El Hijo que Él No Sabía que Tenía

...Emma...

En cuanto su mirada cayó sobre mi cara, el hombre se quedó petrificado. Los brazos le cayeron a los costados, la dura expresión de ejecutivo se deshizo en un gesto de shock absoluto y se le abrieron mucho los ojos, como si tuviera enfrente a un fantasma.

Mi reacción no fue distinta. Miré aquel rostro bien dibujado, aquel cabello peinado a la perfección, aquel traje carísimo y aquella cara de quien cree que manda en el mundo. El dueño de esa empresa gigante, el director ejecutivo a quien doña Eleonor se refirió al prometerme una oportunidad, era el mismo sujeto que había invadido mi departamento la mañana anterior e intentado pagarme con una chequera para llevarse al pequeño Gabriel fuera de mi vida. En resumen, era el padre de Gabriel.

Nos quedamos mirándonos en medio de aquella oficina lujosa, sin poder dar un paso atrás ni adelante, con el tiempo detenido mientras el piso desaparecía bajo mis pies.

—¿Tú? —dijimos al mismo tiempo.

La cabeza empezó a darme vueltas a una velocidad que daba miedo. ¿La mujer elegante que me tomó la mano en la acera y dijo que me daría un futuro digno por haber salvado su bolso era la madre de él? ¿Era la abuela de Gabriel? La madre del sujeto que había intentado rasgar mi dignidad con un cheque en blanco. Ella no sabía nada. No tenía idea de que la muchacha que la defendió en el centro era la misma que estaba criando a su nieto en un departamento humilde del barrio.

En la cara de Harrison se notaba que a él también le iba cayendo el veinte, paso a paso. La sorpresa inicial dio lugar a una mirada tensa, calculadora, que parecía tratar de prever cuál sería mi siguiente reacción.

—Emma... —empezó, dando un paso corto hacia mí y extendiendo una mano en el aire, en un gesto contenido—. Espera un momento. ¿Tú eres Emma? ¿La misma que salvó a mi madre? ¡Es increíble!

—¡¿Qué haces aquí?! —pregunté entre dientes, temblando de pura rabia, y retrocedí dos pasos hasta sentir la puerta contra mi espalda—. ¡¿Esto es una broma?! ¡¿Usaste a esa viejita para atraerme hasta aquí y acorralarme en tu edificio?!

—¡No! ¡No es nada de eso! —me interrumpió—. Mi madre llegó ayer a la casa furiosa porque la habían asaltado, y dijo que una joven valiente le había salvado sus pertenencias en la calle. Me dio la orden directa de darte un empleo aquí, ¡antes de que yo siquiera imaginara que esa joven eras tú!

—¡¿Crees que soy tonta?! —grité, sin importarme si las secretarias de afuera me oían—. ¡Me seguiste, conseguiste mi teléfono con mi vecina y ahora armaste este teatro asqueroso! ¡No quiero nada que venga de ti! ¡No quiero tu limosna de empleo ni quiero tu dinero! ¿No lo lograste por un lado y lo intentas por otro?

Giré para tomar la manija y abrir la puerta con toda la fuerza del brazo, dispuesta a correr al elevador y desaparecer de ese lugar para siempre. Prefería seguir limpiando pisos y operando maquinaria pesada en la imprenta de don Marcos hasta que se me sangraran los dedos antes que recibir un solo centavo de aquel hombre.

—Cásate conmigo.

Me quedé inmóvil junto a la puerta al oír esa propuesta absurda. Sentí que la mano se me congelaba sobre el metal frío de la manija. Mi cabeza se hizo un nudo tan grande que creí haber oído mal por el ruido del aire acondicionado de esa oficina gigantesca.

—¿De qué estás hablando? ¿Te volviste loco? ¿Qué quieres? —me volví hacia él, mirando a Harrison con la boca entreabierta y los ojos ardiendo de indignación.

Seguía parado junto al escritorio de caoba, pero su postura ya no era la de un jefe que negocia un puesto de oficina. Dio dos zancadas largas hacia mí, acomodándose el saco del traje oscuro con una calma que me dio un odio profundo. Esa mirada fría, calculadora, clavada directo en mis ojos, hacía que el aire de la oficina pareciera desaparecer.

—Quiero que te quedes con Gabriel y que no haya escándalos para ninguno de los dos —dijo con calma—. No quiero llevar esto a la justicia; sabes lo agotador que sería, demasiado para ti y para él. Estás acostumbrada a él, sé que lo vas a extrañar, igual que él a ti. Nos casaremos mediante un contrato, si quieres. Emma, yo también necesito a mi hijo, no me obligues a usar la justicia contra ti, te juro que no quiero eso. Pero no tendrás otra opción más que aceptar lo que te propongo.

Solté una carcajada. Una risa amarga que me salió del fondo de la garganta. Di dos pasos hacia él, acercándome sin un gramo de miedo, y le apunté con el dedo a la cara al hombre más rico y poderoso de esa ciudad.

—¡Perdiste el juicio por completo! —vociferé—. ¡¿Matrimonio?! ¿Crees que mi vida es un juguete que se compra con un cheque o con un anillo de oro en un contrato de papel?

—No te estoy pidiendo un matrimonio de verdad, Emma —dijo, con voz áspera y seca, bajando un poco el tono para controlarme—. Te ofrezco una solución inteligente a un problema devastador que nos va a devorar a los dos si no actuamos ahora.

—¡¿Solución inteligente?! —di otro paso, mirándolo de cerca—. ¿Quieres meter al altar a una muchacha humilde de la imprenta para qué? ¡¿Para convertirte en el chiste de tu círculo social?!

—Si aceptas, nos casamos solo ante dos testigos, sin ceremonia —explicó Harrison, sin cambiar un ápice su expresión seria—. Nadie sabe de Gabriel. Mi madre no sabe de Gabriel. Si mi hijo llega a la prensa de manera indebida o si se recurre a la justicia por una disputa de custodia, mi familia lo descubre todo, mi madre se descontrola en el consejo, me quita la presidencia y los abogados de mi familia te arrancarán al niño sin compasión ni piedad en un tribunal.

Un escalofrío helado me subió por la columna. La mención de los abogados de su familia me aflojó las piernas.

—Me estás amenazando otra vez —murmuré, sintiendo cómo las lágrimas de rabia me quemaban los ojos—. Estás usando tu dinero y tu poder para acorralarme contra la pared.

—No te estoy amenazando, te muestro la realidad tal cual es —replicó, dando un paso más sin apartar la mirada de la mía—. Si nos casamos en papel, con un contrato de reglas bien claras, Gabriel será reconocido como mi hijo legítimo dentro de mi casa. Tendrá mi apellido, heredará mi imperio y crecerá con lo mejor de lo mejor. Y tú... tú seguirás siendo su madre de hecho y de derecho, viviendo bajo el mismo techo, cuidándolo todos los días sin miedo de que un juez toque a tu puerta con una orden judicial.

—¿Y tu madre? —pregunté, masajeándome la sien—. ¿Cómo le vas a explicar un matrimonio de un día para otro con la muchacha que le salvó el bolso en la calle?

Harrison soltó un suspiro pesado y se pasó la mano por la barbilla.

—A mi madre le digo una verdad parcial. Le digo que me enamoré de ti desde el momento en que supe de tu gesto valiente con ella en la calle, o que decidí asumir a la mujer que cuida en secreto de mi hijo. Al principio se va a descontrolar, va a gritar, pero no podrá hacer nada si mi matrimonio contigo está respaldado por un acta y por una paternidad reconocida con todas las de la ley.

Me quedé mirando al hombre que tenía enfrente como si fuera un monstruo de dos cabezas. La frialdad con que calculaba cada paso en la vida de la gente, como si todos fuéramos piezas de ajedrez sobre una mesa de vidrio, me daba náuseas.

—No sientes nada por nadie, ¿verdad? —dije, con la voz baja y llena de asco—. No sientes nada por tu madre. ¡Para ti todo es contrato, todo es empresa, todo son números!

—¡Yo siento por mi hijo! —soltó Harrison, con la voz subiendo de tono por primera vez en la conversación, un destello de rabia y desesperación atravesándole los ojos fríos—. ¡No conocí a Gabriel porque su madre me ocultó el embarazo! ¡Pasé un mes en el infierno creyendo que mi única sangre había muerto en algún rincón frío de la ciudad! ¡Vi a Karine cerrar los ojos en una cama de hospital sin poder hacer nada! ¡No voy a perder a mi hijo otra vez, Emma! No voy a dejar que ese niño crezca pensando que su padre no quiso saber de él, ni escondido en un cuarto piso por miedo a un funcionario judicial.

Tenía la respiración agitada, el pecho subiendo y bajando bajo la tela cara del saco. Se notaba que, detrás de esa armadura de empresario arrogante, había un padre desesperado.