The Silent Muse: Gilded Chains

Kehangatan teh herbal dan aroma kayu manis di rumah keluarga Vane seketika menguap saat suara hantaman keras terdengar dari pintu depan. Tidak lama kemudian, Sean Miller menerobos masuk dengan wajah merah padam, diikuti Katty yang tampak panik di belakangnya.

"ALICE!" teriak Sean. Matanya menyapu ruangan dan langsung tertuju pada Julian yang duduk di dekat perapian. "Kau bajingan! Aku harusnya melaporkanmu ke polisi karena menculik Alice!"

Ayah Alice berdiri, mencoba menenangkan situasi. "Sean, tenanglah. Julian yang mengantar Alice pulang dengan selamat."

"Selamat?!" Sean tertawa sinis, langkahnya mendekat ke arah Julian yang hanya diam menatap lantai. "Dia membawanya secara paksa, Om! Dia menghancurkan liburan kami karena ego gilanya yang tidak bisa melihat Alice bahagia!"

Sean mencengkeram kerah jaket Julian, memaksa pria itu berdiri. "Apa yang kau lakukan padanya di pondok itu, hah? Kau pikir dengan status megabintangmu, kau bisa melakukan segalanya?"

Julian tidak melawan. Tatapannya kosong, menunjukkan betapa lelahnya mental pria itu. Ia seolah sudah menyerah pada keadaan.

"Lepaskan dia, Sean!" suara Alice memecah ketegangan.

Sean menoleh, terkejut. "Alice, dia menculikmu! Dia orang gila yang sedang terobsesi padamu karena dia sedang hancur dengan Ellena!"

"Aku bilang lepaskan!" Alice maju dan menarik tangan Sean dari kerah Julian. Ia berdiri tepat di depan Julian, melindunginya. "Dia tidak menyakitiku. Julian... dia sedang tidak baik-baik saja, Sean. Dia butuh bantuan, bukan makianmu."

Sean mundur selangkah, wajahnya menunjukkan rasa dikhianati yang luar biasa. "Kau membelanya? Setelah apa yang dia lakukan bertahun-tahun padamu? Setelah dia mengabaikanmu demi Ellena? Alice, kau sadar tidak kalau kau sedang dimanfaatkan?"

"Aku tidak peduli!" suara Alice bergetar. Ia menoleh sekilas pada Julian yang tampak sangat rapuh. "Cukup, Sean. Pulanglah. Kita bicara nanti."

Sean menatap Alice lama, lalu beralih ke Julian dengan tatapan benci yang murni. "Kau menang kali ini, Reed. Tapi ingat, dunia tidak akan melihat ini sesederhana belas kasihan Alice."

Sean benar. Di luar sana, di balik rimbunnya pohon di depan rumah keluarga Vane, sebuah lensa kamera long-range telah menangkap segalanya. Foto Julian yang turun dari mobil bersama Alice, wajah Alice yang sembab, dan Julian yang masuk ke rumah itu dengan kepala tertunduk.

Hanya dalam hitungan jam, saat fajar menyingsing, internet kembali meledak dengan narasi yang jauh lebih kejam dari sebelumnya.

[BREAKING NEWS] "Cinta Segitiga atau Pelarian? Julian Reed Terciduk Masuk ke Rumah Model Alice Vane Saat Hubungannya dengan Ellena Breeze di Ujung Tanduk."

Komentar netizen di media sosial menjadi sangat liar:

@JelenaWarrior: "Ternyata benar! Julian dingin ke Ellena di Gala semalam karena dia sudah punya simpanan. Alice Vane benar-benar wanita penggoda!"

@AntiDramaPop: "Kasihan Ellena. Dia lagi kerja keras buat kariernya, eh si Julian malah nyari pelarian ke mantan fansnya yang ambisius ini. Alice pintar ya, tahu kapan harus masuk saat kapal orang lagi oleng."

@FashionLover: "Model sukses tapi hobinya merusak hubungan orang. Cantik-cantik tapi murah."

Alice duduk di meja makan rumahnya, menatap layar ponsel dengan tangan gemetar. Ia dicap sebagai penghancur hubungan, wanita yang menggoda pria yang sedang labil. Semua kerja kerasnya di dunia modeling seolah terhapus oleh satu malam penuh drama ini.

Julian, yang sedang duduk di kursi seberang, melihat tangan Alice yang gemetar. Ia meraih ponsel Alice dan mematikannya.

"Jangan dibaca," bisik Julian. Suaranya serak.

"Mereka menyebutku penggoda, Julian," Alice menatap Julian dengan mata berkaca-kaca. "Dunia menganggapku memanfaatkan kekacauanmu dengan Ellena. Padahal kau yang menyeretku ke sini!"

Julian mengepalkan tangannya di atas meja. Rasa bersalahnya kini berubah menjadi kemarahan pada industri yang ia geluti. Ia melihat Alice—wanita yang hanya ingin hidup tenang dan dicintai—kini menjadi martir karena kesalahannya.

"Aku akan membereskannya," ujar Julian mantap.

"Bagaimana?" tanya Alice sinis. "Kau mau merilis lagu lagi? Lalu semua orang akan mengira itu untuk Ellena lagi? Hentikan, Julian. Makin kau bicara, makin aku hancur."

Julian terdiam. Ia baru menyadari bahwa cintanya, perlindungannya, bahkan keberadaannya di samping Alice saat ini, adalah racun bagi wanita itu. Di satu sisi dia ingin memeluk Alice dan menjauhkannya dari dunia, tapi di sisi lain, dia tahu bahwa selama dia masih "Julian Reed yang terikat Ellena", Alice tidak akan pernah aman.