The Lady

Setelah Lu Lingyun selesai menegur kedua pelayan tua itu, ia langsung kembali ke kamarnya. Begitu ia pergi, raut wajah kedua pelayan itu dipenuhi dengan berbagai ekspresi.

Mama Wan menatap ekspresi puas Mama An dan tidak bisa menahan diri untuk tidak mencibir, "Jangan terlalu senang dulu; jangan lupa di tangan siapa surat kontrak kerjamu berada."

Mama An, yang merasa berani karena dukungan Lu Lingyun, memutar bola matanya, "Dan jangan lupa di mana kita berada sekarang." Dengan itu, ia pergi, meninggalkan Mama Wan sendirian yang meradang karena marah.

Lu Lingyun pertama-tama menenangkan kedua pengasuh itu, lalu kembali ke kamarnya dan memanggil empat pelayan yang menyertainya sebagai pelayan pribadi. Ia menaikkan status mereka menjadi pelayan kelas satu di Kediaman Marquis.

Keempat pelayan ini aslinya lahir di keluarga Lu, dan kontrak kerja orang tua serta saudara mereka masih berada di tangan Nyonya Liu, tetapi hal ini tidak mengendalikan Lu Lingyun. Selama ia bisa menemukan pasangan yang baik bagi mereka dan menikahkan mereka dengan pelayan di Kediaman Marquis sendiri, ia bisa mengamankan kesetiaan mereka.

Lu Lingyun menginstruksikan keempat pelayan tersebut untuk menjalin koneksi dengan halaman lain, mencari teman, dan mengumpulkan informasi tentang kegiatan sehari-hari di dalam Kediaman Marquis. Jika mereka menemukan seseorang yang mereka sukai, ia akan mengatur pernikahan untuk mereka di masa depan. Kata-kata Lu Lingyun membuat para pelayan muda itu tersipu malu, sungkan untuk menanggapi.

Kata-kata tulus Lu Lingyun memperjelas bahwa begitu mereka ikut bersamanya, tidak ada jalan kembali. Kediaman Marquis adalah rumah sejati mereka seumur hidup. Jika mereka bekerja keras, mereka bisa menjadi kepala pelayan di Kediaman Marquis, sebuah posisi yang tidak akan pernah bisa diberikan oleh keluarga Lu kepada mereka. Lu Lingyun berjanji bahwa jika mereka tetap setia kepadanya, ia akan mengembalikan surat kontrak kerja mereka saat mereka menikah nanti.

Tergerak oleh ketulusannya, keempat pelayan itu menangis dan mengikrarkan kesetiaan mereka kepada Lu Lingyun. Lu Lingyun tahu bahwa kesetiaan mereka belum sepenuhnya terbentuk, dan banyak yang masih merindukan keluarga Lu. Namun, kesetiaan mutlak itu tidak ada. Hanya ketika kepentingan semua orang selaras, barulah ada kesetiaan yang langgeng dan tulus.

Waktu akan membereskan segalanya. Seiring mereka tinggal lebih lama di Kediaman Marquis dan bekerja erat dengannya, kesetiaan sejati akan berkembang dengan sendirinya. Lu Lingyun tidak terburu-buru; ia hanya perlu mengarahkan mereka ke jalan yang benar.

Tentu saja, ia sempat mempertimbangkan untuk merekrut orang baru dan melatih orang kepercayaan, tetapi itu adalah pilihan terburuk. Orang-orang yang datang bersamanya masih menjadi bagian dari keluarga Lu, dan kepentingan mereka secara fundamental selaras dengan kepentingannya. Merekrut orang luar berarti harus memeriksa latar belakang dan identitas mereka secara menyeluruh, dan bahkan setelah itu, kesetiaan mereka tetap tidak pasti.

Lu Lingyun telah belajar dari kesalahan masa lalu tentang mempercayai orang luar. Keluarga besar lebih mempercayai mereka yang lahir dalam pengabdian karena seluruh keluarga mereka berada di bawah kendali majikan, memastikan tidak ada loyalitas yang terbagi. Orang luar yang dipekerjakan ke dalam rumah tangga selalu memegang status terendah dan melakukan tugas-tugas terberat, sementara hanya sedikit yang terpilih sebagai pelayan pribadi yang menikmati perlakuan lebih baik. Ini karena mereka dibesarkan bersama para tuan dan nona muda.

Mengelola bawahan tidak hanya membutuhkan penilaian yang akurat tetapi juga stabilitas. Sebisa mungkin, seseorang harus menggunakan individu yang tepercaya daripada orang luar.

Setelah menata posisi empat pelayan dan dua pelayan tua, Lu Lingyun memikirkan tentang dua kepala pelayan. Chunxing dan Chunhe masih merupakan variabel yang tidak diketahui, dan ia perlu mengamati mereka dengan cermat.

Adapun Zhiran.

"Zhiran, mulai hari ini, kamu akan keluar dan belajar dari Mama Chang. Kamu akan mengelola semua toko dan properti milikku di luar." Lu Lingyun diam-diam memanggil Zhiran ke kamarnya dan mempercayakan tugas krusial ini kepadanya.

Mendengar bahwa Lu Lingyun ingin mengirimnya pergi, Zhiran bertanya, "Nona, apakah Anda bosan dengan saya...?"

"Jangan berpikiran sempit dan tidak ambisius," tegur Lu Lingyun, menyentil keningnya.

Selain sebagai nyonya baru di Kediaman Marquis, Lu Lingyun memiliki properti dan tanah sendiri yang merupakan bagian dari mas kawinnya. Sebelumnya, ibu susunya, Mama Chang, yang mengelola aset-aset ini, tetapi sekarang sudah waktunya bagi Zhiran untuk mengambil alih.

"Nona, saya..." Zhiran merasa sedih. Ia mengerti bahwa Lu Lingyun memberinya tugas penting, tetapi ia tidak ingin meninggalkan Lu Lingyun.

"Jika kamu belum menunjukkan kemajuan pada Tahun Baru nanti, jangan salahkan aku jika aku menikahkanmu!" ancam Lu Lingyun.

Zhiran segera menyeka air matanya, "Tapi Nona, siapa yang akan melayani Anda jika saya pergi?"

"Shuang Hong," kata Lu Lingyun. Pelayan aslinya yang lain.

"Shuang Hong itu ceroboh; bagaimana dia bisa merawat Anda dengan benar!"

Lu Lingyun menyentil keningnya lagi, "Bahkan kecerobohan Shuang Hong lebih baik daripada ketidaksabaranmu. Belajarlah dengan baik dari ibumu di luar sana, atau lihat saja apakah aku masih akan membutuhkanmu nanti."

Zhiran menggosok keningnya, "Tidak, tidak, Nona, saya akan belajar dengan baik."

Lu Lingyun tersenyum lembut, melepas gelang dari pergelangan tangannya, dan meletakkannya di tangan Zhiran, "Zhiran, kamu dipilih oleh ibuku. Di dunia ini, tidak ada yang lebih aku percayai selain kamu, jadi kamu harus menjadi penolong terbesarku."

Zhiran memegang gelang itu, matanya berkaca-kaca, "Baik, Nona."

Saat malam tiba, hari pertama yang sibuk pun berakhir. Keesokan paginya, Shuang Hong-lah yang membantu Lu Lingyun mencuci muka. Chunxing dan Chunhe juga berada di kamar untuk melayani.

Saat Shuang Hong sedang menyisir rambut Lu Lingyun, ia mendengar Chunxing berkata di sampingnya, "Kemarin, Paviliun Yaoguang berulah lagi. Kudengar seorang pelayan laki-laki tanpa sadar mengambil ayam dan babi panggang yang kita berikan padanya, dan ketika dia kembali, dia ketahuan oleh wanita itu. Dia dengan marah menghukum pelayan itu di depan umum, mengatakan bahwa pelayan itu tidak menghormatinya karena membawa makanan itu kembali, seolah-olah dia tidak menganggap keberadaan wanita itu. Tapi tahu tidak apa yang dia lakukan selanjutnya?"

"Apa yang dia lakukan?" tanya Chunhe.

Chunxing tampak geli sekaligus kesal, "Dia mengambil ayam dan babi panggang itu lalu memakannya bersama pelayannya. Sambil makan, dia bilang kalau ayam dan daging itu tidak melakukan kesalahan apa pun, jadi tidak memakannya akan menjadi pemborosan dan tindakan bodoh."

"Apakah ada yang salah dengan kepalanya?" cetus Chunhe. Menyadari kesalahannya, Chunhe segera menutup mulutnya.

Lingyun, menatap Chunhe melalui cermin perunggu, meliriknya. Pada saat itu, suara Little Wei terdengar dari balik pintu.

"Nyonya, Nona Xing dari Paviliun Yaoguang ada di sini."

"Nah, pucuk dicinta ulam tiba, dia masih tahu diri dan datang untuk menyajikan teh kepada nyonya." Chunxing merapikan alisnya.

Lingyun, setelah mengamati ekspresi Chunhe dan Chunxing, dengan tenang menginstruksikan, "Minta Nona Xing menunggu di aula bunga. Siapkan teh dan camilan, dan jangan abaikan dia."

"Baik."

Dalam waktu singkat, Lingyun telah berganti pakaian dan menyelesaikan tatanan rambutnya. Ia masih dalam masa bulan madu, mengenakan gaun merah cerah bersulam emas, dihiasi dengan jepit rambut phoenix emas dengan rumbai, serta beberapa jepit rambut giok pemberian Wang Qiluo. Meskipun penampilannya tidak secantik yang memukau, ia memiliki wajah yang melambangkan kedamaian dan kemakmuran.

Fitur wajahnya tenang dan elegan, pakaiannya mewah dan agung, membuatnya menyerupai bunga yang sedang mekar yang melambangkan kekayaan dan kemuliaan.

Begitu ia masuk, ia melihat seorang wanita duduk di aula bunga, menarik pelayannya untuk duduk bersamanya, keduanya sedang melahap camilan di atas meja.

Wanita muda itu, berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, mengenakan gaun merah muda muda dan rambutnya ditata dalam sanggul gadis yang belum menikah, hanya dihiasi dengan satu jepit rambut mutiara. Ia duduk dengan malas di kursi persegi, satu kaki disilangkan, bersandar berat pada meja teh kecil.

Hanya dengan melihat postur tubuhnya, jelas bahwa rumor itu benar—ia memang berjiwa bebas dan tidak terkekang.

Wanita muda itu duduk membelakangi Lingyun. Pelayan di hadapannya menyadari kedatangan Lingyun dan segera melompat dari kursinya.

"Kenapa kamu bangun? Kita belum selesai," gadis berbaju merah muda itu menariknya kembali.

Pelayan kecil itu buru-buru memberi isyarat padanya, menggelengkan kepala dengan kuat. Menyadari seseorang telah tiba, gadis berbaju merah muda itu menoleh dengan malas dan melihat Lingyun yang berpakaian elegan.

Matanya menunjukkan jeda sesaat, tapi kemudian ia mengernyit dalam, tatapannya penuh dengan keangkuhan dan sedikit rasa kasihan, "Apakah kamu tidak lelah berdandan seperti ini setiap hari?"