AMBISI SANG SELIR

Perayaan malam tahun baru kali ini sangat meriah. Kaisar memerintahkan semua rakyat untuk berpesta dan bersenang-senang. Namun, di tengah suka cita itu banyak hati orang tua yang harus terluka.

Raja yang di kenal bengis itu, memerintahkan anak buahnya untuk membawa setiap gadis cantik di kota itu. Bukan di jadikan selir atau pelayan di istana, namun sebagai pemuas nafsu.

Semua orang, yang anaknya atau pun calon istri mereka harus rela dengan titah itu, jika tidak nyawa mereka sebagai taruhannya.

Zhen Yi berjalan dengan anggun menuju aula utama di mana Kaisar dan para pejabat istana berkumpul. Di sanalah ia akan tampil.

"Hei, jalang!" teriakan itu menghentikan langkahnya. Dari arah taman seorang wanita muda menghampirinya.

Ru Xuan, dengan gaun sutra merah muda berjalan mendekat. Tatapan matanya jelas memperlihatkan ketidak sukaannya.

Zhen Yi sedikit membungkuk untuk memberi hormat. Ia tahu betul siapa gadis di hadapannya itu. Dia adalah putri kesayangan Selir Ling Xian. Namun, sikapnya sering membuatnya kesal.

"Jalang sepertimu, berani sekali masuk ke istana. Apa kau mau mencoba merayu orang-orang di istana, hah! Apa kau salah satu wanita pemuas nafsu ayahku?" cecarnya, matanya melotot tajam.

Dengan wajah tertunduk, Zhen Yi menjawab, "Saya bukan bagian dari mereka Putri. Saya di undang khusus oleh istana."

Ru Xuan berdecih sinis. "Cih. Manusia hina sepertimu mana mungkin diundang ke istana? Kau hanyalah wanita penghibur dari rumah bordir, tidak pantas kakimu menginjakkan kaki di tempat suci ini!"

"Pengawal!" teriaknya sembari menoleh ke arah dua pria berseragam di belakangnya. "Cepat seret wanita ini keluar! Jangan biarkan dia mengotori istana dengan keberadaannya yang rendah."

Ru Xuan tidak bertindak tanpa alasan. Ia begitu mencintai Long Fei, namun belakangan ia menyadari bahwa Long Fei terobsesi pada Zhen Yi. Hal itulah yang menyulut api kebencian di hatinya.

Kedua pengawal segera bergerak maju. Namun, tepat saat mereka hendak mencekal lengan Zhen Yi, seorang kasim datang menginterupsi dengan suara lantang.

"Hentikan!" teriaknya sambil bergegas menghampiri. Kasim Bao menepis kasar tangan kedua pengawal tersebut.

Ia membungkuk sekilas untuk memberi hormat pada Ru Xuan. "Maaf, Tuan Putri. Kali ini tidak ada yang boleh mengusirnya. Jika itu terjadi, Anda harus siap menghadapi kemarahan Yang Mulia Kaisar."

"Apa? Tapi... dia hanya seorang pelacur, Kasim Bao!"

"Maaf, Tuan Putri. Anda terus-menerus melabeli saya sebagai wanita penghibur, bahkan pelacur. Apakah Anda menyaksikannya sendiri? Pernahkah Anda melihat saya melayani pria-pria itu?" sela Zhen Yi dengan tenang namun tajam.

Ru Xuan memalingkan wajah dengan angkuh. "Heh, apa lagi pekerjaanmu kalau bukan itu? Kau tinggal di rumah bordir, sudah jelas apa statusmu."

"Sudah cukup! Kita tidak punya waktu lagi. Nona Zhen Yi, silakan ikut dengan saya. Waktunya telah tiba untuk tampil," tegas Kasim Bao. Ia melangkah lebih dulu, disusul oleh Zhen Yi. Sebelum benar-benar pergi, Zhen Yi sempat menoleh ke arah Ru Xuan dan melempar senyum tipis yang penuh makna.

Merasa diremehkan, Ru Xuan meremas ujung roknya hingga kusut. Dengan langkah kasar, ia mengikuti mereka masuk ke dalam.

Di dalam aula utama yang benderang, meja-meja tertata dengan rapi. Aroma arak yang kuat memenuhi ruangan. Setiap sudut dihiasi kain sutra dan lampion merah yang menambah kemeriahan suasana. Para pejabat istana, bangsawan, dan anggota keluarga kerajaan telah duduk di tempat masing-masing. Hilir mudik para dayang yang melayani tamu semakin menambah keriuhan pesta malam itu.

Saat langkah kaki Zhen Yi memasuki aula, gemerincing gelang kakinya seketika mencuri perhatian seisi ruangan. Semua mata terpaku, terpesona oleh penampilan Zhen Yi yang memukau.

Tubuhnya yang tinggi semampai dibalut hanfu yang melekat indah mengikuti lekuk tubuh, menciptakan siluet yang membuat siapa pun terpana. Kaisar Wang Mo-Yuan bahkan tak sanggup memalingkan pandangan. Dengan kasar, ia mendorong menjauh beberapa wanita yang sedari tadi melayaninya demi melihat Zhen Yi lebih jelas.

Zhen Yi segera berlutut dengan anggun untuk memberikan penghormatan. "Hamba memberi hormat kepada Yang Mulia Kaisar."

"Bangkitlah. Apakah kau wanita yang tersohor memiliki suara dan tarian yang indah itu?" tanya Sang Kaisar dengan nada antusias yang tak ditutup-tupi.

Zhen Yi bangkit berdiri dengan gerakan perlahan. Ia sedikit menundukkan kepala. "Yang Mulia terlalu menyanjung. Hamba hanyalah rakyat jelata yang berusaha memberikan yang terbaik."

Perlahan, ia memberanikan diri menatap ke arah singgasana. Namun, darahnya seketika berdesir hebat saat matanya bertemu dengan pria yang duduk di sana. Tubuh Kaisar masih tampak kekar dan bugar meski usianya tak lagi muda. Guratan keriput terlihat jelas di wajahnya, namun sorot matanya masih menyimpan ketajaman yang mengintimidasi.

Sang penguasa yang memiliki ribuan selir itu kini telah berusia lebih dari lima puluh tahun, namun ambisi dan nafsunya seolah tak kunjung padam. Ia tak peduli berapa banyak istri yang telah mengisi istana belakang, setiap kali melihat wanita cantik, gairah di matanya seketika berkobar kembali.