Ardan Wira selalu hidup sebagai anak miskin dari Kawasan Utara. Di Akademi Ashford, ia dihina, beasiswanya dicabut, dan keluarganya nyaris tenggelam oleh tagihan yang tidak pernah selesai. Baginya, bertahan hidup sudah cukup sulit.
Lalu sebuah Maybach hitam berhenti di depan apartemennya.
Pria yang turun dari mobil itu adalah Raka Mahendra, miliarder yang namanya menguasai dunia bisnis, dan ia datang membawa satu pengakuan yang mengubah segalanya: Ardan adalah putranya.
Dalam semalam, anak yang dulu diinjak-injak mendapat akses pada uang, kekuasaan, dan nama keluarga yang bisa membuat seluruh Ashford berlutut. Tetapi dunia orang kaya tidak pernah gratis. Di balik kemewahan, ada musuh lama, pengkhianatan bisnis, perang hukum, dan orang-orang yang siap menghancurkan Ardan sebelum ia benar-benar belajar memegang takdirnya sendiri.
Kini Ardan harus memilih: menjadi sekadar pewaris yang menikmati kekayaan ayahnya, atau membangun kekuatannya sendiri dan membalas semua orang yang pernah menganggapnya bukan siapa-siapa.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Quell, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 6
Kedai kopi itu bernama Bean & Gone, jenis tempat yang berada di tengah-tengah antara Kawasan Utara dan Goldcrest, cukup murah untuk tidak sok mewah, cukup bersih untuk tidak terasa menyedihkan. Ardan datang sepuluh menit lebih awal dan duduk di bilik sudut menghadap pintu, karena Markus pernah bilang hanya orang bodoh yang duduk membelakangi pintu masuk.
Lili Chen masuk tepat pukul dua. Ia lebih pendek daripada yang Ardan ingat, mungkin seratus enam puluh sentimeter, dengan rambut hitam lurus melewati bahu dan tas kanvas penuh pin enamel. Ia melihat Ardan, tersenyum, dan sesuatu di dada Ardan melakukan hal yang tidak praktis.
"Hai," katanya, masuk ke bilik.
"Hai."
"Kamu terlihat berbeda."
"Potong rambut."
"Lebih dari potong rambut." Lili mengamatinya dengan rasa ingin tahu terbuka milik orang yang tidak punya apa pun untuk disembunyikan. "Terakhir kali aku melihatmu, kamu memakai hoodie abu-abu itu setiap hari."
"Itu satu-satunya yang kupunya."
Lili tidak tersentak. Tidak membuang muka. "Aku tahu. Aku memperhatikan."
Mereka memesan kopi. Lili memilih chai latte, Ardan memilih kopi hitam karena tidak tahu harus memilih apa lagi. Gelas itu hangat di tangannya dan kedai cukup tenang, hanya desis mesin espresso dan lagu folk lirih dari pengeras suara langit-langit. Mereka bicara. Lili belajar sastra di Ashford State. Ia ingin menjadi editor. Ia tumbuh lima blok dari Ardan, tetapi jalan mereka tidak pernah bersilangan sampai kelas Bahasa Inggris tahun kedua, ketika Lili meminjaminya pena pada hari pertama dan Ardan menyimpannya selama seminggu.
"Aku masih punya pena itu," kata Ardan.
"Bohong."
"Bic biru. Tutupnya tergigit."
Lili tertawa, dan suara itu membuat Ardan ingin mengatakan hal lain yang bisa membuatnya tertawa lagi.
Ia tidak memberi tahu Lili soal uang. Tidak soal kartu, tidak soal Raka, tidak soal apa pun. Ia bercerita tentang Flatline, bahwa ia sedang memulai perusahaan media kecil, dan membiarkan skalanya kabur. Lili tidak mendesak. Ia bertanya konten seperti apa, Ardan menjelaskan, dan Lili mendengarkan seperti orang yang benar-benar tertarik, bukan sekadar menunggu giliran bicara.
"Itu ambisius," kata Lili.
"Itu salah satu kata untuknya."
"Aku suka yang ambisius." Lili melingkarkan tangan di mug. "Semua orang yang kukenal antara sinis atau takut. Menyenangkan bertemu seseorang yang mencoba membangun sesuatu."
Sore bergeser. Lili bercerita tentang orang tuanya, David dan Lin Chen, akuntan dan administrator sekolah, imigran generasi pertama yang membangun hidup nyaman lewat kehati-hatian tanpa henti. "Mereka orang baik," kata Lili. "Tapi bagi mereka, risiko itu seperti kata kotor."
"Risiko memang kata kotor."
"Kamu tahu maksudku." Ia tersenyum. "Tapi mereka akan menyukaimu. Kamu sopan. Kamu mendengarkan."
Ardan ingin mempercayainya. Hampir saja.
Mereka keluar bersama. Cahaya sore lembut, dan jalan ramai oleh sisa kerumunan makan siang yang kembali ke kantor. Lili membetulkan tas kanvas di bahu, dan Ardan berjalan di sampingnya, menyesuaikan langkah dengan langkah Lili yang lebih pendek tanpa memikirkannya.
"Aku senang kamu menelepon," katanya.
"Aku senang kamu menjawab." Lili mendongak kepadanya. "Aku hampir tidak menelepon. Kupikir mungkin kamu akan menganggapnya aneh."
"Tidak aneh."
"Bagus." Lili berhenti di penyeberangan. "Kampusku dua blok ke arah sana. Antar aku?"
Mereka bahkan belum menempuh satu blok.
Tio Nugraha duduk di bangku luar gedung serikat mahasiswa, kaki terbuka lebar, Red Bull di satu tangan dan ponsel di tangan lain. Ia mendongak ketika Ardan dan Lili lewat, dan seluruh wajahnya berubah.
"Wira." Tio berdiri. Ia lebih besar daripada Bima, lebih tinggi, lebih lebar, lebih kasar. "Apa-apaan kamu di kampusku?"
"Jalan," kata Ardan.
"Ini bukan Kawasan Utara. Kamu tidak bisa sembarang jalan di sini." Tio melangkah lebih dekat. Matanya melirik Lili dan bibirnya melengkung. "Lili Chen, kan? Ayahmu kerja di kantor akuntansi di Elm. Dunia kecil." Makna kalimat itu menggantung di udara seperti ancaman.
"Jangan libatkan dia," kata Ardan.
"Atau apa?" Tio mendorong bahu Ardan. Keras. Ardan mundur satu langkah. Lili mencengkeram lengannya.
"Tio, berhenti," kata Lili. Suaranya stabil, tetapi jari-jarinya menekan lengan Ardan cukup kuat untuk meninggalkan bekas.
Tio menyeringai. Ia menikmati ini, penonton, siang hari, gadis yang menyaksikan. "Aku tidak tahu kamu pikir kamu siapa sekarang, Wira. Pakaian baru, rambut baru, berjalan-jalan seolah kamu pantas berada di sini. Tapi kampus ini bukan untuk kasus amal."
Sebuah tangan mendarat di bahu Tio dari belakang. Berat. Markus Toras muncul entah dari mana seperti badai yang tidak ada dalam ramalan cuaca.
"Ada masalah?" kata Markus.
Tio melihat tangan Markus. Melihat wajah Markus. Melihat tato di lengan bawahnya. Ia melakukan perhitungan yang selalu dilakukan kelompok Bima, perhitungan yang tidak pernah menguntungkan mereka ketika Markus masuk persamaan.
"Ini belum selesai, Wira," kata Tio. Ia menepis tangan Markus dan berjalan pergi, Red Bull masih tergenggam, buku-buku jarinya memutih di kaleng itu.
Markus memperhatikannya pergi. "Temanmu?"
"Tidak sedikit pun."
Lili pucat. Ia melihat Markus, lalu Ardan. "Itu sering terjadi?"
Ardan ingin berkata tidak. Namun kebenarannya lain, dan Lili layak mendapat lebih baik daripada kebohongan. "Dulu. Sekarang lebih jarang. Markus memastikan itu."
Markus mengulurkan tangan. "Markus Toras. Pemecah masalah profesional." Ia mengatakannya dengan senyum mudah milik seseorang yang telah memecahkan masalah seperti Tio Nugraha sejak SMP dan belum pernah kalah dalam perhitungan itu.
Lili menjabat tangannya. Ia tidak tersenyum. Wajahnya seperti sedang menghitung ulang sesuatu, sesuatu tentang Ardan yang sebelumnya ia kira lebih sederhana.
"Aku harus masuk kelas," katanya. Ia meremas tangan Ardan sekali, cepat, lalu berbalik menuju gedung serikat mahasiswa.
Ardan memperhatikannya pergi.
"Dia baik," kata Markus. Ia memasukkan tangan ke saku dan memperhatikan mobil golf keamanan kampus merayap lewat. "Maksudku, benar-benar baik. Bukan baik ala Goldcrest, yang tersenyum padamu sambil mengecek dompet."
"Ya."
"Tio Nugraha akan jadi masalah."
"Ya," kata Ardan lagi. "Aku tahu."
"Mau aku urus?"
Ardan menggeleng. "Belum. Biarkan dia membuat langkah berikutnya."
Markus mengangkat alis, tetapi tidak membantah. Ia sudah belajar bertahun-tahun bahwa ketika Ardan menjadi diam, Ardan sedang menghitung. Dan belakangan, perhitungan Ardan menjadi jauh lebih menarik.
