Alma Rivera jamás imaginó que una beca cambiaría su vida. Al ingresar a la prestigiosa Academia Blackwood, descubre que algunos estudiantes desaparecen sin dejar rastro... y que nadie se atreve a mencionarlos. Junto a Adrián Lancaster, el alumno más brillante y distante de la escuela, comenzará una investigación que desenterrará secretos ocultos durante años. Pero en Blackwood, conocer la verdad tiene un precio, y alguien está dispuesto a matar para mantenerla enterrada.
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la beca
El sonido del despertador rompió el silencio a las cinco de la mañana.
Alma estiró el brazo entre las mantas y lo apagó de un golpe. Durante unos segundos permaneció acostada, mirando el techo de chapa de su habitación.
Era el último día que despertaría allí.
Se incorporó lentamente.
Las paredes estaban cubiertas con fotografías familiares, recortes de periódicos sobre concursos académicos y una pequeña repisa llena de libros usados. La mayoría los había comprado en ferias o heredado de la biblioteca pública.
Sobre la silla descansaba el uniforme de la Academia Blackwood.
Azul marino.
Camisa blanca.
Corbata color vino.
Todavía le parecía extraño que llevara su nombre bordado en el bolsillo.
—Alma... ¿estás despierta? —preguntó su madre desde la cocina.
—Sí, ya voy.
Respiró hondo antes de levantarse.
Había imaginado ese momento durante años.
La carta había llegado hacía apenas dos semanas.
"Nos complace informarle que ha obtenido una beca completa para estudiar en la Academia Blackwood..."
Había leído esas líneas tantas veces que casi podía recitarlas de memoria.
Su madre preparaba el desayuno intentando sonreír.
Su hermano menor revolvía el chocolate caliente sin decir una palabra.
—Todavía puedes arrepentirte —bromeó él.
—Ni soñando.
—Dicen que ese lugar parece un castillo.
—Y que estudian los hijos de millonarios —añadió su madre mientras le acomodaba un mechón de cabello detrás de la oreja—. No dejes que nadie te haga sentir menos.
Alma sonrió.
—Nunca lo hacen.
Pero ambas sabían que era mentira.
Más de una vez la habían hecho sentir que no pertenecía a ciertos lugares.
Solo que había aprendido a no demostrar cuánto le dolía.
Después del desayuno llegó el momento que había estado evitando.
Las valijas.
No eran nuevas.
Una tenía una rueda rota.
La otra estaba cubierta con una funda porque el cierre ya no funcionaba bien.
Intentó esconderlas detrás de sus piernas cuando subió al autobús.
No quería llamar la atención desde el primer minuto.
El viaje duró casi cinco horas.
La ciudad fue desapareciendo poco a poco hasta convertirse en una carretera rodeada por un bosque inmenso.
Los árboles eran tan altos que apenas dejaban pasar la luz.
Algunos pasajeros dormían.
Otros escuchaban música.
Alma, en cambio, no podía apartar la vista de la ventana.
Entonces apareció.
Un enorme portón de hierro negro.
Las letras doradas brillaban bajo la lluvia.
ACADEMIA BLACKWOOD
El autobús atravesó lentamente la entrada.
El edificio principal surgió entre la niebla como si hubiera estado escondido hasta ese momento.
No parecía una escuela.
Parecía un palacio abandonado.
Torres enormes.
Paredes de piedra.
Jardines perfectamente cuidados.
Estatuas antiguas vigilando cada sendero.
Y un reloj gigantesco dominando la fachada principal.
—Bienvenidos a Blackwood —anunció el conductor.
Alma sintió un nudo en el estómago.
No era miedo.
Era la sensación de que acababa de cruzar una puerta que cambiaría su vida para siempre.
Cuando bajó del autobús, varios estudiantes ya caminaban por el patio.
Todos parecían conocerse.
Reían.
Hablaban de sus vacaciones.
Algunos llevaban relojes que costaban más que todo lo que había en su habitación.
Alma acomodó la correa de su mochila y comenzó a caminar.
Las conversaciones se fueron apagando a su alrededor.
Algunas miradas se dirigieron hacia sus valijas gastadas.
Otras hacia la insignia plateada de "Becaria" que llevaba cosida en el uniforme.
No hacía falta escuchar los murmullos para entender lo que pensaban.
"No pertenece aquí."
Alma levantó la cabeza.
Si había llegado hasta Blackwood, era porque se lo había ganado.
Y pensaba demostrarlo.
Sin saberlo, mientras atravesaba el enorme patio por primera vez, alguien la observaba desde una ventana del segundo piso.
Pero Alma todavía no levantó la vista.
Ni siquiera imaginaba que aquella persona cambiaría por completo su historia.
