lo que me intriga —continuó uno de mis tíos, sin notar que yo estaba a punto de estallar— es el comportamiento reciente de la muchacha. Aurora se niega rotundamente a volver a casa. Pasó las vacaciones en Europa central y ahora se le ocurrió irse a Alemania. Es muy extraño que una heredera se comporte así, tan lejos de sus raíces.

Mi padre entrecerró los ojos, y la atmósfera de la mesa de Navidad cambió al instante. El clima festivo murió y dio paso a una tensión militar, gélida.

—Si los Stefanini están pensando en usar esa distancia de la niña para encontrar una grieta y acabar con nuestro acuerdo... —mi padre dejó la frase suspendida en el aire, y su tono me erizó la piel—. Se desatará una guerra entre nuestros clanes antes de que termine el invierno. Nadie rompe la palabra dada a los Donati sin pagarlo con sangre.

Un silencio pesado descendió sobre la sala. Miré a mis primos más jóvenes y vi cómo palidecían ante la mención de la guerra. Hasta yo sentí el peso de aquella amenaza. Mi negativa a casarme no era un simple capricho juvenil; era el detonante de un baño de sangre.

Mi madre, al percibir la gravedad que amenazaba con arruinar la noche, intervino de inmediato, lanzándole una mirada severa a mi padre.

—Francesco, deja ese tema ahora mismo. Es Nochebuena. Deja la política y las armas fuera de esta mesa por unas horas, te lo suplico.

Mi padre asintió apenas con la cabeza, respetando su pedido, y desvió la conversación hacia los negocios de exportación.

Cerca del aparador, apreté el vaso en la mano hasta que los nudillos se me pusieron blancos. Me estaba ahogando con tanta presión. Antonio miró en mi dirección desde el otro lado de la sala y alzó los ojos con discreción. Era una orden silenciosa para que mantuviera la boca cerrada y no cometiera ninguna locura que destruyera la tregua de aquella noche.

Respiré hondo y sentí que el aire frío que entraba por la rendija de la ventana calmaba los latidos de mi corazón. Me tragué el orgullo, la rebeldía y las ganas de gritar que mi vida era mía. Guardé todo aquello bien hondo en el pecho. Sabía que no era el momento de pelear. En pocos días volvería al colegio en Suiza y seguiría viendo a Giulia a escondidas. Esperaría mi hora. El momento en que me convirtiera en el Don, lo bastante fuerte para dictar mis propias reglas y decirles a todos ellos que jamás pondría una argolla en el dedo de Aurora Stefanini.